QUEM FOI A. W. TOZER: O PASTOR SEM DIPLOMA QUE ESCREVEU EM BUSCA DE DEUS NUMA VIAGEM DE TREM

RESUMO:

• A. W. Tozer foi um pastor americano sem diploma e sem curso de teologia que se tornou um dos autores cristãos mais lidos do século 20.
• A. W. Tozer escreveu Em Busca de Deus em 1948, durante uma viagem de trem, e O Conhecimento do Deus Santo, de 1961, sua obra teológica central.
• A. W. Tozer pastoreou por 31 anos a mesma igreja em Chicago e passou os últimos anos editando uma revista cristã e pregando em Toronto, no Canadá.
• A frase que resume A. W. Tozer abre seu livro maior: o que vem à nossa mente quando pensamos em Deus é a coisa mais importante a nosso respeito.

A resposta curta sobre quem foi A. W. Tozer é esta: um menino pobre da Pensilvânia, convertido aos 17 anos depois de ouvir um pregador de rua, que educou a si mesmo lendo e orando, e que passou a vida chamando a igreja de volta da distração para a presença de Deus. Os livros dele continuam sendo traduzidos e reeditados no mundo inteiro, mais de sessenta anos depois da sua morte.

Esta matéria conta a trajetória de A. W. Tozer completa: a infância pobre, a conversão em Akron, os pastorados em Chicago e em Toronto, como nasceram os livros Em Busca de Deus e O Conhecimento do Deus Santo, as marcas da pregação e por que pastores e leitores comuns de várias gerações continuam voltando às páginas que ele escreveu.

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A matéria conversa com outros perfis teológicos do portal. A trajetória de D. L. Moody mostra outro evangelista sem formação acadêmica que marcou o evangelicalismo americano, e a de John Wesley apresenta o fundador do metodismo, cuja busca por santidade prática ecoa em páginas que ele leu a vida inteira.

QUEM FOI A. W. TOZER E COMO ELE SE CONVERTEU?

Aiden Wilson Tozer nasceu em 21 de abril de 1897, em La Jose, hoje Newburg, no estado da Pensilvânia, Estados Unidos, segundo a biografia da Wikipedia em inglês. Ele foi o terceiro de seis filhos de uma família pobre de agricultores. A infância dele foi de trabalho cedo e de pouca escola, e a leitura virou, desde menino, a porta que ele tinha para o mundo fora da fazenda.

A conversão de A. W. Tozer é uma das histórias mais contadas do evangelicalismo americano. Em 1914, aos 17 anos, ele trabalhava numa fábrica de pneus em Akron, Ohio, e ouviu um pregador de rua dizer que quem não soubesse como ser salvo deveria simplesmente clamar pelo nome do Senhor Jesus e pedir que ele o salvasse. Ele voltou para casa, subiu ao sótão e se entregou a Cristo ali, sozinho. Nenhuma campanha, nenhum pastor famoso: uma frase ouvida na rua e uma oração num sótão mudaram a vida dele.

Sem dinheiro para estudar, A. W. Tozer fez da Bíblia e dos clássicos a sua universidade. Ele lia teologia, poesia e filosofia com um dicionário do lado, copiava trechos e pregava nas ruas e nas pequenas igrejas que o recebiam. Em 1918, casou-se com Ada Cecelia Pfautz, com quem teve sete filhos. Em 1919, foi ordenado pela Aliança Cristã e Missionária e assumiu o primeiro pastorado, numa igreja pequena em Nutter Fort, na Virgínia Ocidental.

A formação incomum explica parte do estilo dele. Como não devia nada a nenhuma escola, ele lia os autores de todas as tradições: os místicos medievais, os puritanos ingleses, os hinos antigos e os teólogos do seu tempo. A teologia dele nasceu de joelhos e de biblioteca ao mesmo tempo, e é por isso que os livros dele soam diferentes dos manuais: são meditações de um pastor que orava horas por dia e lia como quem respira.

ONDE A. W. TOZER PASTOREOU E COMO NASCEU EM BUSCA DE DEUS?

Depois de pastorados menores, A. W. Tozer foi chamado em 1928 para a Southside Alliance Church, em Chicago, onde ficaria por 31 anos, até 1959. A igreja cresceu sob a pregação dele, mas o que marcava as pessoas não era técnica de crescimento: era a atmosfera de reverência. Quem o ouviu descreve um pregador de voz firme e frases lapidadas, que preparava cada sermão com horas de oração e tratava o culto como encontro com um Deus santo, e não como programa religioso.

Em 1948, nasceu o livro que faria de A. W. Tozer um autor mundial. Numa viagem de trem de Chicago ao Texas, para um compromisso de pregação, ele escreveu durante a noite os esboços e boa parte de The Pursuit of God, publicado em português como Em Busca de Deus. O tema é a sede: a diferença entre conhecer doutrinas sobre Deus e conhecer o próprio Deus. O capítulo sobre a noite da alma e o capítulo final, sobre a vida sacramental no cotidiano, são citados até hoje por leitores de todas as denominações.

A partir de 1950, ele passou a editar a revista da sua denominação, The Alliance Weekly, depois chamada Alliance Life. Os editoriais semanais dele, curtos e afiados, viraram depois vários dos seus livros póstumos. Na página da revista, ele comentava a vida da igreja com liberdade incomum: criticava o entretenimento ocupando o lugar da adoração, a pressa que matava a oração e a fé reduzida a técnica de sucesso, temas que envelheceram assustadoramente bem.

Em 1959, já com mais de sessenta anos, ele aceitou o pastorado da Avenue Road Church, em Toronto, no Canadá, onde passou os últimos anos pregando e escrevendo. Em 1961, publicou The Knowledge of the Holy, em português O Conhecimento do Deus Santo, sua obra mais densa, um estudo dos atributos de Deus que abre com a frase que resume o pensamento dele: o que vem à mente quando pensamos em Deus é a coisa mais importante sobre nós. Ele morreu em 12 de maio de 1963, em Toronto, aos 66 anos.

O túmulo de A. W. Tozer fica no cemitério de Ellet, em Akron, a cidade da conversão dele, e a lápide carrega um epitáfio de quatro palavras em inglês: um homem de Deus. Poucas carreiras foram resumidas com tanta precisão. Ele não fundou denominação, não construiu império de mídia e não deixou fortuna: deixou livros, uma revista de editoriais e gerações de leitores ensinados a buscar a Deus pelo que Deus é.

A rotina dele em Chicago virou lenda entre os que conviveram com ele. Chegava cedo à igreja, passava longos períodos de joelhos no escritório, com a Bíblia e um caderno, e tratava a preparação do sermão como o trabalho central da semana, e não como uma tarefa entre outras. Os diáconos aprendiam a não interromper aquelas horas. Quem descreveu o pastorado dele de perto repete a mesma impressão: a autoridade que se sentia no púlpito era fabricada em segredo, no chão do escritório, muito antes de a congregação chegar.

A família ocupava um lugar discreto e constante nessa história. A esposa, Ada, sustentou por décadas a estrutura de uma casa com sete filhos e um marido de hábitos intensos de estudo e oração, e os filhos cresceram vendo os livros nascerem na mesa de casa. Depois da morte dele, foi a família que guardou cadernos, sermões e editoriais, material do qual saíram muitos dos volumes póstumos que mantiveram o nome dele nas livrarias. Sem esse arquivo doméstico, boa parte do legado editorial simplesmente não existiria.

O QUE A. W. TOZER ENSINAVA E POR QUE ELE CRITICAVA A IGREJA?

O centro do ensino de A. W. Tozer é a grandeza de Deus. Para ele, a maioria dos problemas da igreja nasce de pensamentos pequenos sobre Deus: um Deus domesticado, útil e previsível não produz adoração nem santidade. Daí a insistência dele nos atributos: eternidade, imensidão, bondade, justiça, misericórdia, graça, onisciência, santidade e soberania, estudados um a um em O Conhecimento do Deus Santo como meditação, e não como definição fria.

A segunda marca de A. W. Tozer é a defesa da vida interior. Ele ensinava que a fé não se reduz a aceitar fatos corretos: é relacionamento com uma Pessoa, cultivado em oração, silêncio, arrependimento e obediência. Em Busca de Deus trata o véu do eu como o obstáculo central da vida espiritual, e chama o leitor a rasgar esse véu com entrega total. Essa ênfase mística, rara num pastor evangélico do seu tempo, aproximou os livros dele de leitores católicos e ortodoxos também.

A terceira marca é a crítica profética à igreja acomodada. A. W. Tozer denunciava o culto transformado em espetáculo, a ortodoxia sem vida e o ativismo sem oração, com frases que continuam sendo citadas em púlpitos de hoje. A crítica dele não era amargura de excluído: era o lamento de um pastor que amava a igreja e se recusava a vê-la trocar a presença de Deus por movimento e barulho. Ele mesmo pagava o preço do que pregava, com rotinas longas de oração e uma vida pessoal simples.

Vale registrar também o que A. W. Tozer não foi. Ele não foi um acadêmico de sistema fechado, e os especialistas apontam tensões e simplificações na obra dele. Não foi um pregador de prosperidade nem de autoajuda: o Deus dos livros dele não existe para realizar o leitor, e sim para ser adorado pelo leitor. E não foi um autor de frases soltas: as citações famosas dele ganham força dentro dos argumentos dos livros, onde cada capítulo termina em oração escrita, porque para ele teologia que não vira oração ficou pela metade.

Outro traço que merece registro é a relação dele com o dinheiro e com a própria imagem. Ele recusava transformar o ministério em vitrine, vivia com simplicidade e devolvia em livros e em ajuda o que recebia além do necessário. Não construiu marca pessoal, não gravou império de cursos e não escreveu pensando em mercado: escrevia porque acreditava que a igreja do seu tempo estava espiritualmente desnutrida no meio da abundância de atividades. Essa austeridade voluntária explica por que a autoridade dele cresceu depois da morte, em vez de diminuir: não havia personagem para desmoronar, só texto para continuar trabalhando.

POR QUE A. W. TOZER CONTINUA SENDO LIDO HOJE?

A primeira razão é a tradução contínua. Em Busca de Deus e O Conhecimento do Deus Santo nunca saíram de catálogo por muito tempo, e novas edições em português seguem apresentando A. W. Tozer a leitores brasileiros que nunca ouviram o nome dele num púlpito. Capítulos curtos, linguagem direta e densidade alta fazem dos livros dele leitura de cabeceira e material de grupos pequenos ao mesmo tempo.

A segunda razão é a atualidade desconfortável das críticas. Num tempo de cultos produzidos como shows, de fé medida por alcance e de oração atropelada por notificações, as páginas dele sobre distração, entretenimento e pressa parecem escritas nesta década. Leitores jovens, criados em telas, encontram nele um autor antigo que descreve exatamente a fome espiritual deles: a de um Deus real por trás das formas religiosas.

A terceira razão é a ponte que ele construiu. Ele leu os místicos e os puritanos com a mesma fome, e ensinou evangélicos a não ter medo da tradição antiga da igreja. Essa largura fez dele um dos poucos autores do século 20 citados com respeito por tradições que raramente concordam entre si. Para quem estuda teologia hoje, ele funciona como porta de entrada carinhosa e exigente para os clássicos da espiritualidade cristã.

O resumo para guardar é simples. A. W. Tozer foi um pastor sem diploma que levou uma geração a levar Deus a sério: a pensar grande sobre ele, a buscá-lo de verdade e a desconfiar de qualquer fé que funcione sem oração e sem santidade. Sessenta anos depois da sua morte, os livros dele continuam fazendo o que ele fazia no púlpito de Chicago: apontar para cima, com o dedo firme e a voz baixa, até o leitor perceber o tamanho de Deus.

Para quem nunca leu nada dele, a ordem de leitura mais indicada pelos pastores que o recomendam é começar por Em Busca de Deus, de leitura mais devocional e capítulos curtos, e só depois enfrentar O Conhecimento do Deus Santo, que pede mais atenção por tratar dos atributos de Deus um a um. Entre os dois, vale conhecer os editoriais reunidos em livros póstumos, onde a voz dele aparece mais curta e mais afiada. É um autor para ler devagar, com a Bíblia aberta ao lado e tempo para a oração que fecha cada capítulo, do jeito que ele mesmo planejava a experiência do leitor.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem foi A. W. Tozer?

A. W. Tozer foi um pastor e autor americano (1897 a 1963), convertido aos 17 anos em Akron depois de ouvir um pregador de rua. Ele pastoreou por 31 anos a Southside Alliance Church, em Chicago, editou a revista Alliance Weekly e escreveu Em Busca de Deus e O Conhecimento do Deus Santo, dois dos livros cristãos mais lidos do século 20.

Qual é o livro mais famoso de A. W. Tozer?

Em Busca de Deus, de 1948, escrito em grande parte durante uma viagem de trem de Chicago ao Texas. O livro trata da sede de Deus e da diferença entre conhecer doutrinas e conhecer o próprio Deus. Junto com O Conhecimento do Deus Santo, de 1961, forma o coração da obra de A. W. Tozer e segue em catálogo em português até hoje.

Qual é a frase mais conhecida de A. W. Tozer?

A frase que abre O Conhecimento do Deus Santo: o que vem à nossa mente quando pensamos em Deus é a coisa mais importante a nosso respeito. Para A. W. Tozer, a ideia que uma pessoa faz de Deus determina a adoração, a ética e a esperança dela, e por isso a teologia não é luxo de especialista: é a base da vida de qualquer cristão.