QUEM É ANDRAÉ CROUCH: O PAI DO GOSPEL MODERNO QUE CANTOU COM MICHAEL JACKSON

RESUMO:

• Quem é Andraé Crouch: um cantor, compositor, arranjador, produtor e pastor americano, nascido em 1º de julho de 1942 em São Francisco e morto em 8 de janeiro de 2015, aos 72 anos.
• Quem é Andraé Crouch na história da música: o nome mais associado ao nascimento do gospel contemporâneo, por misturar coral de igreja, soul e pop numa linguagem nova.
• As canções mais conhecidas de quem é Andraé Crouch são The Blood Will Never Lose Its Power, My Tribute (To God Be the Glory), Through It All e Soon and Very Soon.
• Quem é Andraé Crouch também trabalhou fora do gospel: fez arranjos de coral para Michael Jackson e Madonna e participou das trilhas de O Rei Leão e A Cor Púrpura.

A resposta direta sobre quem é Andraé Crouch é esta: ele foi o artista que modernizou a música gospel nos Estados Unidos. Filho de pastores, aprendeu piano sozinho, formou o grupo The Disciples em 1965 e construiu uma obra que atravessou a porta da igreja e chegou ao Grammy, ao cinema e aos maiores nomes do pop.

Esta matéria responde quem é Andraé Crouch com a trajetória completa: a infância na igreja dos pais, as canções que viraram hinos, as parcerias com estrelas do pop, os prêmios, o pastorado em Pacoima e a morte em 2015, com as datas e os números conferidos nas fontes citadas nos créditos.

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Para situar quem é Andraé Crouch no mapa do portal, vale ler também a matéria sobre a história do black gospel e a biografia de Mahalia Jackson, a rainha do gospel da geração anterior à dele.

QUEM É ANDRAÉ CROUCH E DE ONDE ELE VEIO?

Para responder quem é Andraé Crouch desde o começo: Andraé Edward Crouch nasceu em 1º de julho de 1942, em São Francisco, na Califórnia, junto com a irmã gêmea, Sandra Crouch, que também virou cantora e parceira dele na música e no ministério. Os pais, Benjamin e Catherine Crouch, eram pastores bivocacionais e mantinham trabalhos de rua e de ajuda à comunidade.

A família se estabeleceu na região de Los Angeles, onde os pais pastoreavam a Christ Memorial Church of God in Christ, em Pacoima. Foi nessa igreja que quem é Andraé Crouch encontrou o seu instrumento: relatos biográficos contam que, ainda menino, ele começou a tocar piano sem nunca ter tido aula formal, acompanhando os cultos do pai. A música, para ele, nasceu como serviço de igreja, não como plano de carreira.

Ainda adolescente, segundo as biografias dele, ele escreveu a canção que o acompanharia pelo resto da vida: The Blood Will Never Lose Its Power, o sangue nunca perderá o seu poder. O hino, composto por um garoto de igreja, virou um dos textos mais cantados do gospel americano e foi gravado por gerações de cantores depois dele.

Em 1965, ele formou o grupo Andraé Crouch and The Disciples, que permaneceu ativo até o fim dos anos 1970. Com os Disciples, quem é Andraé Crouch ganhou o som que o definiria: coral de vozes negras com canto de pergunta e resposta, piano de igreja, e arranjos que conversavam com o soul e com o pop que tocava no rádio. Era gospel, mas com uma roupa nova, e a juventude das igrejas reconheceu aquilo de imediato.

QUAIS SÃO AS CANÇÕES MAIS CONHECIDAS DE QUEM É ANDRAÉ CROUCH?

A lista de canções ajuda a entender quem é Andraé Crouch melhor que qualquer rótulo. A primeira é a já citada The Blood Will Never Lose Its Power, escrita na adolescência e regravada por nomes de várias gerações. A segunda é My Tribute, conhecida pelo refrão To God Be the Glory, a Deus seja a glória, que entrou para os hinários de igrejas de muitos países.

Through It All, através de tudo, é a canção de testemunho: o texto agradece a Deus pelas montanhas e pelos vales, e declara que, se nunca houvesse problema, o cantor não saberia que Deus pode resolvê-lo. Soon and Very Soon, muito em breve, virou canto de esperança sobre a volta de Jesus e é cantada até hoje em cultos e funerais cristãos nos Estados Unidos.

Jesus Is the Answer, Jesus é a resposta, e Take Me Back, leva-me de volta, completam o núcleo das mais conhecidas. Quem pergunta quem é Andraé Crouch costuma conhecer pelo menos duas ou três dessas canções sem saber que são dele, porque elas viraram patrimônio comum das igrejas, cantadas sem nome de autor na maioria dos cultos.

Os álbuns marcaram a mesma trajetória. Take Me Back, de 1975, Live in London, gravado ao vivo em Londres, e I’ll Be Thinking of You estão entre os trabalhos premiados da fase dos Disciples e do início da carreira solo. Décadas depois, Mercy, de 1994, mostrou quem é Andraé Crouch ainda relevante numa indústria que já tinha mudado várias vezes desde a estreia dele.

Um traço une todas essas canções: elas falam na primeira pessoa, como oração e testemunho, e não como sermão de longe. Essa escolha, que hoje parece óbvia no gospel e na música de adoração, foi uma das novidades que quem é Andraé Crouch ajudou a consolidar, e ajuda a explicar por que a obra dele sobreviveu às mudanças de estilo de cinquenta anos.

O trabalho com os Disciples também formou cantores. O grupo funcionou como uma escola de vozes e de arranjo, por onde passaram nomes que depois seguiram carreiras próprias no gospel americano. Para quem estuda quem é Andraé Crouch como produtor, esse é um capítulo central: ele não escrevia só canções, ele construía o som de um conjunto, distribuindo vozes, respostas e climas como um regente de coral treinado na prática dos cultos.

Nos anos 1970, os discos dele chegaram às igrejas brasileiras pelas mãos de missionários, de corais e das primeiras gravadoras gospel do país. Canções dele ganharam versões em português e entraram no repertório de corais jovens, num tempo em que o canto congregacional brasileiro ainda era dominado pelos hinários tradicionais. Parte do que hoje se chama de música gospel contemporânea no Brasil nasceu ouvindo, de longe, o que quem é Andraé Crouch fazia na Califórnia.

COMO QUEM É ANDRAÉ CROUCH CHEGOU AO POP E AO CINEMA?

A ponte de quem é Andraé Crouch com o pop foi o coral. Os produtores de Los Angeles descobriram que ninguém arranjava vozes de igreja como ele, e os convites começaram. O coral dele canta em Man in the Mirror, de Michael Jackson, e em Like a Prayer, de Madonna, dois dos maiores sucessos do pop dos anos 1980, com aquela massa de vozes gospel que levanta o refrão.

No cinema, o trabalho dele aparece nas trilhas de A Cor Púrpura, de Steven Spielberg, ao lado de Quincy Jones, e de O Rei Leão e Free Willy, sucessos dos anos 1990. A biografia dele no AllMusic registra ainda uma indicação ao Oscar ligada a esse trabalho em trilhas. Assim, quem é Andraé Crouch virou um nome de bastidores de Hollywood ao mesmo tempo em que seguia pastor e cantor de igreja.

Essa travessia teve um preço de imagem na época: parte do público de igreja estranhou a presença dele em discos seculares. A resposta dele, registrada em entrevistas ao longo da carreira, era de que a música era uma só linguagem e que o coral de igreja não perdia a fé por cantar fora do templo. O tempo mostrou o tamanho da influência: o som que quem é Andraé Crouch criou virou o padrão do gospel contemporâneo.

Dentro do próprio gospel, a influência é ainda maior. Kirk Franklin e toda a geração do gospel urbano dos anos 1990 cresceram ouvindo os arranjos dele. Quando se pergunta quem é Andraé Crouch para produtores e cantores do gênero, a resposta costuma vir com um título informal que a imprensa americana repete há décadas: o pai do gospel moderno.

A escrita dele tinha uma marca que os estudiosos do gospel destacam: a teologia em linguagem de conversa. Em vez de declarações abstratas, as letras dele contam uma experiência: eu estava perdido, eu passei pelo vale, eu volto para casa. Esse modo de escrever, herdado dos espirituais negros e dos testemunhos dos cultos, fez as canções de quem é Andraé Crouch atravessarem denominações: batistas, pentecostais, metodistas e católicos carismáticos cantaram os mesmos refrãos sem notar fronteira.

Outro ponto que as biografias registram é a dislexia dele, contada pelo próprio artista em entrevistas: ele tinha dificuldade séria com leitura e escrita, compunha de ouvido, ditava e memorizava. Saber disso muda a leitura da obra de quem é Andraé Crouch: as melodias fortes e os refrãos fáceis de guardar não eram simplificação comercial, eram o modo como a mente dele organizava a música, e acabaram virando virtude coletiva das igrejas que cantam essas canções.

QUAIS PRÊMIOS QUEM É ANDRAÉ CROUCH VENCEU E COMO ELE MORREU?

Nos prêmios, os números pedem uma ressalva de método. A lista da Recording Academy registra sete prêmios Grammy vencidos em nome dele, incluindo Melhor Performance de Soul Gospel por Take Me Back, em 1975, e os prêmios dos álbuns Live in London e I’ll Be Thinking of You, além de Melhor Álbum Gospel Pop e Contemporâneo por Mercy, em 1994. Algumas biografias contam nove Grammys, somando créditos dele em projetos de outros artistas; esta matéria fica com os sete em nome próprio, que são os conferíveis na lista oficial.

As outras honrarias são diretas: ele entrou para o Gospel Music Hall of Fame em 1998 e recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 2004. Quem resume quem é Andraé Crouch pelos troféus, porém, perde a metade pastoral da história: com a morte do pai, ele assumiu o pastorado da igreja da família, rebatizada New Christ Memorial Church, em Pacoima, e dividiu a vida entre o púlpito e o estúdio até o fim.

A saúde dele foi marcada por doenças graves ao longo dos anos, incluindo cânceres e diabetes, registrados nas biografias. Em dezembro de 2014, ele foi internado com pneumonia e insuficiência cardíaca. Em 3 de janeiro de 2015, voltou ao hospital após um ataque cardíaco, e morreu cinco dias depois, em 8 de janeiro de 2015, no Northridge Hospital Medical Center, na região de Los Angeles, aos 72 anos.

O funeral reuniu nomes do gospel e do pop, e a irmã gêmea, Sandra, seguiu à frente da igreja e da obra musical da família. A morte de quem é Andraé Crouch fechou a carreira de um artista que começou tocando de ouvido no culto do pai e terminou como referência de dois mundos que, antes dele, quase não se falavam: a igreja negra americana e a indústria global do entretenimento.

Depois da morte dele, as homenagens vieram dos dois mundos que ele uniu. Artistas de gospel gravaram tributos, a igreja de Pacoima manteve o trabalho social e musical da família, e as canções seguiram em hinários e em listas de culto. A medida do legado de quem é Andraé Crouch não está só nos prêmios: está em quantas igrejas, neste domingo, cantarão um refrão dele sem saber que é dele.

Para o leitor brasileiro, conhecer essa história ajuda a entender a própria igreja. O coral jovem, a banda com piano e vozes de resposta, a canção de testemunho em primeira pessoa: muito desse formato, hoje comum do Norte ao Sul do país, tem uma linha de origem que passa pela Califórnia dos anos 1960 e 1970 e pelo nome de quem é Andraé Crouch.

Há um episódio que os biógrafos repetem para resumir o temperamento dele. Ao ser descoberto por produtores fora da igreja, ele não abandonou o repertório de culto: levou o culto junto. Os arranjos de coral que entraram nos discos de pop eram, na prática, os mesmos que ele fazia aos domingos em Pacoima, só que gravados com orçamento de estrela. Essa fidelidade ao ponto de partida é parte da resposta sobre quem é Andraé Crouch: ele nunca trocou de identidade para caber no mercado.

O resumo para guardar é este. Andraé Crouch foi cantor, compositor, arranjador, produtor e pastor. Escreveu hinos que as igrejas cantam sem saber o autor, venceu sete Grammys em nome próprio, emprestou o coral dele a Michael Jackson e a Madonna e pastoreou a igreja dos pais até a morte, em 2015. É esse conjunto, de canções, corais, prêmios e púlpito, que responde, por inteiro, à pergunta sobre quem é Andraé Crouch e sobre o lugar dele na música cristã.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem foi Andraé Crouch?

Andraé Crouch (1942 a 2015) foi um cantor, compositor, arranjador, produtor e pastor americano, considerado o pai do gospel moderno. Filho de pastores da Califórnia, ele misturou coral de igreja, soul e pop, criou o grupo The Disciples em 1965 e escreveu clássicos como My Tribute e Through It All.

Quais são as músicas mais famosas dele?

As mais conhecidas são The Blood Will Never Lose Its Power, escrita na adolescência, My Tribute (To God Be the Glory), Through It All, Soon and Very Soon, Jesus Is the Answer e Take Me Back. Várias viraram hinos de igreja cantados no mundo inteiro, muitas vezes sem o nome do autor.

Ele foi pastor também?

Sim. Com a morte do pai, Benjamin Crouch, ele assumiu a liderança da igreja da família em Pacoima, a New Christ Memorial Church, e dividiu a agenda entre o púlpito, os cultos e os estúdios até o fim da vida, sempre ao lado da irmã gêmea, Sandra.

Quantos Grammys ele ganhou?

A lista oficial da Recording Academy registra sete prêmios Grammy em nome dele, de 1975 a 1994. Algumas biografias falam em nove, somando participações premiadas em projetos de outros artistas. Ele também entrou para o Gospel Music Hall of Fame em 1998 e ganhou uma estrela na Calçada da Fama em 2004.