HISTÓRIA DA HILLSONG: DA IGREJA DE SYDNEY DE 1983 AO LOUVOR QUE O MUNDO CANTA

RESUMO:

• A história da Hillsong começa em 1983, quando Brian e Bobbie Houston fundaram em Baulkham Hills, em Sydney, na Austrália, a igreja que nasceu com o nome Hills Christian Life Centre.
• O selo que organiza a história da Hillsong, a Hillsong Music, foi fundado em 1991, e o primeiro CD ao vivo, The Power of Your Love, saiu em 1992, com álbuns anuais desde então.
• Em 1996, a história da Hillsong ganhou o mundo com Shout to the Lord, o álbum ao vivo liderado por Darlene Zschech que projetou internacionalmente o louvor australiano.
• O capítulo mais premiado da história da Hillsong veio em 2018, quando What a Beautiful Name, do Hillsong Worship, venceu o Grammy de melhor performance e canção cristã contemporânea.

A história da Hillsong é a história de como uma igreja local de Sydney se tornou a maior exportadora de louvor congregacional do mundo. Esta matéria reúne essa trajetória a partir de registros públicos e enciclopédias, da fundação de 1983 às premiações internacionais, passando pelos grupos e pelas canções que o mundo inteiro canta.

COMO COMEÇA A HISTÓRIA DA HILLSONG?

A história da Hillsong começa antes da igreja, em 1977, quando Frank Houston, pastor neozelandês, fundou o Sydney Christian Life Centre em Waterloo, na Austrália. O filho dele, Brian Houston, chegou ao país anos depois e, em 1983, ao lado da mulher, Bobbie, abriu uma nova congregação no distrito de Baulkham Hills, na região das colinas de Sydney.

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A igreja de 1983 nasceu com o nome Hills Christian Life Centre, e é daí que vem a palavra Hillsong: hills, as colinas do distrito, e song, a canção. A história da Hillsong é, desde o nome, a história de uma igreja cuja identidade se fundiu com a música que ela produzia nos próprios cultos de domingo.

A música entrou cedo no centro dessa igreja. Em 1986, a congregação inaugurou a Hillsong Conference, a conferência anual que passaria a reunir líderes e músicos de vários países, e foi nesse ambiente que os compositores locais, como Geoff Bullock e Darlene Zschech, começaram a publicar os coros que a igreja cantava.

A organização da história da Hillsong como indústria de louvor veio em 1991, com a fundação da Hillsong Music, o selo responsável pelos álbuns da igreja e das suas congregações ligadas. No ano seguinte, 1992, saiu o primeiro CD ao vivo, The Power of Your Love, e a partir daí os álbuns ao vivo anuais viraram a espinha dorsal do projeto.

A matéria do portal sobre a história do Grammy gospel situa o tamanho do que viria. Em poucas décadas, aquela igreja australiana passaria a disputar, e a vencer, as categorias cristãs da maior premiação da música mundial, um caminho que nenhum ministério de louvor local tinha completado antes na mesma escala.

Outro traço desde o início da história da Hillsong é a produção pensada para ser cantada por outras igrejas. Os álbuns não eram registros de show para fãs; eram repertório para congregações, com cifras, partituras e versões que ministérios de louvor de outros países podiam reproduzir nos próprios cultos, e foi assim que as canções viajaram.

Em resumo, a história da Hillsong nasce de três decisões dos primeiros anos: uma igreja plantada em 1983 com a música no centro, uma conferência anual a partir de 1986 e um selo próprio a partir de 1991. Sobre essa base, os anos 1990 construiriam a projeção internacional que as seções seguintes detalham.

COMO SHOUT TO THE LORD MUDOU A HISTÓRIA DA HILLSONG EM 1996?

O ano da virada na história da Hillsong é 1996. A Hillsong Music alcançou projeção internacional com o lançamento de Shout to the Lord, produzido com a Integrity Music. Os registros sobre o álbum destacam um fato inédito para a época: foi o primeiro álbum ao vivo de louvor daquela gravadora liderado por uma mulher, a pastora de louvor Darlene Zschech.

A canção título, Shout to the Lord, escrita por Darlene em 1993, virou o cartão de visitas da história da Hillsong no mundo. A música entrou no repertório de igrejas de dezenas de países, ganhou versões em vários idiomas, inclusive o português, como Aclame ao Senhor, e passou a ser cantada por congregações que nunca tinham ouvido falar de Sydney.

Darlene Zschech é a figura central desse capítulo da história da Hillsong. Ela assumiu a liderança do louvor da igreja em meados dos anos 1990, depois de Geoff Bullock, e foi a voz e a compositora por trás da fase de expansão internacional, com álbuns anuais gravados na conferência e nos cultos da igreja australiana.

A matéria do portal sobre quem é Darlene Zschech conta a trajetória dela em detalhe. Entender a história da Hillsong sem Darlene é impossível: a cantora liderou o ministério por cerca de 15 anos, escreveu o maior sucesso inicial do selo e formou a geração de compositores que assumiria o projeto nos anos 2000.

Os números começaram a acompanhar o projeto nessa fase. As enciclopédias registram que, até dezembro de 2011, a Hillsong já tinha vendido mais de 12 milhões de discos no mundo desde o primeiro lançamento de 1991, um volume construído quase só com álbuns ao vivo de culto, vendidos em grande parte dentro das próprias igrejas.

A expansão física acompanhou a musical na história da Hillsong. A igreja plantou congregações fora da Austrália, como a Hillsong Londres e a Hillsong Kiev, e a música produzida nessas frentes passou a sair pelo mesmo selo. O louvor deixou de ser só australiano e virou uma rede: cada nova igreja era também um novo palco de gravação.

Fecha esta seção o efeito menos visível e mais profundo dessa fase: o padrão de louvor. O formato de culto com sequência de canções de celebração e adoração, bandas completas e produção de palco profissional, consolidado pela história da Hillsong nos anos 1990, virou o modelo que ministérios de louvor do mundo inteiro passaram a imitar.

COMO A HILLSONG UNITED E A OCEANS AMPLIARAM A HISTÓRIA DA HILLSONG?

O capítulo jovem da história da Hillsong começa no fim dos anos 1990, com o ministério de jovens da igreja de Sydney. Dele nasceu a Hillsong United, a banda formada por jovens da congregação que passou a gravar álbuns próprios e a falar com uma geração que não se reconhecia no louvor dos pais, com linguagem e som de estádio.

A United deu à história da Hillsong uma segunda vida fonográfica. Enquanto o braço principal, que depois adotaria o nome Hillsong Worship, seguia com os álbuns anuais da igreja, a banda jovem fazia turnês mundiais e alcançava o público de festivais. Os dois braços, somados ao Young and Free, lançado em 2013 para o público adolescente, cobriram todas as idades da congregação.

O álbum Zion, da United, lançado em 2013, estreou no quinto lugar da Billboard 200, a parada geral de álbuns dos Estados Unidos, e no topo da parada cristã. Para a história da Hillsong, foi a prova de que o louvor de uma igreja australiana podia disputar espaço na lista principal do maior mercado de música do planeta.

Dentro de Zion estava Oceans, Where Feet May Fail, a canção que a matéria do portal sobre a história da canção Oceans detalha. A música liderou a parada Hot Christian Songs da Billboard por 61 semanas, um recorde histórico, e recebeu certificação de platina quádrupla nos Estados Unidos, segundo os registros da premiação e das paradas.

O capítulo das premiações coroa essa fase da história da Hillsong. Em 2018, What a Beautiful Name, do Hillsong Worship, escrita por Brooke Ligertwood e Ben Fielding e lançada no álbum Let There Be Light, de 2016, venceu o Grammy de melhor performance e canção de música cristã contemporânea, o primeiro Grammy do grupo principal.

A mesma canção tinha vencido, em 2017, os Dove Awards de canção do ano e de canção de louvor do ano, e a Hillsong foi eleita pela Billboard a artista cristã de 2017. Na história da Hillsong, o percurso que começou com coros de uma igreja de bairro terminou, três décadas depois, no palco das duas maiores premiações da música cristã e geral.

Os anos recentes da história da Hillsong incluem mudanças de liderança e de estrutura amplamente noticiadas, com a saída de Brian Houston da liderança global em 2022. A música, porém, seguiu como o rosto público mais estável do projeto: os catálogos dos três braços continuam entre os mais cantados das igrejas, e os álbuns anuais mantiveram a rotina criada em 1992.

QUAL É O LEGADO DA HISTÓRIA DA HILLSONG PARA O LOUVOR MUNDIAL?

O legado mais visível da história da Hillsong está no repertório de domingo. Shout to the Lord, Hosanna, Mighty to Save, Oceans e What a Beautiful Name são cantadas, em traduções locais, por congregações de tradições que raramente concordam em qualquer outro assunto. Poucos catálogos de uma única igreja alcançaram essa circulação na história do louvor moderno.

Há também um legado de formato ligado à história da Hillsong. A sequência de álbuns ao vivo anuais, a conferência como plataforma de lançamento e a divisão do ministério em braços por faixa etária viraram um modelo organizacional copiado por igrejas e selos de vários países, que passaram a tratar o louvor local como projeto fonográfico permanente.

Outro legado da história da Hillsong é a profissionalização do ministério de louvor. Compositores, arranjadores e músicos de igreja passaram a ter, no exemplo australiano, uma carreira visível dentro do próprio ministério. Nomes como Darlene Zschech, Reuben Morgan, Brooke Ligertwood e Joel Houston saíram de equipes locais para a autoria de canções cantadas no mundo inteiro.

A permanência ajuda a medir a história da Hillsong em perspectiva. São mais de quarenta anos entre a fundação da igreja, em 1983, e os dias atuais, e mais de três décadas de álbuns desde 1992. O projeto atravessou a era do CD, do DVD de culto, do download e do streaming mantendo a mesma lógica: gravar o que a igreja canta e entregar o repertório às outras igrejas.

Também conta no legado da história da Hillsong a presença no Brasil. As canções do catálogo ganharam versões em português gravadas por ministérios brasileiros e entraram nos cultos de igrejas do país inteiro, de comunidades pequenas a grandes ajuntamentos. Para muitos ouvintes brasileiros, a Austrália entrou no mapa da fé por meio dessas músicas.

Para quem estuda música cristã, essa trajetória é o caso central do louvor como fenômeno global. Ela mostra como uma combinação de igreja local forte, conferência anual, selo organizado e compositores consistentes transformou canções de culto em um catálogo mundial, e como esse catálogo passou a moldar o gosto de igrejas que nunca tiveram contato direto com Sydney.

A história da Hillsong segue em construção. Mudanças de liderança e de geração acontecem dentro da igreja, novos compositores assumem os álbuns e as canções antigas continuam a ser descobertas por congregações novas. O essencial do projeto, porém, permanece o mesmo de 1991: uma igreja que trata a própria música como missão.

Um cuidado importante ao contar essa trajetória é não confundir a igreja com o selo. A Hillsong Music é o braço fonográfico de uma congregação real, com cultos, pastores e comunidades em vários países; os álbuns são a parte mais visível de uma estrutura maior, e esta matéria trata a música dentro desse contexto, e não como uma banda comum.

Outro cuidado é separar os braços do projeto. Hillsong Worship, Hillsong United e Hillsong Young and Free são formações distintas, com públicos e repertórios próprios, ainda que compartilhem compositores e o mesmo selo. Resumos apressados costumam atribuir a um braço as canções e os prêmios de outro.

Os números de vendas e de semanas em paradas também pedem leitura com data. Os mais de 12 milhões de discos registrados até 2011 medem a era do álbum físico; as certificações de Oceans e o recorde de 61 semanas no topo medem a era do streaming. Cada número pertence ao seu tempo e ao seu formato de contagem.

Para ouvintes brasileiros, um bom caminho de entrada no catálogo é cronológico: começar por Shout to the Lord, dos anos 1990, passar pelos álbuns da fase Darlene, chegar a Zion e Oceans, da United, e terminar em What a Beautiful Name. A sequência resume, em cinco paradas, quatro décadas de louvor australiano.

Também é parte da história o papel das conferências. A Hillsong Conference funcionou, por décadas, como o lugar onde o repertório novo era apresentado ao mundo ao vivo, antes dos lançamentos. Muitos ministérios visitantes voltavam para casa com as canções novas na bagagem, e era assim que o repertório se espalhava antes das plataformas digitais.

Vale notar o que as premiações representam nesse percurso. Dove Awards e Grammy não medem a vida das igrejas, mas registram o reconhecimento da indústria. Quando uma canção nascida em um culto de Sydney vence as duas premiações, o fato documenta a distância que aquele louvor local percorreu até virar referência mundial.

Para quem chegou agora ao nome por uma canção ouvida no culto, a descoberta mais comum é a de que músicas de origens aparentemente diferentes, um clássico dos anos 1990, um sucesso jovem dos anos 2010 e um hino recente de conferência, nasceram na mesma casa. Essa é, no fundo, a definição mais curta de todo o projeto.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quando começa a história da Hillsong?

A história da Hillsong começa em 1983, quando Brian e Bobbie Houston fundaram o Hills Christian Life Centre em Baulkham Hills, em Sydney, na Austrália. O selo Hillsong Music foi fundado em 1991, e o primeiro CD ao vivo, The Power of Your Love, saiu em 1992.

Qual foi o primeiro grande sucesso da história da Hillsong?

O primeiro grande sucesso internacional da história da Hillsong foi Shout to the Lord, canção de Darlene Zschech, de 1993, que deu nome ao álbum de 1996 produzido com a Integrity Music. O disco projetou o louvor australiano no mundo e foi o primeiro álbum ao vivo daquela gravadora liderado por uma mulher.

A Hillsong já venceu o Grammy?

Sim. O capítulo de premiações da história da Hillsong tem como marco o Grammy de 2018 de What a Beautiful Name, do Hillsong Worship, na categoria de melhor performance e canção de música cristã contemporânea. A canção, de Brooke Ligertwood e Ben Fielding, também venceu os Dove Awards de canção do ano em 2017.

Qual é a diferença entre Hillsong Worship e Hillsong United na história da Hillsong?

Na estrutura contada pela história da Hillsong, a Hillsong Worship é o braço principal da igreja, responsável pelos álbuns anuais de louvor congregacional. A Hillsong United nasceu do ministério de jovens no fim dos anos 1990, com som de estádio e turnês mundiais, e é o braço de álbuns como Zion, de 2013, que trouxe Oceans.