IGREJA DO ALABAMA DADA COMO MORTA VOLTA A CRESCER, SAI DE 6 PARA MAIS DE 70 MEMBROS E BATIZA 30 PESSOAS

RESUMO:

• A Manor Baptist Church, em Mobile, é a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer depois de chegar ao ponto de votar o próprio fechamento. Os seis membros restantes decidiram encerrar as atividades e doaram todo o dinheiro da igreja para causas de caridade.
• Antes de fechar as portas com correntes, a congregação fez uma última tentativa: chamou Donald Turner como pastor, há dois anos. A esperança era que ele ajudasse a igreja, formada por idosos brancos, a alcançar os vizinhos negros de uma comunidade em transição étnica.
• A família de Turner juntou dois meses de dízimos para limpar e reformar o prédio deteriorado, em três semanas de trabalho. No primeiro domingo da retomada, estavam presentes oito pessoas da família dele e os seis membros restantes da igreja.
• Hoje a congregação passa de 70 pessoas, é multiétnica, com cerca de 80% de negros e 20% de brancos, e batizou 30 pessoas em dois anos. A trajetória resume como uma igreja do Alabama dada como morta volta a crescer contra todas as expectativas locais.

Ela tinha seis membros, nenhum dinheiro, porque tudo foi doado, e uma decisão tomada: fechar. A Manor Baptist Church, de Mobile, é a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer em uma virada que o próprio pastor resume em uma frase curta. Segundo o relato de David Roach, publicado originalmente no The Alabama Baptist e reproduzido pela Baptist Press, a congregação que preparava as correntes para trancar as portas hoje reúne mais de 70 pessoas e celebra batismos em sequência.

COMO A IGREJA DO ALABAMA DADA COMO MORTA VOLTA A CRESCER A PARTIR DE 6 MEMBROS?

O recomeço foi modesto e rápido. No primeiro domingo da nova fase, o culto reuniu oito pessoas da família de Turner e os seis membros restantes, que planejavam ir embora, mas foram convencidos pelo pastor a dar uma semana de chance. É o primeiro capítulo da história em que a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer.

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Nas semanas seguintes, quatro ou cinco pessoas novas chegavam a cada semana, ritmo que se manteve por quase nove meses. Depois, o crescimento passou a ser de uma ou duas pessoas por semana, até a congregação ultrapassar 70 membros, número impensável para quem havia votado pelo fechamento definitivo.

A composição da igreja também mudou por completo. Uma congregação de idosos brancos em um bairro em transição se tornou uma comunidade multiétnica, com cerca de 80% de membros negros e 20% de brancos, adorando e servindo juntos, quadro que líderes locais apresentam como retrato do evangelho na prática.

QUEM É DONALD TURNER, O PASTOR CHAMADO COMO ÚLTIMA TENTATIVA?

Turner se aposentou da Força Aérea em 2006 e trabalhou no setor de petróleo e gás. Ele se converteu em 2007 e desenvolveu um hábito intenso de leitura bíblica: oito horas por dia nos dias de trabalho em uma plataforma e 16 horas nos dias de folga. A formação ajuda a entender o pastor por trás do caso em que a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer.

Ele conta que está na metade da sétima leitura completa da Bíblia. Chamado ao ministério em 2017, Turner plantou duas igrejas em acampamentos da ExxonMobil em Papua Nova Guiné, entre 2019 e 2023, experiência missionária anterior ao convite que recebeu da pequena congregação de Mobile.

Ao avaliar a virada, Turner repetiu a frase que virou título da história: “It has to be God”. Em tradução livre: Tem que ser Deus. Ele também aconselha pastores a não desistir e a não ministeriar na própria força, depois de ouvir de um membro que estava a caminho de se esgotar fazendo tudo sozinho, lição que ele liga ao processo em que a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer.

QUAIS FRUTOS A COMUNIDADE JÁ COLHEU EM DOIS ANOS DE RETOMADA?

Os números dão a medida do que aconteceu desde que a igreja do Alabama dada como morta volta a crescer: 30 pessoas batizadas em dois anos. Entre elas está um casal que frequentava a igreja havia dez anos e havia resistido a dez pastores interinos, mas se converteu após o primeiro sermão de Turner sobre a Ceia do Senhor.

A vida semanal da congregação também renasceu. O estudo bíblico do meio da semana já percorreu Apocalipse e João versículo por versículo e agora está em Atos. A escola dominical, que nos primeiros seis meses reunia só a família do pastor, hoje recebe 25 pessoas, com classes para homens, mulheres e crianças.

No verão mais recente, o trabalho de alcance da igreja levou três novas famílias à fé: duas já foram batizadas e a terceira está em discipulado, aguardando o batismo. Kevin Blackwell, diretor executivo da Mobile Baptist Network, afirmou que a Manor é exemplo do poder unificador do evangelho em comunidades cada vez mais diversas.

Histórias de multidões reunidas pela fé em Mobile também apareceram no portal, como o encontro em que a UniteUS reuniu 600 estudantes em Mobile em noite de avivamento. Na Manor, o avivamento tem outro ritmo, o de uma igreja do Alabama dada como morta volta a crescer semana após semana, sem pressa e sem fechar as portas.

Blackwell acrescentou que a Manor está engajando intencionalmente a sua comunidade com a esperança do evangelho e que são necessárias mais igrejas que reflitam esse tipo de visão centrada em Cristo. Para uma congregação que tinha votado o próprio fim, ser citada como modelo por uma rede batista regional é talvez o sinal mais claro da dimensão da virada.