QUEM FOI D. L. MOODY: O VENDEDOR DE SAPATOS QUE VIROU O MAIOR EVANGELISTA DO SÉCULO 19

RESUMO:

• D. L. Moody, Dwight Lyman Moody, viveu de 1837 a 1899 e foi o evangelista mais conhecido do mundo de língua inglesa no século 19, sem diploma de teologia e sem ser ordenado pastor.
• D. L. Moody começou vendendo sapatos em Boston, converteu-se em 1855 numa conversa com o professor de escola dominical Edward Kimball e trocou um negócio lucrativo pela pregação.
• D. L. Moody fundou em Chicago uma escola dominical que chegou a 650 alunos, uma igreja que hoje leva o nome dele e o instituto bíblico que formou gerações de missionários.
• Com o cantor Ira Sankey, D. L. Moody encheu auditórios e estádios na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, com multidões de 12 mil a 20 mil pessoas por reunião.

A resposta curta sobre quem foi D. L. Moody é esta: um vendedor de sapatos pobre e sem estudo que virou o maior evangelista do seu século. Dwight Lyman Moody pregou para multidões em dois continentes, fundou escolas, uma igreja e um instituto bíblico, e fez tudo isso sem diploma, sem ordenação e sem nunca ter deixado de falar a língua simples do povo.

Esta matéria conta quem foi D. L. Moody com a trajetória completa: a infância pobre em Massachusetts, a conversão numa loja de sapatos, a escola dominical de Chicago visitada por Abraham Lincoln, o trabalho entre os soldados da Guerra Civil, o grande incêndio que destruiu a igreja dele, as campanhas com Ira Sankey e o legado que atravessou o século 20 inteiro.

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A história de D. L. Moody conversa com outras matérias do portal. A matéria sobre Martinho Lutero conta o reformador que, três séculos antes, também mudou a igreja falando a língua do povo, e a matéria sobre a história da canção It Is Well With My Soul apresenta Horatio Spafford, amigo próximo de Moody em Chicago.

QUEM FOI D. L. MOODY E COMO UM VENDEDOR DE SAPATOS VIROU EVANGELISTA?

Dwight Lyman Moody nasceu em 5 de fevereiro de 1837, em Northfield, Massachusetts, o sétimo filho de uma família grande e pobre. O pai, Edwin, era agricultor e pedreiro, e morreu quando o menino tinha quatro anos, deixando a viúva Betsey com nove crianças para criar. A pobreza foi a primeira escola de D. L. Moody: alguns filhos foram enviados para trabalhar em casas de outras famílias, em troca de comida e cama, e o próprio Dwight passou por isso, com uma dieta de mingau de milho e leite repetida três vezes ao dia.

Aos 17 anos, ele se mudou para Boston para trabalhar na loja de sapatos de um tio. A condição do emprego incluía frequentar a igreja congregacional de Mount Vernon. Em abril de 1855, o professor de escola dominical dele, Edward Kimball, foi até a loja e conversou com o jovem sobre o amor de Deus. Aquela conversa, atrás do balcão de uma sapataria, é o ponto de partida de tudo: D. L. Moody se converteu ali e, um ano depois, foi recebido como membro da igreja. Kimball, anos depois, admitiria que poucos alunos lhe pareceram tão improváveis de virar cristãos de convicção, e muito menos de ocupar um lugar público tão grande.

Kimball deixou sobre aquele aluno um testemunho que os biógrafos repetem há mais de um século: ele disse que raramente tinha visto uma mente tão escura espiritualmente quanto a daquele rapaz quando entrou na sua classe, e que o comitê da igreja dificilmente tinha recebido um candidato que parecesse menos provável de se tornar um cristão de convicções claras, e muito menos de ocupar uma esfera pública tão ampla. A frase importa porque mede a distância entre o ponto de partida e o ponto de chegada: nada, no começo, anunciava o que viria depois.

Em Chicago, para onde se mudou em seguida, o jovem vendedor prosperou no comércio de calçados e construiu uma renda que, para alguém da origem dele, era fortuna. Mas a ambição de D. L. Moody mudou de objeto: ele passou a medir sucesso em pessoas alcançadas, e não em pares de sapatos vendidos. Aos poucos, abandonou o negócio lucrativo para se dedicar em tempo integral ao trabalho evangelístico, decisão que os colegas de comércio consideraram loucura e que a história tratou de justificar.

COMO A ESCOLA DOMINICAL DE CHICAGO VIROU UM MOVIMENTO?

Em 1858, D. L. Moody abriu uma escola dominical para crianças pobres de Chicago, reunindo meninos e meninas de rua num salão alugado. O método era o contrário do esperado: em vez de esperar as crianças na igreja, ele as buscava onde estavam, com passeios, comida e atenção. Em cerca de um ano, a escola tinha em média 650 alunos e 60 professores voluntários vindos de várias igrejas. A fama do trabalho chegou a tal ponto que o presidente recém-eleito Abraham Lincoln visitou e falou numa reunião da escola, em 25 de novembro de 1860.

A escola dominical também revela o instinto pastoral dele. As crianças que ele recolhia eram, em boa parte, filhos de imigrantes pobres, meninos de rua que as igrejas respeitáveis da cidade não sabiam receber. Ele os colocava sentados, dava lhes tarefas, aprendia os nomes e visitava as famílias durante a semana. Décadas antes de a expressão existir, ele já praticava o que hoje se chama de presença no bairro: a igreja indo ao encontro da cidade, em vez de esperar a cidade vir à igreja, e o evangelho chegando com sopa, alfabetização e amizade junto.

Com a Guerra Civil americana, D. L. Moody se recusou a se alistar, por convicção pessoal de consciência, e se dedicou aos soldados por meio da Comissão Cristã da Associação Cristã de Moços. Fez nove visitas às frentes de batalha, esteve com as tropas após batalhas sangrentas como Shiloh e Stones River e entrou em Richmond com o exército do general Ulysses S. Grant. O cuidado com soldados feridos e moribundos deu a ele uma escola de compaixão prática que marcaria a pregação do resto da vida.

Em 1864, a congregação que crescia em volta da escola dominical ganhou casa própria: a Illinois Street Church, em Chicago, embrião da futura Moody Church. Em 28 de agosto de 1862, ele havia se casado com Emma Revell, companheira de toda a vida, com quem teve três filhos. Chicago virou a base de D. L. Moody: dali ele construiu um dos maiores centros evangélicos do país, com escola, igreja e uma rede de obreiros que não parava de crescer.

O QUE ACONTECEU NO GRANDE INCÊNDIO E NAS CAMPANHAS COM SANKEY?

Em junho de 1871, numa convenção de escolas dominicais em Indianápolis, D. L. Moody conheceu Ira D. Sankey, cantor gospel de voz poderosa. Nascia ali a dupla que mudaria a evangelização de massa: um pregava, o outro cantava, e os hinários que publicaram juntos espalharam as canções das campanhas pelo mundo. Meses depois, em outubro de 1871, o Grande Incêndio de Chicago destruiu a igreja, a casa dele e as casas de quase toda a congregação. A frase que ele repetia sobre o desastre resume o homem: disse que só tinha conseguido salvar a reputação e a Bíblia.

Depois do incêndio, um patrono rico de Chicago, John V. Farwell, ofereceu reconstruir a casa da família na cidade para convencê-lo a ficar de vez. Outras cidades também o disputavam. Ele preferiu o descanso de uma fazenda perto de Northfield, a terra natal, onde se recuperava das viagens longas. A escolha diz muito sobre o ritmo dele: multidões por meses, depois silêncio, família e preparação, um ciclo que sustentou quarenta anos de pregação sem colapso público.

Reconstruída a base, vieram as grandes viagens. Na Grã-Bretanha, entre 1873 e 1875, D. L. Moody e Sankey encheram auditórios de milhares de pessoas; numa reunião ao ar livre em Glasgow, a estimativa da época fala em público entre 15 mil e 30 mil pessoas. Charles Spurgeon, o príncipe dos pregadores de Londres, convidou o americano para pregar e promoveu as campanhas. De volta aos Estados Unidos, multidões de 12 mil a 20 mil pessoas por reunião viraram rotina, e até o presidente Grant e membros do gabinete assistiram a uma reunião, em janeiro de 1876.

Os biógrafos resumem a mensagem dele em três palavras que rimam em inglês: o homem arruinado pelo pecado, redimido por Cristo e regenerado pelo Espírito Santo. A estrutura era sempre a mesma, e era deliberada: primeiro o amor de Deus, apresentado com histórias do cotidiano; depois o convite claro, sem rodeios; e por fim a conversa pessoal com quem ficasse para trás. Pregadores acadêmicos torciam o nariz para a gramática dele, mas as salas de atendimento enchiam do mesmo jeito, noite após noite, cidade após cidade.

O segredo do método era simplicidade organizada: pregação curta, direta e sem jargão acadêmico; música congregacional fácil de cantar; salas de atendimento pessoal depois do apelo, onde voluntários treinados conversavam com cada interessado. Até um instrumento de evangelização infantil ele ajudou a espalhar: o Livro Sem Palavras, livrinho só de cores criado por Spurgeon em 1866 para ensinar o evangelho a quem não sabe ler. Em 1875, D. L. Moody acrescentou a página dourada, que representa o céu, e o livrinho correu o mundo nas mãos de missionários.

QUAL É O LEGADO DE D. L. MOODY PARA A IGREJA DE HOJE?

O legado institucional é enorme. Em Northfield, sua terra natal, ele fundou a Northfield School para meninas, em 1879, e a Mount Hermon School para meninos, em 1881, hoje unidas numa escola só. As conferências de verão que organizava ali viraram ponto de encontro do evangelicalismo mundial. Em Chicago, o instituto bíblico que ele liderou foi rebatizado, dez anos depois da morte dele, como Moody Bible Institute, e a igreja da rua Chicago ganhou o nome de Moody Church. A editora do movimento, Moody Publishers, segue ativa. Até um navio da Segunda Guerra Mundial, o SS Dwight L. Moody, e o nome do presidente Dwight Eisenhower carregam a marca dele.

O legado de estilo talvez seja maior. Historiadores da religião descrevem D. L. Moody como o criador do avivamento de massa moderno: ele adaptou a pregação às cidades grandes, usou organização de empresário, música popular e imprensa, e falou de um Deus que ama antes de falar de um Deus que julga. A frase atribuída a ele, e repetida até hoje, resume o tom: a fé torna todas as coisas possíveis, e o amor torna todas as coisas fáceis. Ele apoiou ainda missões transculturais, aproximou-se de Hudson Taylor, pioneiro na China, e enviou obreiros da própria congregação para o campo missionário.

As conferências de Northfield merecem um parágrafo próprio. Todo verão, pregadores e evangelistas de vários países se reuniam na fazenda dele para dias de ensino bíblico e oração, e estudantes universitários começaram a frequentar o encontro. Da conferência estudantil de 1886, historiadores registram, nasceu o impulso do Movimento Voluntário de Estudantes, que enviou milhares de jovens para o campo missionário nas décadas seguintes. Ou seja: o evangelista sem diploma também virou, sem planejar o título, um dos grandes recrutadores de missionários da era moderna.

Vale corrigir dois exageros comuns sobre ele. O primeiro: D. L. Moody não era um gênio solitário. A escola dominical cresceu com 60 voluntários, as campanhas dependiam de Sankey e de exércitos locais de conselheiros, e as escolas nasceram de doadores e professores nomeados. O segundo: ele não desprezava o estudo, embora não o tivesse. Fundou escolas e um instituto bíblico justamente porque cria que a geração seguinte precisava da formação que a pobreza lhe negou. A simplicidade dele era escolha de comunicação, e não ignorância celebrada.

A família sustentou o ritmo. Emma, a esposa, administrava a casa que vivia cheia de hóspedes, correspondência e obreiros, e os filhos cresceram dentro do movimento: o filho Paul Dwight Moody viria a ser pastor e educador conhecido. Quem lê as biografias percebe que a máquina das campanhas tinha, atrás do pregador de voz grossa, uma rede doméstica de apoio sem a qual as viagens de meses seriam impossíveis. O evangelista de multidões era, em casa, marido e pai presente nas cartas e nas voltas para Northfield.

Ele pregou o último sermão em 16 de novembro de 1899, em Kansas City, já doente, e voltou de trem para Northfield. Morreu em 22 de dezembro de 1899, aos 62 anos, cercado pela família, provavelmente de falência cardíaca, segundo os relatos da época. O resumo da vida de D. L. Moody cabe numa frase que ele mesmo aprovaria: um homem comum, sem títulos, que Deus usou de um jeito extraordinário, porque ele trocou o balcão da sapataria pelo povo que ninguém queria ensinar.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem foi D. L. Moody?

D. L. Moody foi Dwight Lyman Moody, evangelista americano que viveu de 1837 a 1899. Sem diploma nem ordenação, ele saiu de uma loja de sapatos para encher auditórios em dois continentes, fundou a escola dominical que virou a Moody Church, as escolas de Northfield e o instituto que hoje é o Moody Bible Institute.

Como D. L. Moody se converteu?

Ele se converteu em abril de 1855, em Boston, numa conversa com Edward Kimball, seu professor de escola dominical, que foi à loja de sapatos onde o jovem trabalhava e falou com ele sobre o amor de Deus. D. L. Moody contava essa história para mostrar que uma conversa simples, no lugar de trabalho, pode mudar uma vida inteira.

O que D. L. Moody fundou?

Ele fundou uma escola dominical em Chicago que chegou a 650 alunos, a igreja que hoje é a Moody Church, a Northfield School e a Mount Hermon School, em Massachusetts, e liderou o instituto bíblico de Chicago que, dez anos após sua morte, foi rebatizado de Moody Bible Institute. D. L. Moody também promoveu o Livro Sem Palavras, acrescentando a página dourada do céu.