CONFERÊNCIA PREPARA HOMENS CATÓLICOS NEGROS PARA LIDERAR FAMÍLIAS, PARÓQUIAS E COMUNIDADES NOS EUA

RESUMO:

• Uma conferência prepara homens católicos negros para liderar famílias, paróquias e comunidades: a 24ª edição do encontro nacional aconteceu de 15 a 18 de outubro em Birmingham, no Alabama.
• O tema deste ano, “The Rock I Stand On”, treinou os participantes para os papéis de protetores e provedores, com oficinas, oração e uma imersão na história dos direitos civis.
• O encontro carrega o legado do padre Chester P. Smith, que em 1988, ao lado do irmão gêmeo Charles, formou a primeira dupla de gêmeos negros ordenados padres nos Estados Unidos.
• Cameron Beatty, coordenador do programa e afilhado de Smith, contou à EWTN News que participa das conferências desde a primeira, há 24 anos.

Uma conferência prepara homens católicos negros para assumir a liderança das suas famílias, paróquias e comunidades nos Estados Unidos. A 24ª edição da Fr. Chester P. Smith National Black Catholic Men’s Conference aconteceu de 15 a 18 de outubro em Birmingham, no Alabama, segundo a EWTN News. O encontro anual reúne homens católicos negros de todo o país para um fim de semana de fé, liderança, fraternidade e reflexão cultural, com oficinas, debates e oração.

De acordo com a EWTN News, a conferência nasceu há 24 anos, da ideia de três padres da Sociedade do Verbo Divino e fundadores do ministério Bowman Francis: reunir homens católicos negros para comunhão, formação e oração, na esperança de que eles levassem o aprendizado de volta às suas comunidades. Neste ano, o encontro foi organizado pelo Bowman Francis Ministry, pelos missionários da Sociedade do Verbo Divino e pelo Escritório de Ministério Católico Negro da Diocese de Birmingham. Quando uma conferência prepara homens católicos negros com esse foco prático, a proposta é que o efeito continue depois do fim de semana, dentro de casa e dentro da paróquia.

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COMO A CONFERÊNCIA PREPARA HOMENS CATÓLICOS NEGROS PARA LIDERAR?

O tema da edição de 2026 foi “The Rock I Stand On”, algo como a rocha sobre a qual eu me firmo, e a proposta foi equipar os participantes com habilidades espirituais e de vida para exercer os papéis de protetores e provedores. A programação incluiu uma visita guiada ao papel de Birmingham no movimento pelos direitos civis e um encontro de debate comunitário, o Harambe Town Hall, com lideranças locais discutindo o clima social e político atual, conectando fé, justiça e responsabilidade social, segundo a EWTN News.

O coordenador do programa da conferência é Cameron Beatty, afilhado do padre Chester Smith. Ele contou à EWTN que participa dos encontros desde o primeiro, há 24 anos: no início, ainda no ensino médio, servia como leitor e acólito; depois passou a conduzir oficinas para jovens e, com a morte do padrinho, assumiu funções de liderança no planejamento. “We want to make sure that his legacy lives on and his commitment to the ministry lives on”, disse Beatty. Em tradução livre: “Queremos garantir que o legado dele continue vivo e que o compromisso dele com o ministério continue vivo”. E acrescentou que, mesmo com a agenda cheia, mantém o compromisso porque acredita fortemente na missão.

Para Beatty, encontros assim respondem a uma necessidade concreta de comunidade. Ele explicou que muitos participantes frequentam paróquias afro americanas nas suas cidades, mas outros são a única família negra da paróquia onde vivem e praticam o catolicismo. A conferência, nesse caso, vira o espaço para conversar sobre temas que nem sempre encontram lugar na paróquia local. A expectativa dele é que os participantes voltem para casa com energia e ferramentas para evangelizar sobre o que significa ser católico, ser negro e católico e ser um homem negro e católico na liderança da família, da comunidade e da paróquia.

QUEM FOI O PADRE CHESTER SMITH, QUE DÁ NOME AO ENCONTRO?

O nome da conferência homenageia o padre Chester P. Smith, criado na periferia de Chicago. Em 1988, ele e o irmão gêmeo idêntico, o padre Charles Smith, fizeram história ao se tornarem a primeira dupla de gêmeos afro americanos ordenados padres nos Estados Unidos.

Chester virou uma liderança internacional do ministério afro americano e do trabalho com jovens: fundou o Ambassadors of the Word, programa de mentoria entre pares com ritos de passagem e experiências interculturais para a juventude, e criou com o irmão o Boyhood to Manhood, programa paroquial para ajudar jovens negros a reconhecer o próprio valor, aprofundar a espiritualidade e formar futuros líderes da Igreja. Ele também foi cofundador do Bowman Francis Ministry, organização dedicada a evangelizar e servir aos católicos negros.

Chester Smith morreu em 8 de abril de 2020, aos 60 anos. O irmão Charles segue vivo. Beatty descreveu os dois como forças complementares: Chester era o extrovertido, o pregador de avivamentos nas comunidades católicas negras e das celebrações de Quaresma pelo país; Charles, o mais reservado, sem deixar de pregar e ministrar. Na avaliação do afilhado, a grande contribuição de Chester foi nunca pedir desculpas pelo aspecto cultural da identidade do católico negro, tratando fé e cultura como dimensões que se fortalecem.

Beatty lembrou ainda de uma pregação marcante do padrinho em uma das conferências, sobre a Terra Prometida: não basta aparecer na Terra Prometida, é preciso trabalhar para chegar lá. Segundo ele, Smith colocou o corpo e o espírito inteiros naquela mensagem, a ponto de terminar exausto, e a forma apaixonada de apresentar uma leitura conhecida transformou a experiência de quem ouvia. Histórias como essa ajudam a entender por que a conferência mantém o nome e o legado de Smith no centro, 24 edições depois.

POR QUE ESSE MOVIMENTO IMPORTA PARA A IGREJA NOS ESTADOS UNIDOS?

É por isso que uma conferência prepara homens católicos negros não só para um fim de semana, mas para o ano inteiro de vida paroquial. Os católicos negros são uma minoria dentro do catolicismo americano, e muitos fiéis vivem a fé em paróquias onde são uma das poucas famílias negras. Encontros nacionais como esse funcionam como uma rede de pertencimento: formam lideranças leigas, trocam experiências entre dioceses e mantêm viva uma tradição que mistura espiritualidade católica, cultura negra e memória da luta por direitos civis, simbolizada pela escolha de Birmingham, cidade histórica desse movimento, como sede.

O tema da liderança masculina na família e na paróquia também conversa com um debate presente em várias denominações cristãs americanas, sobre o papel dos homens na transmissão da fé aos filhos e no serviço à comunidade. No portal, outras matérias acompanham a vida da Igreja Católica nos Estados Unidos, como a decisão do arcebispo que pediu ao padre Ripperger que fique um ano sem entrevistas para se dedicar ao ministério. São frentes diferentes do mesmo esforço: formar pessoas para sustentar a vida das comunidades de fé.

Para os organizadores, a medida do sucesso não é o tamanho do encontro, e sim o que cada participante faz ao voltar para casa. Se a conferência prepara homens católicos negros para liderar com ferramentas concretas e senso de comunidade, o resultado aparece ao longo do ano, nas paróquias, nas famílias e nos bairros de cada um deles.

Ao longo dos encontros, a conferência prepara homens católicos negros com formação espiritual e prática.

Segundo os organizadores, a conferência prepara homens católicos negros para liderar com fé e responsabilidade.

A expectativa é de que os frutos apareçam nas comunidades onde a conferência prepara homens católicos negros para a liderança.