QUEM FOI WILLIAM TYNDALE: O TRADUTOR EXECUTADO EM 1536 POR DAR A BÍBLIA AO POVO

RESUMO:

• Tyndale foi um erudito e tradutor inglês, nascido por volta de 1490 a 1494, em Gloucestershire, que decidiu traduzir a Bíblia do grego e do hebraico diretamente para o inglês, segundo a Encyclopaedia Britannica.
• Impedido de traduzir na Inglaterra, ele partiu para a Alemanha em 1524, concluiu o Novo Testamento em julho de 1525 e viu as cópias chegarem contrabandeadas à Inglaterra em 1526, onde foram proibidas.
• Tyndale traduziu também o Pentateuco, publicado em Marburgo em 1530, e escreveu obras como A Obediência de um Cristão, de 1528, que influenciaram a Reforma inglesa.
• Preso em Antuérpia e condenado por heresia, Tyndale foi executado em Vilvoorde, perto de Bruxelas, em 6 de outubro de 1536, estrangulado e queimado na fogueira, segundo a Britannica.

William Tyndale é o nome por trás de quase toda Bíblia em língua inglesa que veio depois dele. Antes das versões modernas e da famosa King James, de 1611, foi esse erudito fugitivo que colocou o Novo Testamento na língua dos agricultores, dos artesãos e dos comerciantes da Inglaterra.

QUEM FOI WILLIAM TYNDALE E QUAL ERA O SEU PROJETO?

William Tyndale nasceu por volta de 1490 a 1494, perto de Gloucestershire, na Inglaterra, segundo a Encyclopaedia Britannica. Estudou em Oxford e em Cambridge, formou se nas línguas clássicas e dominava o grego e o hebraico, as línguas originais das Escrituras que ele decidiu traduzir.

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O projeto de William Tyndale nasceu de um bloqueio. Na Inglaterra do início do século 16, a Bíblia circulava em latim, na Vulgata, e a tradução para o inglês era vista com suspeita pelas autoridades da igreja desde os tempos de Wycliffe, mais de um século antes.

A convicção de William Tyndale era a de que a Bíblia, e não a tradição da instituição, deveria determinar as práticas e as doutrinas da igreja, como resume a Britannica. Para ele, isso só seria possível quando o leitor comum pudesse conferir o texto com os próprios olhos, na própria língua.

A faísca prática veio com Erasmo de Roterdã, que publicou em 1516 o Novo Testamento grego com nova tradução latina. William Tyndale trabalhou a partir do texto grego, e não da Vulgata, decisão que faz da sua versão a primeira tradução inglesa impressa feita diretamente das línguas originais.

Em 1523, William Tyndale foi a Londres pedir apoio ao bispo Cuthbert Tunstall para traduzir o Novo Testamento. Não conseguiu a permissão. A matéria do portal sobre a Bíblia de Almeida mostra o paralelo português: João Ferreira de Almeida faria, no século seguinte, o mesmo movimento de verter as Escrituras para a língua do povo.

Sem porta aberta no próprio país, William Tyndale tomou a decisão que definiria a sua vida. Em 1524, ele deixou a Inglaterra para a Alemanha, com apoio financeiro de mercadores ricos de Londres, e nunca mais voltou. A tradução seria feita no exílio, sob risco permanente.

O tamanho da ambição de William Tyndale aparece no contraste: um único erudito, com um assistente, enfrentando o aparato de um reino inteiro para imprimir um livro. A imprensa de tipos móveis, invenção do século anterior, era a tecnologia que tornava o projeto tecnicamente possível pela primeira vez na história.

COMO WILLIAM TYNDALE TRADUZIU E IMPRIMIU O NOVO TESTAMENTO?

A tradução de William Tyndale foi concluída em julho de 1525, e a impressão começou em Colônia, na Alemanha. A oficina foi descoberta pelas autoridades da cidade, e ele precisou fugir para Worms com as folhas já impressas, segundo o relato reunido pela Britannica.

Em Worms, as edições do Novo Testamento de William Tyndale foram publicadas em 1525 e 1526. As primeiras cópias entraram na Inglaterra em 1526, escondidas em cargas de mercadorias, e foram proibidas de imediato. Bispos chegaram a comprar exemplares no continente para destruí los.

O número de cópias impressiona para a época. Na época da morte de William Tyndale, cerca de 18 mil exemplares do seu Novo Testamento já tinham sido impressos, segundo a Britannica. Desse total, restam hoje apenas dois volumes completos e um fragmento, guardados na British Library, em Londres.

As escolhas de tradução de William Tyndale geraram polêmica teológica imediata. Ele verteu palavras gregas por termos diretos, como arrependei vos em vez de fazei penitência, e ancião em vez de sacerdote em alguns contextos. Cada escolha dessas deslocava o texto da leitura oficial da época.

Concluído o Novo Testamento, William Tyndale passou ao Antigo Testamento. O Pentateuco, os cinco livros de Moisés, foi publicado em Marburgo em 1530, com cada livro circulando separadamente. Ele também traduziu o livro de Jonas e trabalhou em outros trechos históricos antes de ser preso.

A matéria do portal sobre quem foi Martinho Lutero mostra o ambiente em que William Tyndale se movia. Ele visitou Lutero em Wittenberg, segundo os registros da época, e a Reforma alemã foi o abrigo e a rede de proteção que permitiram à tradução inglesa nascer fora da Inglaterra.

Ao mesmo tempo, William Tyndale escrevia tratados que circulavam com a tradução. A Parábola do Mamon Ímpio e A Obediência de um Cristão, ambos de 1528, defendiam a autoridade da Escritura e influenciaram o debate inglês, inclusive leitores próximos à corte de Henrique VIII.

POR QUE WILLIAM TYNDALE FOI PRESO E EXECUTADO EM 1536?

A queda de William Tyndale veio por traição e por geopolítica. Vivendo em Antuérpia, na atual Bélgica, ele foi atraído e preso em 1535, em uma operação ligada ao inglês Henry Phillips, e levado ao castelo de Vilvoorde, a prisão de Estado perto de Bruxelas, onde ficou por mais de um ano.

Os esforços para salvar William Tyndale foram reais, mas insuficientes. Mercadores ingleses e até Thomas Cromwell, o poderoso ministro de Henrique VIII, intercederam junto às autoridades imperiais. O julgamento por heresia, porém, seguiu o curso, e a condenação foi mantida.

A execução de William Tyndale aconteceu em 6 de outubro de 1536, em Vilvoorde. Ele foi estrangulado na fogueira e o corpo foi queimado em seguida, segundo a Britannica, tratamento dado a condenados por heresia que eram clérigos ou que recebiam essa forma de execução.

A tradição registrada por John Foxe, no Livro dos Mártires, preservou as últimas palavras atribuídas a William Tyndale: Senhor, abre os olhos do rei da Inglaterra. A frase virou o epitáfio do tradutor, porque resume o pedido que a sua obra inteira fazia ao poder do seu país.

É importante registrar o quadro completo da condenação de William Tyndale. Pesava contra ele a tradução não autorizada, mas também os escritos contra a autoridade do papa e contra o plano de Henrique VIII de anular o casamento com Catarina de Aragão. Tradução e teologia estavam inseparáveis no processo.

A ironia histórica é conhecida: poucos anos depois da execução de William Tyndale, a própria Inglaterra autorizou Bíblias em inglês nas igrejas. A Grande Bíblia, de 1539, incorporou grande parte do texto dele, em um movimento que os historiadores leem como a resposta tardia à oração registrada por Foxe.

O trabalho de William Tyndale sobreviveu ao autor por vias oficiais e clandestinas. As edições continuaram a ser impressas no continente, e o texto dele virou a base das versões inglesas seguintes, da Bíblia de Genebra à King James, como esta matéria detalha na seção de legado.

QUAL É O LEGADO DE WILLIAM TYNDALE PARA A BÍBLIA E PARA O INGLÊS?

O legado de William Tyndale pode ser medido em números de influência. Os estudiosos da tradução inglesa apontam que a maior parte do Novo Testamento da King James Version, de 1611, preserva as soluções de texto dele. Frases inteiras que os falantes de inglês repetem até hoje nasceram na pena desse fugitivo.

A língua inglesa também deve a William Tyndale um vocabulário. Ele cunhou ou popularizou expressões bíblicas em inglês simples, no lugar do latim erudito, e o estilo direto dele ajudou a formar o inglês escrito moderno. Traduzir para o povo, no caso dele, era também uma decisão literária.

Para a teologia, William Tyndale deixou o princípio demonstrado com a própria vida: o acesso direto às Escrituras muda a relação entre o fiel e a instituição. Essa convicção, herdada da Reforma e paga com a morte dele, está na raiz das tradições protestantes em todo o mundo.

Em Portugal e no Brasil, o eco de William Tyndale aparece na história das traduções para o português. João Ferreira de Almeida, um século depois, enfrentaria desconfianças parecidas para verter a Bíblia à língua dos leitores comuns, como conta a matéria pilar do portal linkada nesta página.

Os memoriais a William Tyndale hoje ocupam os lugares da sua história. Há uma estátua dele em Londres, placas em Vilvoorde e edições fac simile do Novo Testamento de 1526 em museus e bibliotecas. O livro que foi queimado em praça pública virou patrimônio guardado pelas maiores instituições do país que o proibiu.

Para o leitor de hoje, a história de William Tyndale recoloca uma pergunta simples. O acesso fácil à Bíblia, em aplicativos e traduções incontáveis, custou a vida de quem primeiro o defendeu em inglês. Ler o texto com atenção é, também, uma forma de honrar esse custo.

William Tyndale morreu sem ver uma Bíblia inglesa autorizada, sem voltar à Inglaterra e sem saber que o seu texto alimentaria a versão mais famosa da história. A biografia dele é a prova de que algumas obras são maiores do que o tempo de vida de quem as escreve.

A vida cotidiana do tradutor no exílio era a de um fugitivo com rotina de monge. Ele mudava de cidade conforme o risco, trabalhava com poucos livros à mão e dependia de uma rede de mercadores e simpatizantes para financiar papel, impressão e transporte. Cada etapa do processo editorial era, ao mesmo tempo, uma operação clandestina de distribuição.

O papel dos mercadores merece destaque nessa engrenagem. Foram comerciantes londrinos, ligados ao comércio de tecidos com a Europa continental, que financiaram a empreitada e esconderam os exemplares em meio às suas cargas. A história da tradução inglesa da Bíblia passa, literalmente, pelos porões dos navios de pano da época.

A perseguição também tinha método. Autoridades eclesiásticas monitoravam portos, compravam tiragens inteiras para destruí las e pressionavam as cidades impressoras do continente. Ainda assim, cada apreensão divulgava o livro: os relatos da época registram leitores buscando exemplares justamente porque eles eram proibidos e queimados em público.

A comparação com outros tradutores da Reforma ajuda a dimensionar o risco que ele correu. Lutero traduziu sob a proteção de um príncipe alemão, dentro de um castelo. O tradutor inglês não tinha protetor territorial: tinha financiadores privados, rotas de fuga e a certeza de que a volta para casa significaria prisão imediata.

Os estudiosos também observam o método de trabalho dele nos textos que restaram. Ele revisou o próprio Novo Testamento em edições sucessivas, ajustando palavras e frases a cada tiragem. A versão de 1534, revista por ele mesmo, é considerada pelos especialistas a forma mais madura do seu texto e a base mais direta das versões seguintes.

Outro campo em que a influência dele aparece é o do debate público sobre tradução. Ao defender que um lavrador deveria conhecer a Escritura melhor do que os eruditos que a guardavam em latim, ele formulou, em linguagem simples, o argumento que todas as traduções populares posteriores repetiriam, inclusive as de língua portuguesa.

Cinco séculos depois, o julgamento dos historiadores é quase unânime. A tradução pode ter sido superada em precisão por versões modernas, feitas com manuscritos mais antigos e equipes inteiras de especialistas. Mas o gesto fundador, o de colocar o texto na língua de quem trabalha e de quem ora em casa, continua sendo atribuído a esse único nome.

A preservação física do que restou da obra dele é um capítulo à parte. Os dois volumes completos do Novo Testamento que sobreviveram estão entre os tesouros da British Library, e fragmentos de páginas são exibidos como relíquias nacionais. O contraste é difícil de ignorar: o livro que agentes reais caçavam para queimar é hoje guardado em cofres climatizados do mesmo reino.

Nas escolas e nas igrejas de língua inglesa, o nome dele aparece em datas comemorativas, em nomes de editoras, de escolas de tradução e de sociedades de estudo bíblico. Instituições de formação de tradutores para línguas sem Bíblia escrita citam a trajetória dele como inspiração direta, ligando o século 16 às fronteiras atuais da tradução missionária.

Fechando o retrato, vale voltar à cena inicial. Um erudito de Gloucestershire, sem exército, sem editora própria e sem proteção de príncipes, decidiu que o texto mais importante do seu mundo precisava chegar às mãos de quem arava a terra. Tudo o que veio depois, edições, perseguições, fogueira e legado, nasceu dessa decisão solitária e teimosa.

A recepção popular da obra, fora dos círculos eruditos, aparece nos registros de leitores comuns sendo processados por possuir exemplares. Artesãos, comerciantes e até agricultores aparecem nas atas da época como donos de livros proibidos. Esse detalhe confirma, pelos documentos dos próprios perseguidores, que o projeto de levar o texto ao povo comum estava funcionando.

Hoje, tradutores que trabalham com línguas minoritárias ao redor do mundo repetem, em escala menor, a mesma sequência de problemas: financiamento escasso, impressão difícil, distribuição arriscada e oposição de autoridades locais. A biografia do erudito inglês virou, para essas equipes, um manual de resistência e um lembrete de que o trabalho pode sobreviver ao trabalhador.

PERGUNTAS FREQUENTES

Tyndale traduziu a Bíblia inteira?

Não. William Tyndale concluiu o Novo Testamento, publicado em 1526, e traduziu o Pentateuco, de 1530, o livro de Jonas e trechos históricos do Antigo Testamento. Ele foi preso antes de completar o Antigo Testamento, e outros tradutores concluíram o trabalho nas edições seguintes.

Por que a tradução de Tyndale foi proibida na Inglaterra?

A tradução de William Tyndale foi proibida porque foi feita sem autorização das autoridades da igreja e do reino, a partir do grego, e com escolhas de palavras que contestavam a leitura oficial da época. As cópias que chegaram à Inglaterra em 1526 foram confiscadas e queimadas, segundo a Britannica.

Qual é a relação entre Tyndale e a Bíblia King James?

A King James Version, de 1611, foi traduzida a partir das versões inglesas anteriores, e os estudiosos registram que a maior parte do seu Novo Testamento preserva o texto de William Tyndale. Ou seja, a Bíblia inglesa mais famosa da história carrega, em grande medida, as palavras escolhidas por ele em 1526.

Existem retratos verdadeiros de Tyndale?

Não existe retrato autêntico de William Tyndale feito em vida, segundo a National Portrait Gallery. As imagens que circulam dele são retratos e gravuras posteriores, criados a partir do século 17. Por isso as legendas desta matéria identificam a capa como retrato tradicional, e não como retrato de época.