HISTÓRIA DA CANÇÃO LEANING ON THE EVERLASTING ARMS: O REFRÃO QUE NASCEU DE CARTAS DE LUTO EM 1887

RESUMO:

• A história da canção Leaning on the Everlasting Arms começa em 1887, quando o professor de canto Anthony J. Showalter recebeu cartas de dois ex-alunos que tinham perdido as esposas.
• Na história da canção Leaning on the Everlasting Arms, o refrão nasceu da resposta de consolo que Showalter escreveu aos dois, com o texto de Deuteronômio 33:27: debaixo de ti, os braços eternos.
• A história da canção Leaning on the Everlasting Arms se completa com Elisha A. Hoffman, pastor e hinista experiente, que escreveu as estrofes a partir do refrão de Showalter.
• Desde então, a história da canção Leaning on the Everlasting Arms é a de um dos hinos de confiança mais cantados do mundo, gravado por gerações de cantores gospel e country e presente até em trilhas de cinema.

A resposta curta da história da canção Leaning on the Everlasting Arms é esta: um refrão de consolo escrito para dois viúvos jovens virou um hino universal sobre se apoiar em Deus. A música não nasceu num escritório de editora: nasceu em cartas de luto, com um versículo sublinhado, e foi terminada por um pastor que já tinha escrito milhares de cânticos.

Esta matéria conta a história da canção Leaning on the Everlasting Arms completa. Ela mostra quem foram Showalter e Hoffman, como as cartas de 1887 viraram refrão e estrofes, o que a letra diz parte por parte, como o hino se espalhou por hinários, discos e filmes e por que ele segue sendo cantado em cultos e velórios quase 140 anos depois.

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A história da canção Leaning on the Everlasting Arms conversa com outras histórias de canções do portal. A matéria sobre a canção What a Friend We Have in Jesus também nasceu de um consolo escrito em carta, e a matéria sobre a canção Precious Lord, Take My Hand trata de um hino escrito no luto, como o refrão desta.

COMO NASCEU A CANÇÃO LEANING ON THE EVERLASTING ARMS?

O cenário da história da canção Leaning on the Everlasting Arms é o sul dos Estados Unidos do século 19, no mundo das escolas de canto. Anthony Johnson Showalter, nascido em 1858 na Virgínia, era professor de canto sacro e editor de hinários, conhecido pelas escolas de música que percorriam as igrejas rurais. Ensinar congregações a cantar em vozes era o trabalho dele, e os alunos criavam laços que duravam anos, por carta.

Em 1887, segundo o relato preservado pelo Hymnology Archive e pelas fichas do Hymnary.org, Showalter recebeu no mesmo período cartas de dois ex-alunos. Os dois tinham perdido as esposas jovens, e as cartas traziam a dor de quem escreve para o professor porque não sabe a quem mais escrever. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms tem, portanto, um começo documentado e simples: não foi um concurso de composição, foi uma correspondência de luto.

Ao responder aos dois, Showalter abriu a Bíblia em Deuteronômio 33:27, das palavras finais de Moisés sobre Israel: o Deus eterno é a tua habitação, e debaixo de ti estão os braços eternos. A imagem o prendeu: Deus como morada por cima e braços por baixo, sustentando quem não se sustenta mais. Da frase em inglês do texto, everlasting arms, braços eternos, ele formou a expressão leaning on the everlasting arms, apoiado nos braços eternos, e escreveu o refrão com melodia.

Faltavam as estrofes. Showalter enviou o refrão a Elisha Albright Hoffman, pastor e o hinista mais prolífico do seu círculo, autor de milhares de textos de cânticos, entre eles o de I Must Tell Jesus. Hoffman escreveu os versos que apresentam o refrão: que comunhão, que alegria divina, apoiado nos braços eternos; que bênçãos, que paz é minha, apoiado nos braços eternos. Com isso, a história da canção Leaning on the Everlasting Arms ganha a sua forma final: estrofes de Hoffman, refrão de Showalter, os dois publicados em 1887.

Há um detalhe que a história da canção Leaning on the Everlasting Arms guarda e que explica a força do hino. O refrão foi escrito na primeira pessoa de quem consola e de quem é consolado ao mesmo tempo: Showalter não era um dos viúvos, mas escreveu como quem também se apoiava. Por isso o hino serve nos dois lados do velório e do culto: canta quem está sustentando e canta quem está sendo sustentado, com as mesmas palavras.

O QUE A LETRA DA CANÇÃO DIZ, PARTE POR PARTE?

A primeira estrofe é de comunhão e de alegria. What a fellowship, what a joy divine, que comunhão, que alegria divina, apoiado nos braços eternos. Na história da canção Leaning on the Everlasting Arms lida com atenção, a alegria anunciada não é a de quem não tem problemas: é a de quem descobriu onde se apoiar. A estrofe fala ainda de bênção e de paz como posse presente, minha, de quem está apoiado, e não como promessa distante.

A segunda estrofe é de jornada. Oh, how sweet to walk in this pilgrim way, oh, como é doce andar neste caminho de peregrino, apoiado nos braços eternos. A vida é descrita como peregrinação, com brilho crescente no caminho, e o hino coloca o apoio como companhia de viagem, e não só como resgate de emergência. Quem canta a história da canção Leaning on the Everlasting Arms nesta estrofe declara que o apoio de Deus é diário, passo a passo, e não só funerário.

A terceira estrofe é a do medo tratado. What have I to dread, what have I to fear, o que tenho a temer, o que tenho a recear, apoiado nos braços eternos. A resposta da letra é que quem está apoiado tem paz com o Senhor e está a salvo dos perigos ao redor. Na história da canção Leaning on the Everlasting Arms, esta estrofe explica o uso do hino em velórios, hospitais e tempos de guerra: ele foi feito para ser cantado por gente com motivos reais para ter medo, dizendo o contrário do medo com a boca.

O refrão é uma construção de repetição deliberada. Leaning, leaning, apoiado, apoiado, safe and secure from all alarms, seguro e a salvo de todos os alarmes. A repetição não é pobreza de vocabulário: é o recurso de um professor de canto que sabia que o povo memoriza cantando a mesma palavra. Na história da canção Leaning on the Everlasting Arms, o refrão funciona como a respiração do hino: cada estrofe caminha, e o refrão encosta de novo.

A melodia de Showalter, conhecida pelo nome Showalter nas fichas de hinários, acompanha essa simplicidade. É uma linha cantável por congregações sem treino, com o desenho de quem ensinava canto para o povo comum das igrejas rurais. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms mostra, assim, um caso raro de hino em que autor do texto, autor da música e contexto de nascimento estão todos documentados e ligados ao mesmo versículo.

COMO O HINO SE ESPALHOU PELO MUNDO?

Publicado em 1887 nas coletâneas do circuito de Showalter, o hino entrou rápido para os hinários americanos e, deles, para os hinários de missões e de igrejas do mundo inteiro. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms segue o caminho clássico dos hinos do século 19: escola de canto, hinário de bolso, avivamentos, rádio e disco. Em poucas décadas, a canção já era repertório comum em cultos de línguas e culturas muito diferentes do interior da Geórgia onde o refrão nasceu.

No século 20, as gravações multiplicaram o alcance. Cantores gospel e country gravaram a canção em todas as gerações, de conjuntos familiares a solistas de rádio, e ela apareceu em coletâneas de hinos clássicos como presença obrigatória. Para quem pesquisa a história da canção Leaning on the Everlasting Arms por causa de uma gravação, vale a orientação: há dezenas de versões históricas, e as mais antigas preservam o andamento de marcha suave que os hinários americanos adotaram.

O cinema também entrou na história da canção Leaning on the Everlasting Arms. A canção aparece na trilha de filmes americanos conhecidos, incluindo o clássico O Mensageiro do Diabo, de 1955, em que é cantada como hino de proteção, e o faroeste Bravura Indômita, de 2010, cuja trilha é construída sobre melodias de hinários e fecha com uma gravação desta canção nos créditos. Poucos hinos atravessaram assim, ao mesmo tempo, o culto, o rádio e a tela grande.

No Brasil, a canção circula em versões e em gravações de cantores e corais, e o refrão dos braços eternos aparece em pregações e em cânticos de consolo. A imagem de Deuteronômio 33:27, por sua vez, é das mais citadas em mensagens de velório no país. Para o leitor brasileiro, conhecer a história da canção Leaning on the Everlasting Arms é conhecer a origem de uma frase que ele provavelmente já ouviu em algum culto de despedida.

Os hinários atuais continuam a imprimir a canção com os créditos completos: texto de Elisha A. Hoffman e Anthony J. Showalter, 1887, música de Showalter. Essa ficha técnica estável, repetida pelo Hymnary.org, é parte do que torna a história da canção Leaning on the Everlasting Arms verificável de um jeito que muitos hinos antigos não são: não há disputa de autoria nem lenda concorrente, há cartas, um versículo e dois nomes.

POR QUE LEANING ON THE EVERLASTING ARMS SEGUE ATUAL?

A primeira razão é a imagem central. Braços eternos por baixo de quem está caindo é uma figura que qualquer pessoa entende sem explicação, em qualquer idade. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms dura porque o hino inteiro é uma única imagem sustentada por três estrofes, e imagens assim não envelhecem como envelhecem os argumentos. Quem ouve pela primeira vez entende tudo na primeira estrofe.

A segunda razão é o uso. Hinos de consolo sobrevivem porque a vida segue pedindo consolo. Enquanto houver velórios, diagnósticos e despedidas, haverá quem precise cantar que está apoiado. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms começou exatamente aí, em duas cartas de viúvos, e nunca saiu desse lugar: ela é, desde o nascimento, uma canção para o dia em que as próprias pernas não bastam.

Há ainda a razão da memória afetiva das famílias. Muitos ouvintes conhecem o refrão da voz de uma avó, de um culto antigo ou de um velório marcante, e a melodia traz a pessoa junto quando volta. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms também é, por isso, uma história de transmissão dentro das casas, e não só dentro das igrejas: ela passa de geração em geração como se passa uma receita ou uma fotografia, carregando as vozes de quem já cantou antes.

A terceira razão é teológica e simples. O hino não promete tirar o peregrino do caminho nem encurtar a jornada: promete companhia e sustentação durante o caminho inteiro. Essa é a mesma teologia do versículo que o gerou, em que Deus é habitação e sustentação, e não amuleto. Cantar a história da canção Leaning on the Everlasting Arms é declarar uma fé de apoio contínuo, e não de fuga, o que combina com a experiência real de quem sofre por muito tempo.

Entre as gravações de referência, duas ajudam a medir o tamanho do hino no século 21. Johnny Cash incluiu a canção no álbum My Mother’s Hymn Book, de 2004, dedicado aos hinos que a mãe dele cantava, e Alan Jackson a gravou em Precious Memories, de 2006, o álbum de hinos que ele fez como presente para a mãe e que virou um dos discos de hinos mais vendidos da era do CD. Quando dois dos maiores nomes da música country escolhem o mesmo hino de 1887 para os seus discos de família, a história da canção Leaning on the Everlasting Arms deixa de ser assunto de hinário e vira patrimônio afetivo de um país inteiro.

Também chama a atenção, na história da canção Leaning on the Everlasting Arms, o destino duplo das suas duas metades. O refrão de Showalter é a parte que todos sabem de cor, mesmo quem nunca cantou uma estrofe inteira: ele funciona sozinho, em velórios e em cultos, como resposta curta depois de uma oração. Já as estrofes de Hoffman sustentam o uso completo no hinário, com começo, caminho e chegada. Poucos hinos têm as duas vidas ao mesmo tempo, a de refrão solto e a de hino inteiro, e essa dupla utilidade explica por que a canção aparece tanto em listas de hinos mais amados feitas por igrejas de tradições diferentes.

O resumo para guardar é este. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms é a história de um refrão nascido de cartas de luto em 1887, de um versículo de Deuteronômio subrayado por um professor de canto, de estrofes escritas por um pastor hinista e de um povo que, desde então, não parou de cantar que está apoiado, apoiado, seguro e abençoado, nos braços eternos de Deus.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem escreveu Leaning on the Everlasting Arms?

O refrão, com a melodia, é de Anthony J. Showalter, professor de canto e editor de hinários, e as estrofes são de Elisha A. Hoffman, pastor e hinista. A canção foi publicada em 1887. A história da canção Leaning on the Everlasting Arms é incomum entre os hinos antigos porque a autoria dupla e o contexto das cartas de luto estão documentados nas fichas do Hymnary.org e no Hymnology Archive.

Qual versículo inspirou a canção?

Deuteronômio 33:27, nas palavras finais de Moisés: o Deus eterno é a tua habitação, e debaixo de ti estão os braços eternos. Showalter citou esse texto nas cartas de consolo a dois ex-alunos que tinham perdido as esposas, e da expressão braços eternos formou o refrão. Por isso, no centro da história da canção Leaning on the Everlasting Arms, há um versículo antes de haver uma música.

A canção aparece em filmes?

Sim. Ela é cantada em O Mensageiro do Diabo, de 1955, como hino de proteção, e fecha os créditos de Bravura Indômita, de 2010, num filme cuja trilha usa melodias de hinários antigos. Essas presenças ajudaram a história da canção Leaning on the Everlasting Arms a alcançar públicos que nunca abriram um hinário, mantendo a canção conhecida fora das igrejas.