QUEM FOI JOHN WESLEY: O FUNDADOR DO METODISMO QUE PREGOU AO AR LIVRE POR 50 ANOS

RESUMO:

• John Wesley nasceu em 17 de junho de 1703, em Epworth, na Inglaterra, filho do pastor Samuel Wesley e de Susanna Wesley.
• Em Oxford, ele liderou o Clube Santo, grupo apelidado de metodista pelo método rigoroso de estudo, oração e caridade.
• Na noite de 24 de maio de 1738, em Aldersgate, Wesley viveu a experiência que ele descreveu como o coração estranhamente aquecido.
• Por mais de 50 anos, ele pregou ao ar livre, viajou a cavalo pela Inglaterra e organizou as sociedades que deram origem ao metodismo.

quem foi John Wesley foi o pastor inglês que fundou o metodismo: ordenado sacerdote anglicano, ele viveu a experiência de Aldersgate em 1738, pregou ao ar livre por mais de 50 anos e organizou as sociedades metodistas que se espalharam pelo mundo inteiro.

QUEM FOI JOHN WESLEY E COMO FORAM A INFÂNCIA E A FORMAÇÃO DELE?

A resposta para quem foi John Wesley começa em Epworth, cidade do condado de Lincolnshire, na Inglaterra, onde ele nasceu em 17 de junho de 1703. O pai, Samuel Wesley, era pastor anglicano, reitor da paróquia local e autor de poemas e comentários bíblicos. A mãe, Susanna Wesley, era filha de pastor e ficou conhecida pela inteligência e pela disciplina com que conduzia a casa. John foi o décimo quinto filho da família.

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A educação recebida em casa ajuda a explicar quem foi John Wesley e o método que marcaria a vida dele. Susanna reservava horários fixos de estudo para cada criança, ensinava leitura desde cedo e mantinha uma conversa individual semanal com cada filho, registrada por ela em cartas e diários. Biógrafos de diferentes tradições apontam essa rotina como a primeira raiz do cuidado organizado com a formação espiritual que o metodismo herdaria depois, com tempo marcado, registro escrito e acompanhamento pessoal de cada pessoa.

Um episódio da infância ficou famoso nas biografias que respondem a quem foi John Wesley. Em 1709, a casa paroquial de Epworth pegou fogo durante a noite, e o menino John, então com cinco anos, foi resgatado pela janela do andar superior pouco antes de o telhado desabar. A família passou a ver na sobrevivência dele um sinal de propósito, e o próprio Wesley se descreveu, já adulto, com uma imagem bíblica de um tição retirado do fogo.

Adolescente, quem foi John Wesley estudou em Londres e depois ingressou na Universidade de Oxford, onde se formou e passou a lecionar no Lincoln College. Em Oxford, ele aprofundou o estudo das línguas clássicas, da lógica e da teologia, e foi ordenado sacerdote da Igreja Anglicana, seguindo o caminho do pai. A universidade formava a elite religiosa do país, e Wesley parecia destinado a uma carreira acadêmica tranquila. Cartas do período mostram, porém, um jovem inquieto com a própria vida espiritual.

Foi em Oxford que nasceu o apelido que acompanharia quem foi John Wesley para sempre. Por volta de 1729, ele e o irmão Charles Wesley reuniram um pequeno grupo de estudantes para estudar o Novo Testamento em grego, orar, jejuar e visitar presos e pobres. O grupo seguia regras fixas de horário e de prática, e os colegas de universidade o apelidaram de Clube Santo e, pelo método rigoroso, de metodistas. O nome, criado como zombaria, viraria a identidade de um movimento mundial.

As práticas do grupo mostram o embrião do movimento ligado a quem foi John Wesley. Os estudantes comungavam com frequência, guardavam dias de jejum, estudavam os primeiros séculos da igreja e arrecadavam dinheiro para ajudar famílias pobres e pagar dívidas de presos. Cada atividade tinha dia e hora marcados, e o registro escrito das tarefas fazia parte do método. Para Wesley, fé sem disciplina prática era uma fé incompleta, ideia que ele repetiria pelo resto da vida, em sermões, cartas e regras das sociedades.

O movimento de quem foi John Wesley nasceu dentro de uma Inglaterra protestante moldada dois séculos antes pela Reforma. A matéria do Hugo Gospel sobre quem foi Martinho Lutero conta como a leitura direta da Bíblia e a pregação na língua do povo transformaram a Europa. Wesley se via herdeiro dessa tradição, mas com uma pergunta própria: como transformar a doutrina em vida diária organizada para gente comum, fora dos muros das universidades e das catedrais do país.

O QUE ACONTECEU NA VIAGEM À GEÓRGIA E NA NOITE DE ALDERSGATE?

A inquietação espiritual levou quem foi John Wesley a aceitar, em 1735, uma missão na nova colônia inglesa da Geórgia, na América do Norte. Ele embarcou com o irmão Charles para pregar aos colonos e aos povos indígenas, levando na bagagem o método de Oxford e a esperança de recuperar a simplicidade da igreja primitiva. A travessia do Atlântico, com tempestades que amedrontaram os passageiros, colocaria Wesley diante de um grupo que mudaria a vida dele: os morávios.

No navio e depois na América, quem foi John Wesley observou os morávios, cristãos de tradição alemã que cantavam e oravam com calma no meio das tempestades. A segurança deles contrastava com o medo que Wesley sentia e levantou a pergunta que ele registraria no diário: ele mesmo possuía a fé que pregava aos outros? De volta a Londres, o pastor morávio Peter Böhler o aconselhou a pregar a fé até tê-la, conselho que orientou os meses seguintes de busca e de pregação na capital inglesa.

A missão da Geórgia terminou em frustração para quem foi John Wesley. O rigor com que ele aplicou regras de culto e de disciplina gerou conflitos com os colonos, um processo desgastou a permanência dele na colônia e os planos de evangelizar os povos indígenas não avançaram como ele esperava. Em 1737, Wesley voltou à Inglaterra convencido de que algo essencial faltava à própria experiência de fé, apesar de anos de estudo, da ordenação sacerdotal e de uma disciplina pessoal rigorosa e admirada pelos amigos.

A resposta que quem foi John Wesley procurava chegou na noite de 24 de maio de 1738, em Londres. Relutante, ele participou de uma reunião de sociedade religiosa na rua Aldersgate, onde alguém lia em voz alta o prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos. Por volta das nove menos um quarto da noite, enquanto o texto descrevia a mudança que Deus opera no coração pela fé em Cristo, Wesley registrou no diário que sentiu o coração estranhamente aquecido, frase que ficaria famosa.

Nas palavras do próprio diário, quem foi John Wesley sentiu que confiava em Cristo, somente em Cristo, para a salvação, e recebeu a certeza de que os pecados dele, até mesmo os dele, haviam sido perdoados. Historiadores e igrejas metodistas celebram o 24 de maio como o Dia de Aldersgate, marco da virada espiritual de Wesley. A experiência não o tirou da Igreja Anglicana, mas deu ao pregador a convicção pessoal que faltava ao método de Oxford.

Depois de Aldersgate, a pregação de quem foi John Wesley ganhou um centro claro: a justificação pela fé e a graça de Deus oferecida a todas as pessoas. Wesley ensinava que ninguém estava fora do alcance dessa graça e que a fé verdadeira produzia santidade prática, visível em obras de amor. Essa ênfase o distanciou de pregadores calvinistas da época, como o antigo aliado George Whitefield, e gerou debates teológicos que duraram décadas dentro do próprio avivamento inglês do século 18.

POR QUE ELE PREGOU AO AR LIVRE POR MAIS DE 50 ANOS?

Em 1739, a convite de George Whitefield, quem foi John Wesley fez algo considerado escandaloso para um sacerdote anglicano: pregou ao ar livre, em um campo perto de Bristol, para mineiros de carvão que raramente entravam em uma igreja. Wesley registrou no diário o próprio estranhamento inicial com a cena, mas concluiu que salvar almas não podia esperar a permissão dos costumes. Nascia ali a prática que definiria os cinquenta anos seguintes da vida dele e do movimento metodista.

A partir daí, quem foi John Wesley transformou a estrada em púlpito. Por mais de 50 anos, ele viajou a cavalo pela Inglaterra, pela Escócia, pelo País de Gales e pela Irlanda, pregando em campos, praças e portas de fábricas, muitas vezes antes do amanhecer, para trabalhadores que começavam o turno. A estimativa tradicional repetida nas biografias fala em cerca de 40 mil sermões ao longo da vida, número que ajuda a medir a escala do trabalho de quem foi John Wesley, ainda que os historiadores o tratem como cálculo aproximado da época.

Para não perder o fruto das pregações, quem foi John Wesley organizou os convertidos em sociedades metodistas, divididas em grupos pequenos chamados classes. Cada classe reunia cerca de uma dúzia de pessoas, sob um líder, para prestar contas da vida espiritual, orar, ajudar uns aos outros e contribuir com os pobres. As sociedades não eram, no início, uma igreja separada: Wesley orientava os membros a continuar frequentando as paróquias anglicanas e a receber ali os sacramentos.

O crescimento obrigou quem foi John Wesley a quebrar outra convenção: autorizar pregadores leigos, homens sem ordenação sacerdotal, a pregar nas sociedades e a viajar entre elas em circuitos regulares. Capelas metodistas foram construídas nas principais cidades, e conferências anuais passaram a reunir Wesley e os pregadores para examinar a doutrina, prestar contas e distribuir as nomeações. A estrutura era simples, disciplinada e barata, desenhada para alcançar trabalhadores que a igreja estabelecida não alcançava.

Entre viagens e sermões, quem foi John Wesley escreveu sem parar. Ele publicou coleções de sermões, comentários bíblicos, gramáticas, histórias e a Primitive Physick, obra de medicina doméstica lançada para ensinar tratamentos simples e acessíveis a famílias pobres que não podiam pagar um médico. O livro trazia conselhos sobre alimentação, exercícios, higiene e remédios caseiros, e foi reeditado muitas vezes ainda em vida. Para Wesley, cuidar do corpo fazia parte do cuidado com a pessoa inteira.

A música foi a outra grande ferramenta do movimento de quem foi John Wesley. O irmão Charles Wesley escreveu milhares de hinos, e os hinários publicados pelos dois irmãos colocaram a teologia do avivamento na boca do povo, em linguagem simples e cantável. Hinos de Charles conhecidos até hoje em igrejas de vários países, em festas como o Natal e a Páscoa, nasceram nesse período. Quem não lia os tratados de Wesley cantava a mesma fé nas melodias das sociedades metodistas.

A frase mais citada de quem foi John Wesley resume o método: o mundo é a minha paróquia. Com ela, Wesley respondia aos críticos que o acusavam de invadir paróquias alheias ao pregar em qualquer lugar onde houvesse ouvintes. A resposta virou programa de vida: nenhuma fronteira geográfica, social ou de costume podia limitar o anúncio do evangelho, e nenhuma pessoa estava longe demais para ser visitada, ensinada e acompanhada de perto pelas sociedades que ele fundou.

QUAL É O LEGADO DE JOHN WESLEY PARA AS IGREJAS DE HOJE?

quem foi John Wesley pregou até o fim da vida, já octogenário, com a agenda de viagens e de publicações mantida enquanto a saúde permitiu. Ele morreu em 2 de março de 1791, em Londres, cercado por amigos e pregadores metodistas, aos 87 anos. Relatos da época registram que as últimas palavras dele foram de despedida e de confiança em Deus, e o funeral reuniu multidões de membros das sociedades que ele havia fundado e visitado por mais de cinco décadas.

Em vida, quem foi John Wesley repetiu que não pretendia fundar uma igreja separada e se considerou sacerdote anglicano até o fim. Depois da morte dele, porém, as sociedades metodistas seguiram o caminho da autonomia e se constituíram como igreja separada da Igreja Anglicana. A estrutura que Wesley criou para sustentar um avivamento, com classes, circuitos, pregadores e conferências, mostrou ser forte o bastante para sustentar denominações inteiras em vários países, nos séculos seguintes.

A expansão internacional ajuda a medir o tamanho do movimento que quem foi John Wesley deixou. Pregadores formados sob a orientação dele levaram o metodismo aos Estados Unidos, onde as igrejas metodistas cresceram com os circuitos a cavalo em um país em expansão, e depois a outros continentes. No Brasil, igrejas metodistas fazem parte do cenário evangélico há gerações, com escolas, obras sociais e congregações que herdaram o nome, os hinos e a disciplina das sociedades inglesas do século 18.

No campo teológico, o legado de quem foi John Wesley inclui a ênfase na graça que alcança todos, na santidade como alvo da vida cristã e na fé que se prova em obras de misericórdia. Teólogos metodistas e wesleyanos de hoje estudam os sermões e os comentários dele como fonte primária, e igrejas de tradições diferentes adotaram práticas nascidas nas sociedades, como os pequenos grupos de discipulado e as reuniões de prestação de contas espiritual entre irmãos.

O legado social de quem foi John Wesley também é documentado. Wesley escreveu contra a escravidão, defendeu a educação de crianças pobres, incentivou ajuda financeira a trabalhadores e tratou a pobreza como problema espiritual e material ao mesmo tempo. As sociedades funcionavam como rede de apoio em tempos sem previdência pública: visitavam doentes, ajudavam viúvas e ensinavam leitura. Parte da reputação de organização e de serviço social das igrejas metodistas nasceu dessas práticas do século 18.

Séculos depois, a pergunta quem foi John Wesley segue atual porque o metodismo continua presente em dezenas de países e porque práticas criadas por ele entraram na rotina de igrejas que nem levam o nome metodista. Estudar quem foi John Wesley é estudar como um sacerdote de uma cidade pequena da Inglaterra combinou experiência de fé, organização rigorosa e compaixão prática em um movimento que sobreviveu à morte do fundador e segue formando pregadores, músicos e comunidades inteiras.

Para o leitor brasileiro, conhecer essa história ajuda a entender nomes e práticas familiares: igrejas metodistas em várias cidades, escolas ligadas à tradição wesleyana em diversos países e hinos cantados em português que nasceram nos hinários dos dois irmãos. A biografia também corrige caricaturas: Wesley não foi um pregador improvisado, e sim um organizador metódico, leitor voraz e escritor incansável, cuja disciplina pessoal sustentou décadas de trabalho público intenso e controverso.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quando e onde John Wesley nasceu?

John Wesley nasceu em 17 de junho de 1703, em Epworth, no condado de Lincolnshire, na Inglaterra. Ele foi o décimo quinto filho do pastor anglicano Samuel Wesley e de Susanna Wesley, conhecida pela educação rigorosa e metódica que deu aos filhos.

O que aconteceu com John Wesley em Aldersgate?

Em 24 de maio de 1738, em uma reunião na rua Aldersgate, em Londres, enquanto ouvia a leitura do prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos, Wesley sentiu o coração estranhamente aquecido e a certeza do perdão dos pecados pela fé em Cristo.

Por que John Wesley foi chamado de metodista?

O apelido nasceu em Oxford, onde Wesley e o irmão Charles reuniram o Clube Santo, grupo de estudantes com método rigoroso de estudo, oração, jejum e caridade. Os colegas chamaram os membros de metodistas, e o nome ficou para sempre.

Quando John Wesley morreu e o que aconteceu com o metodismo depois?

Ele morreu em 2 de março de 1791, em Londres, aos 87 anos. Depois da morte do fundador, as sociedades metodistas se organizaram como igreja separada da Igreja Anglicana e se espalharam pelo mundo, com igrejas, escolas e obras sociais.