BÍBLIA DE ALMEIDA: A HISTÓRIA DA TRADUÇÃO DE JOÃO FERREIRA DE ALMEIDA, DE 1681 AOS DIAS DE HOJE

RESUMO:

• João Ferreira de Almeida (1628-1691) foi um pastor português da Igreja Reformada Holandesa que traduziu a Bíblia no Sudeste Asiático, sem nunca ter vindo ao Brasil.
• O Novo Testamento dele foi impresso em Amsterdã em 1681, com tantos erros de revisão que os exemplares foram recolhidos e destruídos por ordem da Companhia das Índias Orientais.
• Almeida morreu em 1691 tendo traduzido até Ezequiel 48; Jacobus op den Akker concluiu o Antigo Testamento, publicado em dois volumes em 1748 e 1753.
• Hoje a Sociedade Bíblica do Brasil distribui a tradução nas edições Revista e Corrigida, Revista e Atualizada e Nova Almeida Atualizada.

A Bíblia de Almeida é a tradução das Escrituras mais lida pelos evangélicos de língua portuguesa há mais de três séculos. Ela nasceu longe do Brasil, nas mãos de um pastor português que trabalhava entre holandeses em Java, e atravessou erros de impressão, revisões e séculos até virar o texto dos púlpitos do país.

QUEM FOI JOÃO FERREIRA DE ALMEIDA, O AUTOR DA BÍBLIA DE ALMEIDA?

O homem por trás da Bíblia de Almeida é João Ferreira Annes de Almeida, nascido em 1628 em Torre de Tavares, em Portugal, em uma família católica. O nome completo incluía Annes, detalhe resgatado por pesquisas históricas recentes, segundo o estudo das traduções da Sociedade Bíblica publicado pela revista Pistis Praxis, da PUCPR.

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A vida do autor mudou em 1642. Aos 14 anos, ele deixou Portugal e passou ao mundo holandês, onde se converteu ao protestantismo e se ligou à Igreja Reformada Holandesa. A trajetória o levou para o Sudeste Asiático, primeiro a Malaca e depois a Batávia, a atual Jacarta, na ilha de Java.

Em Batávia, o tradutor trabalhou como pastor, missionário e visitador de doentes da comunidade reformada, que incluía falantes de português, língua franca de parte do comércio e das igrejas da região. Foi para essas congregações, espalhadas por Malaca, Batávia e Ceilão, que a tradução se tornou necessária.

A erudição do autor era a de um polêmico teólogo calvinista do século 17. Ele dominava o latim e trabalhou com as línguas originais, além de consultar as versões espanhola, francesa e italiana da época. O estudo da PUCPR o descreve como um tradutor que gostava de uma boa polêmica, mas se notabilizou pela tradução.

Um detalhe sempre surpreende quem estuda a Bíblia de Almeida: Almeida nunca esteve no Brasil. A tradução que formou o vocabulário religioso brasileiro foi feita do outro lado do mundo, por um português a serviço de igrejas holandesas na Ásia, para leitores de português espalhados por portos e feitorias do Oriente.

As fontes sobre a vida do autor são escassas e preciosas: a dedicatória de um dos livros dele e as atas dos presbitérios das igrejas reformadas do Sudeste Asiático, levantadas por pesquisadores como o holandês J. L. Swellengrebel. É desse material que saem quase todas as datas aceitas pelos estudiosos do tema.

A formação do tradutor também explica o estilo do texto. Almeida escrevia um português do século 17, formal e próximo das línguas clássicas, e é essa camada antiga que as revisões posteriores foram atualizando sem abandonar. Quem lê hoje a edição Revista e Corrigida ainda ouve, ao fundo, a voz do século do tradutor.

O contexto maior da Bíblia de Almeida é o da Reforma Protestante e das suas traduções vernáculas. Como Lutero fizera com o alemão, os reformados de cada língua queriam as Escrituras no idioma do povo. A matéria do portal sobre quem foi Martinho Lutero conta o movimento que abriu caminho para tradutores como Almeida.

Almeida começou a traduzir ainda adolescente, em 1644, dois anos depois da conversão, vertendo do espanhol partes dos evangelhos e das cartas, por iniciativa própria. Essas primeiras páginas nunca foram impressas, mas cópias manuscritas circularam pelas congregações da região. A Bíblia de Almeida, portanto, nasceu como um trabalho de décadas, e não como um projeto de encomenda.

COMO SURGIU A BÍBLIA DE ALMEIDA EM 1681?

O marco de nascimento da Bíblia de Almeida é 1681, quando o Novo Testamento traduzido por Almeida foi impresso em Amsterdã, na Holanda. O título da edição anunciava o Novo Concerto de Nosso Fiel Senhor e Redentor Jesus Cristo, traduzido em português pelo reverendo padre João Ferreira de Almeida, ministro em Batávia.

A base textual da tradução nesse período era o chamado Textus Receptus, na segunda edição de Elzevir, de 1633, o texto grego padrão das traduções protestantes da época. Almeida também confrontava a Vulgata latina na versão de Beza e as traduções francesa e italiana, conforme registram os estudos sobre a história da tradução em português.

A primeira edição virou um caso célebre de erro editorial. A comissão holandesa encarregada da revisão alterou o texto para harmonizá-lo com a versão holandesa, e o resultado chegou a Batávia em 1682 cheio de erros de tradução e de impressão, que o próprio Almeida listou aos milhares, frustrado.

A reação das autoridades mostra a importância que a Bíblia de Almeida já tinha. A Companhia das Índias Orientais ordenou destruir os exemplares que ainda estavam na Holanda e os que já tinham chegado a Batávia, e mandou começar uma revisão cuidadosa. Um exemplar com correções manuscritas escapou e é preservado até hoje, segundo os estudos do tema.

Enquanto a revisão do Novo Testamento andava devagar, o trabalho avançou para o Antigo Testamento. Em 1683, Almeida concluiu a tradução do Pentateuco, os cinco primeiros livros. A revisão desse material repetiu os atrasos e as discussões do Novo Testamento, e o relógio virou o maior inimigo do tradutor idoso.

A edição revista do Novo Testamento da Bíblia de Almeida só saiu depois da morte do tradutor, na década de 1690, fruto do trabalho de revisão que ele não viveu para ver impresso. O padrão se repetiria com o Antigo Testamento: a obra de Almeida sempre andou mais devagar do que a vida de quem a escrevia.

Em outubro de 1691, morreu o autor, em Batávia, tendo traduzido o Antigo Testamento até Ezequiel, capítulo 48, versículo 21. Faltava pouco mais de um livro e meio para o fim. A tradução portuguesa da Bíblia ficou, por um momento, órfã a poucos capítulos da conclusão.

Quem salvou a obra do esquecimento foi o pastor holandês Jacobus op den Akker, que retomou o trabalho interrompido e concluiu a tradução do Antigo Testamento em 1694, segundo a história tradicional registrada pelos estudiosos. Mesmo pronta, a obra ainda esperaria mais de meio século para ser impressa por inteiro.

A lição dessa fase é a de uma obra maior do que o autor. Entre a primeira página traduzida por um adolescente em 1644 e a impressão completa, passaram-se mais de cem anos, três gerações de revisores e dois continentes. Poucos livros em português têm uma gestação tão longa e tão acidentada.

QUANDO A BÍBLIA DE ALMEIDA FICOU COMPLETA?

A Bíblia de Almeida completa chegou ao público em dois volumes impressos em Batávia: o primeiro em 1748 e o segundo em 1753, com o Antigo Testamento concluído a partir dos manuscritos de Almeida. O português se tornou, com essa publicação, uma das primeiras línguas modernas a ter a Bíblia inteira traduzida depois da Reforma.

Antes disso, partes da Bíblia de Almeida já circulavam por outros caminhos. O Saltério de Almeida foi publicado em 1695 dentro do Livro de Oração Comum usado por congregações anglicanas nas Índias Orientais, e uma terceira edição do Novo Testamento saiu em Amsterdã em 1712, com patrocínio de uma sociedade inglesa de propaganda cristã.

A Bíblia de Almeida em um único volume só apareceu em 1819, publicada pela Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira. O formato de um volume só era o que faltava para a circulação ampla: até então, a obra completa existia em dois volumes grandes, caros e raros, restritos a igrejas e bibliotecas do mundo colonial.

No século 19, a Bíblia de Almeida finalmente chegou ao país que a tornaria famosa. Missionários e sociedades bíblicas trouxeram o texto para o Brasil, onde ele acompanhou o nascimento das primeiras igrejas protestantes e, depois, a expansão pentecostal do século 20. A Almeida virou a Bíblia dos cultos, das escolas dominicais e das pregações de rádio.

A relação entre a Bíblia de Almeida e o Brasil se aprofundou a ponto de o país reexportar o texto. Edições brasileiras da Almeida passaram a abastecer Portugal, Angola, Moçambique e as comunidades de língua portuguesa no mundo. O centro de gravidade da tradução mudou de Batávia para o Brasil ao longo do século 20.

A matéria do portal sobre o Dia da Bíblia no Brasil mostra como essa presença virou cultura nacional: a data, celebrada no segundo domingo de dezembro, homenageia justamente o livro cuja tradução de Almeida colocou ao alcance de milhões de leitores brasileiros.

A longevidade da Bíblia de Almeida não significa um texto congelado. Desde o século 18, revisores corrigem grafia, atualizam vocábulos e confrontam manuscritos gregos e hebraicos mais antigos do que os disponíveis para Almeida. Cada geração de leitores recebeu uma Almeida um pouco diferente, e esse processo continua nas edições atuais.

Mesmo com as revisões, a Bíblia de Almeida guarda marcas inconfundíveis do original, como escolhas de palavras que entraram para a fala das igrejas brasileiras. Expressões ouvidas em cultos, hinos e corinhos de todo o país nasceram das páginas dessa tradução e da sua cadência solene, que virou sinônimo de linguagem bíblica em português.

Historiadores tratam a conclusão da Bíblia de Almeida como um dos marcos da língua portuguesa. Ao lado do valor religioso, a tradução ajudou a fixar o português escrito num período em que a língua ainda não tinha academias nem ortografia unificada, e serviu de leitura formativa para gerações de falantes em três continentes.

QUAIS SÃO AS EDIÇÕES DA BÍBLIA DE ALMEIDA HOJE?

A guardiã atual da tradução no Brasil é a Sociedade Bíblica do Brasil, a SBB, fundada em 1948 para dar continuidade à distribuição das Escrituras no país. É a SBB que publica as edições correntes da tradução, conforme o histórico apresentado no estudo da revista Pistis Praxis sobre as traduções da entidade.

A edição mais tradicional da Bíblia de Almeida é a Revista e Corrigida, a ARC. Ela mantém a linguagem clássica e as escolhas históricas do texto, com correções acumuladas desde o século 19. É a edição de muitos púlpitos antigos e a que leitores mais velhos reconhecem de cor em passagens como o Salmo 23 e João 1.

A edição Revista e Atualizada, a ARA, é a outra face conhecida da Bíblia de Almeida. Nela, o texto passou por uma atualização mais ampla de linguagem em meados do século 20, trocando construções antigas por formas mais próximas do português atual, sem abandonar a fidelidade formal que caracteriza a tradição de Almeida.

Mais recentemente, a família da Bíblia de Almeida ganhou a Nova Almeida Atualizada, a NAA, revisão que busca equilibrar fidelidade aos textos originais e clareza para o leitor contemporâneo. As três siglas convivem nas prateleiras das livrarias evangélicas e nas telas dos aplicativos de Bíblia, cada uma com um público fiel.

A preferência do público pela Bíblia de Almeida é medida em pesquisas do setor. Um levantamento do anuário A Bíblia no Brasil, citado em estudos sobre o tradutor, apontou a tradução de Almeida como a preferida de mais de 60 por cento dos leitores evangélicos das Escrituras no país. O número ajuda a explicar a presença dela em tantos púlpitos.

No ambiente digital, a Bíblia de Almeida virou o texto padrão dos aplicativos e sites de leitura bíblica em português. É a tradução que aparece primeiro nas buscas, a que os leitores colam nas redes sociais e a que os pregadores projetam nos telões das igrejas, o que prolonga no século 21 um domínio nascido no século 17.

A discussão teológica em torno da Bíblia de Almeida segue viva. Defensores da tradição destacam a fidelidade formal e a beleza do texto, enquanto revisores apontam passagens em que manuscritos mais antigos pedem outra leitura. O debate, longe de enfraquecer a tradução, mantém o trabalho de Almeida no centro dos estudos bíblicos em português.

Para o leitor comum, a herança da Bíblia de Almeida é prática: é poder abrir o mesmo texto que os avós leram, numa língua que continua compreensível. Poucas obras atravessam 340 anos de revisões sem perder o nome do autor na capa, e é esse nome, Almeida, que os brasileiros aprenderam a tratar como sobrenome da própria Bíblia.

No fim, a história da Bíblia de Almeida é a história de uma fidelidade improvável: a de um tradutor que morreu sem ver a obra pronta, a de revisores que a carregaram por um século e a de leitores que, trezentos anos depois, ainda escolhem o texto dele para ouvir a palavra em que creem.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem traduziu a Bíblia de Almeida?

João Ferreira de Almeida (1628-1691), pastor português da Igreja Reformada Holandesa que viveu em Malaca e em Batávia, no Sudeste Asiático. Ele traduziu o Novo Testamento inteiro e o Antigo Testamento até Ezequiel 48, e a conclusão coube ao pastor Jacobus op den Akker.

Em que ano saiu a primeira Bíblia de Almeida?

O Novo Testamento da Bíblia de Almeida foi impresso em Amsterdã em 1681. A Bíblia completa, em dois volumes, saiu em Batávia em 1748 e 1753, e a primeira edição em um único volume foi publicada em 1819, pela Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira.

Qual é a diferença entre ARC, ARA e NAA?

As três são edições da mesma tradução distribuídas pela Sociedade Bíblica do Brasil. A Revista e Corrigida (ARC) guarda a linguagem mais clássica, a Revista e Atualizada (ARA) modernizou o texto em meados do século 20 e a Nova Almeida Atualizada (NAA) é a revisão mais recente, voltada à clareza.

João Ferreira de Almeida veio ao Brasil?

Não. Almeida nasceu em Portugal e trabalhou como pastor e tradutor no Sudeste Asiático, onde morreu em 1691. A tradução dele chegou ao Brasil séculos depois, trazida por sociedades bíblicas e missionários, e foi aqui que ela se tornou a Bíblia mais lida em português.