IGREJA METODISTA UNIDA FARÁ CONFERÊNCIA GERAL EM DOIS LOCAIS AO MESMO TEMPO PELA PRIMEIRA VEZ NA HISTÓRIA

RESUMO:

• Pela primeira vez na história, a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais ao mesmo tempo, anunciou a comissão responsável pelo encontro mundial da denominação.
• Os locais escolhidos para a Conferência Geral de 2028 são Minneapolis, em Minnesota, nos Estados Unidos, e Harare, capital do Zimbábue, na África.
• A decisão busca atender os delegados africanos, que enfrentam complicações de viagem e de visto para participar do encontro em solo americano.
• Enquanto o número de membros cai nos Estados Unidos há décadas, a denominação registra crescimento considerável no continente africano.

A maior denominação metodista do mundo decidiu dividir o seu encontro máximo entre dois continentes. A Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais ao mesmo tempo na edição de 2028, segundo anúncio da Comissão da Conferência Geral divulgado na terça feira e publicado pelo The Christian Post nesta quarta feira, 28 de outubro. Os dois palcos serão Minneapolis, em Minnesota, nos Estados Unidos, e Harare, capital do Zimbábue, e os delegados vão trabalhar juntos, em tempo real, nos dois lados do Atlântico.

ONDE A IGREJA METODISTA UNIDA FARÁ CONFERÊNCIA GERAL EM DOIS LOCAIS EM 2028?

A Conferência Geral é o encontro que reúne, a cada quatro anos, delegados de todo o mundo para tratar dos assuntos e da legislação interna da denominação, além da comunhão entre as igrejas. A única exceção recente foi 2020, quando a pandemia de Covid-19 e as restrições adiaram o encontro para 2024. Agora, a novidade é o formato: a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais, algo inédito para a denominação.

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Segundo a comissão, Harare foi escolhida pela forte presença metodista unida no Zimbábue, pela comunidade grande e crescente da denominação na África e pelo acesso mais fácil a vistos que a cidade oferece a delegados de outras nações africanas. Os dois locais vão operar de forma simultânea, para que os delegados consigam trabalhar juntos nas tarefas, em tempo real.

A secretária interina da Conferência Geral, Emily Allen, afirmou que valorizou o trabalho da equipe e da comissão na pesquisa de possibilidades em vários continentes antes da escolha final. Segundo ela, uma equipe alternativa trabalha desde novembro de 2025 na análise dos locais, e os membros da comissão colocaram um padrão alto para atender às necessidades de uma igreja diversa e global. Foi esse processo que levou ao anúncio de que a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais.

POR QUE A ÁFRICA GANHOU UM DOS PALCOS DO ENCONTRO MUNDIAL?

Nas últimas décadas, enquanto o número de membros e de congregações da denominação nos Estados Unidos seguiu em queda contínua, a igreja registrou crescimento considerável na África. A mudança no centro de gravidade da denominação ajuda a explicar por que a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais justamente agora, com um palco africano em igualdade de condições com o americano.

Há também uma diferença de perfil entre as regiões. Em contraste com a população metodista unida majoritariamente progressista, no campo teológico, da América do Norte, os metodistas africanos tendem a ser mais conservadores, especialmente em temas de ética sexual. Depois que a Conferência Geral de 2024 votou por remover as proibições da denominação às bênçãos de uniões entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação de clérigos gays não celibatários, um encontro de bispos africanos reafirmou o apoio a essas proibições.

Em novembro do ano passado, a denominação aprovou uma emenda que permite às suas conferências regionais fazer ajustes próprios em certas partes do Livro de Disciplina que valem para a sua região do mundo. Com isso, as igrejas africanas podem continuar aplicando os padrões bíblicos sobre ética sexual e permanecer dentro da denominação, no contexto em que a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais.

O QUE A DECISÃO INDICA SOBRE O FUTURO DA DENOMINAÇÃO?

A divisão do encontro entre Minneapolis e Harare é também um reconhecimento prático de que a denominação não cabe mais em um só país. As complicações de viagem que mantêm delegados africanos longe de Minneapolis foram citadas pela comissão como motivo central da mudança, e o formato simultâneo tenta evitar que uma parte da igreja decida sem a outra. É esse esforço de inclusão que marca o anúncio de que a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais.

O movimento acontece enquanto igrejas locais seguem redefinindo o vínculo com a denominação nos Estados Unidos, como o Hugo Gospel mostrou ao noticiar que uma megaigreja do Texas votou para deixar a UMC. Saídas de congregações americanas e crescimento africano caminham juntos no redesenho do mapa metodista unido.

Para os delegados, o desafio de 2028 será legislativo e logístico: votar os mesmos temas, ao mesmo tempo, em dois fusos e dois continentes, mantendo a unidade formal de uma só conferência. Se funcionar, o modelo pode virar referência para outras denominações globais que enfrentam o mesmo desequilíbrio entre o declínio no Ocidente e o crescimento na África. Por enquanto, o fato registrado é que a Igreja Metodista Unida fará conferência geral em dois locais pela primeira vez.

A própria secretária interina admitiu que chegar à decisão exigiu escuta cuidadosa e a avaliação dos benefícios e das limitações de cada local possível. A fala de Emily Allen resume o tamanho do quebra-cabeça: uma igreja presente em vários continentes, com realidades de visto, custo e distância muito diferentes, precisou desenhar um encontro que não deixasse nenhuma região como espectadora das decisões que valem para todas.