QUEM FOI JONATHAN EDWARDS: O TEÓLOGO DE PECADORES NAS MÃOS DE UM DEUS IRADO

RESUMO:

• Jonathan Edwards nasceu em 5 de outubro de 1703, em East Windsor, em Connecticut, e morreu em 22 de março de 1758, em Princeton, em Nova Jersey, segundo a Encyclopaedia Britannica.
• Pastor em Northampton a partir de 1727, ele esteve no centro dos avivamentos de 1733 a 1735 e do Primeiro Grande Despertamento, e pregou Pecadores nas Mãos de um Deus Irado em Enfield, em 1741.
• Suas obras centrais são o Relato Fiel, de 1737, as Afecções Religiosas, de 1746, a Vida de David Brainerd, de 1749, e o tratado sobre a Liberdade da Vontade, de 1754.
• Demitido de Northampton em 1750 por causa da controvérsia da comunhão, ele foi missionário em Stockbridge e, em fevereiro de 1758, assumiu a presidência do College of New Jersey, hoje Universidade de Princeton, morrendo semanas depois, de uma inoculação contra a varíola.

Jonathan Edwards foi o maior nome do puritanismo americano e o teólogo do Primeiro Grande Despertamento. Pastor de uma cidade do interior de Massachusetts, ele escreveu sermões e tratados que as igrejas e as universidades estudam há quase três séculos, e morreu semanas depois de assumir Princeton.

QUEM FOI JONATHAN EDWARDS E ONDE ELE NASCEU?

Jonathan Edwards nasceu em 5 de outubro de 1703, em East Windsor, em Connecticut, na América britânica. Ele era o quinto filho e o único menino entre 11 irmãos, em uma casa onde a fé e os livros eram o centro da vida. O pai, Timothy Edwards, era o pastor da igreja local e preparava jovens para a universidade como parte do sustento da família.

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A árvore familiar de Edwards explica parte do destino dele. A mãe, Esther Stoddard, era filha de Solomon Stoddard, o pastor de Northampton, em Massachusetts, uma das vozes mais influentes do puritanismo da Nova Inglaterra. Décadas depois, o neto ocuparia o púlpito do avô, na mesma igreja, e travaria com a sombra das práticas dele a maior controvérsia da própria carreira.

A precocidade de Jonathan Edwards é registrada por todos os biógrafos. Ele entrou no Yale College em 1716, antes dos 13 anos, e ali se apaixonou pelo Ensaio de John Locke sobre o entendimento humano, leitura que moldou o método dele para sempre. Formou se em 1720 e concluiu o mestrado em 1723, depois de servir como pastor em Nova York e como tutor em Yale por dois anos.

Foi na juventude que Jonathan Edwards escreveu as famosas Resoluções, uma lista de cerca de 70 propósitos de vida redigidos entre 1722 e 1723. Ele se comprometia a viver para a glória de Deus, a nunca perder uma hora de tempo e a estudar as Escrituras de forma constante. O documento, relido por ele toda semana durante anos, virou uma das peças mais citadas da espiritualidade americana.

Em 1727, Edwards foi chamado para ser colega do avô em Northampton e, no mesmo ano, casou se com Sarah Pierrepont, conhecida pela piedade profunda e pelo senso prático. Solomon Stoddard morreu em 1729, e o neto assumiu sozinho uma das igrejas mais importantes das colônias, com 26 anos, carregando o peso de suceder a uma lenda do puritanismo em uma cidade que levava o nome da família.

A Encyclopaedia Britannica apresenta Jonathan Edwards como o maior teólogo e filósofo do puritanismo britânico americano. A descrição combina com a leitura dos estudiosos posteriores, que o tratam como o pensador religioso mais original dos Estados Unidos. Ele era, ao mesmo tempo, pastor de aldeia, observador da natureza, filósofo da mente e polemista temido nos debates teológicos do século 18.

O temperamento de Jonathan Edwards unia intensidade e disciplina de forma rara. Ele estudava cerca de 13 horas por dia, escrevia sermões inteiros palavra por palavra e mantinha cadernos de observações sobre tudo, de aranhas voadoras à natureza da alma. O menino que escrevera um ensaio sobre aranhas aos 11 anos viraria o adulto que tentou mapear, com o mesmo rigor, a vida interior da fé.

A família de Edwards cresceu dentro dessa rotina de estudo e pastorado. Ele e Sarah criaram os filhos em Northampton, em uma casa paroquial que recebia visitas de toda a Nova Inglaterra. A filha Esther se casaria com Aaron Burr Sr., presidente do College of New Jersey, e o neto do teólogo, Aaron Burr, chegaria a vice presidente dos Estados Unidos, capítulo improvável da posteridade da família.

Em síntese, Jonathan Edwards foi um pastor congregacional formado em Yale, herdeiro do puritanismo de Stoddard e moldado pela filosofia de Locke e pela física de Newton. Essa combinação de púlpito colonial e ambição intelectual europeia explica por que ele conseguiria, na década seguinte, colocar uma cidade do interior no centro do maior movimento religioso do século americano.

O QUE JONATHAN EDWARDS PREGOU NO GRANDE DESPERTAMENTO?

O nome de Jonathan Edwards se ligou para sempre ao avivamento. Entre 1733 e 1735, a igreja de Northampton viveu uma onda de conversões que varreu a cidade e o vale do rio Connecticut. O pastor relatou o movimento na obra Relato Fiel da Surpreendente Obra de Deus, publicada em 1737, um texto que cruzou o Atlântico e virou manual de leitura de avivamentos na Inglaterra e na Escócia.

Quando George Whitefield percorreu as colônias em 1739 e 1740, o movimento ganhou escala continental e o nome de Primeiro Grande Despertamento. Edwards recebeu Whitefield em Northampton e viu a chama reacender. A matéria do portal sobre o que é avivamento usa esse período como um dos capítulos fundadores do conceito, e o pastor de Northampton é o seu principal cronista e defensor teológico.

O sermão mais famoso de Jonathan Edwards foi pregado fora de casa. Em 8 de julho de 1741, na igreja de Enfield, em Connecticut, ele leu Pecadores nas Mãos de um Deus Irado, a partir do texto de que o pé dos ímpios resvalaria no tempo devido. A imagem central comparava o pecador a uma aranha segurada sobre o fogo pela mão de Deus, sustentada apenas pela misericórdia que ela despreza.

As reações ao sermão de Jonathan Edwards entraram para a história americana. Relatos da época descrevem ouvintes agarrados aos bancos e aos pilares, chorando e clamando durante a leitura, a ponto de o pregador precisar pedir silêncio para concluir. O sermão, lido em voz calma a partir de um manuscrito, virou o texto mais conhecido da literatura colonial americana e é estudado até hoje nas escolas do país.

O ponto que muitos resumos perdem é que Edwards não era um defensor ingênuo do avivamento. Ele escreveu Sinais Distintivos de uma Obra do Espírito de Deus, em 1741, e Pensamentos sobre o Avivamento, em 1742, separando o que julgava obra genuína do Espírito dos excessos emocionais e do fanatismo. Para ele, choro, desmaios e agitação não provavam nada, nem a favor nem contra um movimento.

A obra madura dessa reflexão de Jonathan Edwards é o Tratado sobre as Afecções Religiosas, de 1746, considerado por muitos o maior livro dele. Ali ele sustenta que a verdadeira religião consiste, em grande parte, em afecções santas: não emoção vazia, e sim amor, alegria, humildade e desejo de Deus que nascem da compreensão da verdade e se provam na prática da vida, e não no culto.

A matéria do portal sobre o avivamento da Rua Azusa mostra onde essa linhagem chegou no século 20, com o pentecostalismo mundial. Entre Enfield, em 1741, e Los Angeles, em 1906, corre um fio de debates que Jonathan Edwards inaugurou na América: como distinguir experiência verdadeira de entusiasmo, e como um avivamento muda, ou não muda, o caráter de quem diz ter sido tocado por Deus.

O Grande Despertamento também projetou Edwards como autor internacional. Os relatos dele foram lidos por John Wesley e por líderes escoceses, e a troca de cartas através do Atlântico criou uma rede de avivamento antes da palavra rede existir. O pastor que raramente saiu da Nova Inglaterra virou, pelos livros, uma das vozes mais ouvidas do protestantismo do século 18 nos dois lados do oceano.

No conjunto, a pregação de Jonathan Edwards no Despertamento uniu terror e ternura em doses que os resumos costumam separar. O mesmo pregador da aranha sobre o fogo escreveu sobre a doçura de Cristo e a beleza da santidade como o centro da vida cristã. Reduzi lo ao pregador do inferno é perder metade da obra: ele pregava o juízo para acordar, e a graça para conduzir quem acordou.

POR QUE JONATHAN EDWARDS FOI DEMITIDO DE NORTHAMPTON?

A queda de Jonathan Edwards na própria igreja é um dos episódios mais estudados da história religiosa americana. O avô dele, Solomon Stoddard, abrira a comunhão em Northampton a todos os moradores de vida correta, tratando a ceia como meio de conversão. O neto, depois de anos de estudo, concluiu que a prática contrariava as Escrituras e passou a exigir profissão pública de piedade de quem quisesse participar da mesa.

Edwards expôs a nova posição no tratado de 1749 sobre as qualificações para a comunhão plena. A congregação, que incluía as famílias mais poderosas da cidade e parentes do próprio pastor, reagiu como quem perde um direito herdado. Tentativas de conferência foram recusadas, o clima virou disputa pública, e a igreja que ele pastoreava havia mais de duas décadas caminhou para o voto de demissão.

Em junho de 1750, a congregação votou pela demissão de Jonathan Edwards por ampla maioria. Ele pregou o sermão de despedida a partir do texto de Atos sobre prestar contas do ministério, com uma calma que os presentes registraram como impressionante. O maior teólogo da América saía da igreja mais famosa das colônias demitido pelos próprios membros, por uma questão de disciplina sacramental.

O exílio de Jonathan Edwards foi para Stockbridge, uma vila de fronteira em Massachusetts. Ali ele se tornou pastor de uma pequena congregação inglesa e missionário entre os indígenas housatônicos e moicanos, aprendendo a pregar com intérpretes e defendendo os interesses dos indígenas em disputas locais por terras e por recursos da escola missionária, o que lhe rendeu novos conflitos com famílias poderosas da região.

Stockbridge deu a Edwards o silêncio de estudo que Northampton não dava mais. Foi ali que ele escreveu a maior obra filosófica dele, a Investigação sobre a Liberdade da Vontade, publicada em 1754 e escrita, segundo a Britannica, em quatro meses e meio. O tratado defende que a vontade é sempre determinada pelo motivo mais forte da mente, em diálogo e em polêmica com as ideias de liberdade em alta no século 18.

Também em Stockbridge, Jonathan Edwards editou e publicou a Vida de David Brainerd, em 1749, a partir do diário do jovem missionário que morrera de tuberculose na casa dele, em Northampton, em 1747. O livro virou um dos textos mais influentes da história das missões protestantes, inspirando gerações de missionários no século 19, e espalhou o nome do editor por igrejas de línguas e de países que ele jamais visitaria.

Os últimos tratados de Jonathan Edwards foram publicados depois da morte dele ou no fim da vida. O tratado sobre o Pecado Original saiu em 1758, e as dissertações sobre o Fim para o Qual Deus Criou o Mundo e sobre a Natureza da Verdadeira Virtude circularam em 1765. Nessas obras, ele sustenta que Deus criou o mundo para a própria glória e que a verdadeira virtude consiste, acima de tudo, em benevolência para com o Ser em geral.

A matéria do portal sobre quem foi Charles Spurgeon mostra um pregador do século seguinte que também enfrentou a própria denominação por causa de doutrina. Os casos são diferentes, mas o padrão se repete na história da igreja: Edwards preferiu perder o púlpito a administrar uma prática que julgava errada, e pagou o preço inteiro da convicção sem montar uma igreja rival do outro lado da rua.

Em 1757, com a morte de Aaron Burr Sr., sogro de uma das filhas, o College of New Jersey chamou Edwards para a presidência. Ele resistiu, alegando saúde frágil e temperamento de estudioso, mas aceitou o que entendeu como chamado. Foi instalado no cargo em 16 de fevereiro de 1758, em Princeton, e assumiu as aulas de teologia dos formandos com planos de escrever uma grande obra sistemática.

COMO JONATHAN EDWARDS MORREU E QUAL É O LEGADO DELE?

O plano de Jonathan Edwards em Princeton durou poucas semanas. A varíola assolava a região, e ele decidiu se submeter à inoculação, o procedimento da época que introduzia o vírus de forma controlada para provocar imunidade. A reação, em um corpo sempre frágil, foi fatal: ele morreu em 22 de março de 1758, aos 54 anos, cerca de um mês depois de tomar posse como presidente do colégio.

A morte de Edwards em Princeton foi recebida como perda nacional pelas igrejas das colônias. Sermões memoriais foram pregados em várias cidades, e os manuscritos dele, caixas de sermões e de cadernos ainda inéditos, passaram a ser organizados pela família. Boa parte da obra pela qual ele é conhecido hoje, incluindo a Narrativa Pessoal e as dissertações finais, só chegou ao público depois dessa morte precoce.

O legado acadêmico de Jonathan Edwards cresceu com o tempo, em vez de diminuir. A Universidade de Yale, onde ele estudou, reúne hoje os papéis e a edição crítica completa das obras dele, em dezenas de volumes. Historiadores da filosofia o colocam entre os pensadores mais originais da América, e teólogos de tradições diferentes seguem disputando, e usando, as categorias que ele criou no século 18.

Nas igrejas, o legado de Edwards passa pelo avivamento e pela vida interior. As Afecções Religiosas seguem como o exame clássico da experiência cristã: nem todo entusiasmo é fé, e nenhuma fé verdadeira é fria. Movimentos de renovação de séculos diferentes, do metodismo aos avivamentos modernos, beberam nos critérios que ele formulou para separar emoção passageira de transformação real de caráter.

A influência missionária de Edwards talvez seja a menos visível e a mais extensa. A Vida de David Brainerd, que ele editou, formou a imaginação de gerações de missionários, e os tratados dele sobre oração pelo avivamento alimentaram os concertos de oração que antecederam o movimento missionário moderno. Um pastor demitido e exilado na fronteira acabou moldando vocações em continentes que ele conheceu só pelos mapas.

A posteridade familiar de Edwards também entrou para a história americana. Descendentes dele ocuparam púlpitos, universidades e cargos públicos, e o neto Aaron Burr foi vice presidente dos Estados Unidos e protagonista de um dos duelos mais famosos do país. Biógrafos gostam de contrastar a casa de estudo e oração de Northampton com a turbulência política do neto, como dois destinos possíveis da mesma herança de ambição e de talento.

A leitura de Jonathan Edwards exige, hoje, o mesmo cuidado que ele pedia para o avivamento. Os sermões de juízo existem e são severos, mas formam apenas uma parte de uma obra que fala, com igual intensidade, da beleza de Cristo, da doçura da santidade e da alegria como marca da fé verdadeira. Quem lê só Enfield conhece a caricatura; quem lê as Afecções e a Narrativa conhece o pastor inteiro.

No Brasil, Edwards é leitura constante em seminários e em igrejas de tradição reformada e avivalista ao mesmo tempo, uma combinação que só a biografia dele explica. Pregadores que amam o avivamento citam o Relato Fiel, professores que amam sistema citam a Liberdade da Vontade, e os dois grupos estão citando o mesmo homem, que nunca viu separação entre pensar com rigor e sentir com profundidade.

No fim, Jonathan Edwards permanece como o caso mais completo de uma tensão que atravessa a fé protestante: mente e coração, doutrina e experiência, juízo e graça. Ele viveu as duas pontas sem largar nenhuma, perdeu o púlpito por convicção, escreveu na fronteira as obras mais difíceis e morreu servindo a uma universidade. Quase três séculos depois, a pergunta que ele fez a Enfield segue de pé, agora dirigida aos leitores dele.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem foi Jonathan Edwards?

Edwards (1703 a 1758) foi um pregador avivalista, filósofo e teólogo congregacional americano, descrito pela Encyclopaedia Britannica como o maior teólogo e filósofo do puritanismo britânico americano. Pastor em Northampton a partir de 1727, ele esteve no centro do Primeiro Grande Despertamento e escreveu sermões e tratados estudados até hoje em igrejas e universidades.

Qual é o sermão mais famoso de Jonathan Edwards?

É Pecadores nas Mãos de um Deus Irado, pregado em Enfield, em Connecticut, em 8 de julho de 1741, durante o Grande Despertamento. O sermão compara o pecador sem Cristo a uma aranha segurada sobre o fogo e é considerado um clássico da literatura americana inicial. Relatos da época descrevem ouvintes chorando e se agarrando aos bancos durante a leitura.

Por que Jonathan Edwards foi demitido da igreja de Northampton?

Jonathan Edwards foi demitido em 1750 porque passou a exigir profissão pública de piedade para participar da comunhão plena, revertendo a prática aberta do avô, Solomon Stoddard, que admitia à ceia todos os moradores de vida correta. A congregação votou pela demissão por ampla maioria. Depois, ele serviu como missionário em Stockbridge e escreveu ali as obras filosóficas mais importantes dele.

Como Jonathan Edwards morreu?

Edwards morreu em 22 de março de 1758, em Princeton, de complicações de uma inoculação contra a varíola. Ele havia assumido a presidência do College of New Jersey, hoje Universidade de Princeton, em 16 de fevereiro do mesmo ano, sucedendo o genro Aaron Burr Sr. A varíola assolava a região, e o procedimento preventivo, comum na época, foi fatal para a saúde sempre frágil do teólogo de 54 anos.