HISTÓRIA DA CANÇÃO WHAT A FRIEND WE HAVE IN JESUS: O POEMA QUE SCRIVEN ESCREVEU PARA A MÃE DOENTE EM 1855

RESUMO:

• A história da canção What a Friend We Have in Jesus começa em 1855, quando o irlandês Joseph Scriven, morando no Canadá, escreveu um poema para consolar a própria mãe, doente na Irlanda.
• Na história da canção What a Friend We Have in Jesus, o poema foi publicado sem a assinatura do autor em 1865 e só recebeu a melodia definitiva em 1868, composta por Charles C. Converse.
• A história da canção What a Friend We Have in Jesus passa pela divulgação de Ira Sankey, a partir de 1875, que levou o hino aos grandes hinários de avivamento dos Estados Unidos.
• Traduzido para muitos idiomas, o hino virou uma das canções de oração mais cantadas do mundo, com a mensagem simples de levar tudo a Deus em oração.

A resposta curta sobre a história da canção What a Friend We Have in Jesus é esta: ela nasceu como um poema particular de consolo, escrito por um imigrante irlandês para a mãe que ele não podia visitar, e demorou mais de uma década para virar o hino completo, com a melodia que o mundo conhece.

Esta matéria conta a história da canção What a Friend We Have in Jesus com as datas e os nomes conferidos nas fichas do Hymnary.org e do Hymnology Archive. Ela mostra quem foi Joseph Scriven, como o poema circulou sem autor, como Charles Converse criou a melodia e por que a mensagem da canção atravessou os séculos.

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A história da canção What a Friend We Have in Jesus conversa com outras matérias do portal. A matéria sobre a história da canção Be Thou My Vision conta outro hino nascido de um texto antigo, a matéria sobre a história da canção It Is Well With My Soul trata de um hino nascido da perda e a matéria sobre oração aprofunda o tema central desta canção.

QUEM ESCREVEU A CANÇÃO WHAT A FRIEND WE HAVE IN JESUS?

Segundo a ficha do texto no Hymnary.org, o autor é Joseph Medlicott Scriven, nascido em 1819 em Seapatrick, no condado de Down, na Irlanda, e falecido em 1886 perto de Rice Lake, em Ontário, no Canadá. Imigrante irlandês, ele escreveu o texto perto de Port Hope, em Ontário, no ano de 1855.

A vida de Scriven ajuda a entender o tom da canção. As biografias resumidas nas fontes de hinologia registram um homem marcado por perdas, que atravessou o oceano, construiu a vida no Canadá com trabalho simples e serviço aos vizinhos, e ficou conhecido na região pela generosidade com quem não tinha nada. Não era um poeta profissional em busca de fama.

O motivo imediato do poema é o ponto mais repetido da história da canção What a Friend We Have in Jesus: Scriven soube que a mãe, na Irlanda, estava doente e sofrendo, e ele não tinha como voltar para estar com ela. A resposta dele foi escrever os versos e enviá-los pelo correio, como uma carta de consolo em forma de poema, com o título associado à oração sem cessar.

O poema dizia, em resumo, o que ele queria que a mãe lembrasse: que em Jesus há um amigo que carrega pecados e dores, e que tudo pode ser levado a Deus em oração. Quem lê a história da canção What a Friend We Have in Jesus com esse pano de fundo percebe que cada estrofe nasceu de uma situação concreta de distância, de doença e de impossibilidade de ajudar pessoalmente.

COMO O POEMA VIROU HINO NA HISTÓRIA DA CANÇÃO WHAT A FRIEND WE HAVE IN JESUS?

A primeira etapa é a circulação sem nome. Segundo o Hymnary.org, o texto foi publicado anonimamente em 1865, na coletânea Social Hymns, Original and Selected, organizada por Horace Hastings. Durante anos, o poema circulou e foi reimpresso sem que os leitores soubessem quem o tinha escrito, e houve até atribuições erradas a outros autores de hinos.

O crédito correto só foi registrado de forma pública perto do fim da vida do autor, na coletânea Songs of Pilgrimage, de Hastings, em 1886, ainda segundo a ficha do Hymnary.org. A história da canção What a Friend We Have in Jesus tem, portanto, um capítulo curioso: o hino já era amado por muita gente antes de o nome de Joseph Scriven ser ligado a ele de forma definitiva.

A segunda etapa é a melodia. Em 1868, o americano Charles Crozat Converse compôs a música que recebeu o nome de CONVERSE, também chamada de Erie, em referência à cidade da Pensilvânia onde ele viveu por muitos anos. Segundo o Hymnary.org, a melodia foi publicada em 1870, na coletânea Silver Wings, sob o pseudônimo de Karl Reden.

Converse era advogado e músico erudito, um perfil bem diferente do autor do texto. A união dos dois, que nunca foi uma parceria planejada de estúdio, é o coração da história da canção What a Friend We Have in Jesus: um poema irlandês de consolo, escrito no Canadá, encontrou uma melodia americana simples e repetível, feita para congregações comuns cantarem sem ensaio.

A terceira etapa é a divulgação em massa. A partir de 1875, Ira D. Sankey, o cantor dos avivamentos de Dwight Moody, passou a incluir o hino, com a melodia de Converse, nos seus hinários de grande circulação, segundo o Hymnary.org. Foi essa rede de avivamentos, de hinários baratos e de reuniões lotadas que espalhou a canção pelos Estados Unidos e, de lá, pelo mundo.

O QUE A LETRA DIZ, ESTROFE POR ESTROFE?

A primeira estrofe apresenta o tema inteiro: que amigo temos em Jesus, que leva os nossos pecados e as nossas dores, e que privilégio é levar tudo a Deus em oração. A estrofe também faz o diagnóstico contrário: muita paz é perdida e muita dor é carregada sem necessidade porque nem tudo é levado a Deus em oração.

A segunda estrofe fala com quem atravessa provações, tentações e tristezas. A orientação da letra é não desanimar, porque há um amigo que conhece a fraqueza humana e permanece fiel quando outros amigos falham ou desprezam. Na lógica da canção, a oração não é o último recurso de quem já tentou tudo: é o caminho aberto desde o começo.

A terceira estrofe desce ao cansaço concreto: quem se sente fraco, carregado e cheio de preocupações é convidado a levar o fardo ao Senhor em oração e a encontrar nele refúgio. O hino fecha com a promessa de consolo nos braços de Deus, imagem que resume bem por que a canção virou presença constante em velórios, em hospitais e em cultos de consolo.

Lida inteira, a letra explica a longevidade que a história da canção What a Friend We Have in Jesus registra. O hino não depende de uma época nem de uma denominação: ele responde a experiências universais, como doença na família, distância de quem se ama, solidão e peso de consciência, sempre com o mesmo convite curto de levar tudo em oração.

POR QUE A CANÇÃO ATRAVESSOU OS SÉCULOS E OS IDIOMAS?

A primeira razão é a origem verdadeira. Canções nascidas de uma dor real costumam ser reconhecidas por quem sofre, e a história da canção What a Friend We Have in Jesus carrega uma história verificável de distância e de consolo, e não uma encomenda comercial. O fato de o autor não ter buscado crédito durante décadas reforça, para muitos leitores, a sinceridade do texto.

A segunda razão é a simplicidade musical. A melodia de Converse é de tessitura confortável, de fraseado regular e de fácil memorização, o que permitiu que congregações pequenas, corais grandes e cantores solistas a adotassem sem adaptação difícil. Hinários de tradições diferentes mantêm o hino até hoje, como mostram as centenas de registros catalogados no Hymnary.org.

A terceira razão são as regravações. Ao longo dos séculos 20 e 21, a canção foi gravada por artistas de mundos bem diferentes, do gospel ao country, incluindo nomes como Aretha Franklin, Glen Campbell, Alan Jackson e Brad Paisley, em listas de regravações reunidas por fontes de história de hinos. Cada geração conheceu o hino também pela voz dos seus próprios artistas.

A quarta razão é a tradução. O hino ganhou versões em muitos idiomas e entrou no repertório de igrejas de todos os continentes, inclusive no Brasil, onde é cantado em português em igrejas de várias tradições. A história da canção What a Friend We Have in Jesus, nesse ponto, deixa de ser só americana ou irlandesa: ela vira patrimônio comum do canto congregacional mundial.

COMO O HINO SEGUE SENDO USADO HOJE?

O primeiro uso continua sendo o original: consolo. Em hospitais, em velórios e em visitas a pessoas doentes, a canção aparece porque a letra fala exatamente para quem está fraco, carregado e sem palavras próprias para orar. A história da canção What a Friend We Have in Jesus ajuda a entender esse costume: o hino nasceu para uma pessoa doente e distante, e nunca perdeu essa função de carta de consolo cantada.

O segundo uso é o ensino sobre oração. Igrejas e grupos de estudo usam a letra para explicar, de forma simples, o que é levar tudo a Deus em oração, incluindo as dores pequenas do dia a dia que muita gente acha indignas de oração. O hino insiste que não há dor pequena demais nem pecado escondido demais para esse caminho, e essa insistência vira aula prática de fé.

O terceiro uso é o repertório de corais e de cantores. Por ter melodia conhecida e harmonia tradicional, a canção serve de base para arranjos de coral, de quarteto e de banda, em estilos que vão do hinário clássico ao country gospel. Cada arranjo novo renova a história da canção What a Friend We Have in Jesus para um público que, muitas vezes, conhece a melodia antes de conhecer a letra inteira.

O quarto uso é o estudo da própria história dos hinos. Em cursos de hinologia e em escolas de música sacra, o caso deste hino é usado para mostrar como texto, melodia e divulgação são três trabalhos diferentes, feitos por pessoas diferentes, em países diferentes. Sem a coletânea de Hastings, sem a melodia de Converse e sem os hinários de Sankey, o poema de Scriven poderia ter ficado guardado numa gaveta no Canadá.

Há ainda o uso pessoal, que nenhum catálogo mede. Muita gente guarda uma estrofe do hino de memória desde a infância e a repete em momentos de aperto, como oração pronta para a hora em que faltam palavras. Essa permanência na memória comum, atravessando quatro ou cinco gerações da mesma família, é talvez o capítulo mais longo da história da canção What a Friend We Have in Jesus.

Há um detalhe final que as fontes gostam de registrar. Perguntado, já perto do fim da vida, sobre a autoria do poema que o mundo cantava, Scriven respondeu com humildade, atribuindo a obra a Deus e a si em conjunto, segundo o relato clássico reunido nas obras de hinologia. A frase virou a assinatura moral da canção: um autor que não correu atrás do próprio nome.

O resumo para guardar é este. A história da canção What a Friend We Have in Jesus é a história de um poema de 1855 escrito para uma mãe doente, publicado sem autor em 1865, musicado em 1868 e espalhado pelos avivamentos a partir de 1875. Poucas canções mostram tão bem como um texto particular de consolo pode virar oração cantada do mundo inteiro, e é por isso que a história da canção What a Friend We Have in Jesus segue sendo contada, cantada e pesquisada em tantos países.

QUAL É A LINHA DO TEMPO DA HISTÓRIA DA CANÇÃO WHAT A FRIEND WE HAVE IN JESUS?

A linha do tempo da história da canção What a Friend We Have in Jesus pode ser contada em cinco datas. Em 1819, nasce Joseph Scriven na Irlanda. Em 1855, já no Canadá, ele escreve o poema para a mãe. Em 1865, o texto sai impresso sem assinatura. Em 1868, Converse compõe a melodia. Em 1870, texto e melodia aparecem juntos em publicação, segundo as fichas do Hymnary.org.

A segunda parte da linha do tempo da história da canção What a Friend We Have in Jesus é a da expansão. A partir de 1875, os hinários de Ira Sankey carregam o hino pelos Estados Unidos. Em 1886, o nome de Scriven é ligado publicamente ao texto, no ano da morte dele. Nas décadas seguintes, o hino entra em hinários de tradições diferentes e começa a ser traduzido para outros idiomas em ritmo contínuo.

A terceira parte é a das gravações. No século 20, a canção entra na era do disco, do rádio e da televisão, com vozes do gospel, do country e da música sacra. No século 21, ela segue em plataformas de vídeo e em hinários digitais. Vista inteira, a história da canção What a Friend We Have in Jesus mostra um caminho raro: poema particular, hino de avivamento e, por fim, patrimônio cantado de alcance mundial.

Para quem pesquisa a história da canção What a Friend We Have in Jesus hoje, o cuidado principal é separar fato de lenda. As datas de 1855, de 1865, de 1868 e de 1870 estão nas fichas técnicas do Hymnary.org. Já os detalhes pitorescos repetidos em sermões variam de uma versão para outra. Esta matéria manteve a história da canção What a Friend We Have in Jesus dentro do que as fichas e os arquivos de hinologia registram, porque a história verdadeira, sozinha, já é forte o bastante.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem escreveu What a Friend We Have in Jesus?

O texto é de Joseph Medlicott Scriven, irlandês que vivia no Canadá, escrito em 1855 perto de Port Hope, em Ontário, para consolar a mãe doente na Irlanda, segundo o Hymnary.org. A melodia, chamada CONVERSE, é de Charles Crozat Converse, composta em 1868 e publicada em 1870. A história da canção What a Friend We Have in Jesus é, portanto, obra de dois autores que trabalharam separados.

Por que o hino foi publicado sem o nome do autor?

Porque o poema nasceu como consolo particular para a mãe de Scriven, e não como obra para publicação. Quando o texto foi impresso em 1865, na coletânea de Horace Hastings, saiu anonimamente, e o crédito público ao autor só veio em 1886, ainda segundo o Hymnary.org. A fama do hino chegou antes da fama do nome de quem o escreveu.

Qual é a mensagem central da canção?

A mensagem é levar tudo a Deus em oração: pecados, dores, provações, cansaço e preocupações, porque em Jesus há um amigo fiel que conhece a fraqueza humana. É esse convite simples, repetido nas três estrofes, que sustenta a história da canção What a Friend We Have in Jesus como uma das canções de consolo mais cantadas e traduzidas da história do canto cristão.