HISTÓRIA DA CANÇÃO I CAN ONLY IMAGINE: A MÚSICA DE BART MILLARD QUE VIROU FILME EM 2018

RESUMO:

• A história da canção I Can Only Imagine começa com Bart Millard, vocalista da MercyMe, escrevendo sozinho sobre a morte do pai e a pergunta pelo céu.
• Na história da canção I Can Only Imagine, o lançamento é de 2001, no álbum Almost There, semanas antes dos ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos.
• A canção venceu 2 prêmios Dove em 2002, cruzou para as rádios pop e country em 2003 e virou o single cristão mais vendido da história.
• Em 2018, a história virou filme com Dennis Quaid, e a canção voltou ao primeiro lugar da parada cristã da Billboard.

A história da canção I Can Only Imagine é a trajetória do maior sucesso da música cristã contemporânea: escrita por Bart Millard para a MercyMe, lançada em 2001, ela superou 2,5 milhões de cópias, foi a primeira do gênero a alcançar platina dupla no digital e ganhou um filme em 2018.

COMO COMEÇA A HISTÓRIA DA CANÇÃO I CAN ONLY IMAGINE?

A história da canção I Can Only Imagine começa em Greenville, no Texas, com um menino criado por um pai violento. Bart Millard sofreu agressões físicas e emocionais de Arthur Millard durante a infância, e encontrou na música, depois de uma lesão no futebol americano escolar, o caminho que mudaria a sua vida.

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O ponto de virada da história da canção I Can Only Imagine é a conversão do pai. Diagnosticado com câncer, Arthur se reconciliou com Deus e com o filho nos últimos anos de vida, e Bart, que o odiava, passou a chamá-lo de melhor amigo e maior exemplo de fé. Arthur morreu em 1991, quando Bart tinha 19 anos.

A frase que dá título à canção morou anos nos cadernos do compositor, e a história da canção I Can Only Imagine tem esse detalhe famoso. Millard escrevia I can only imagine em diários e blocos como uma pergunta aberta sobre o céu: o que os meus olhos verão, o que o meu coração sentirá diante de Deus.

A redação final, na história da canção I Can Only Imagine, foi rápida. Segundo o relato reunido pela Lifeway Research, Millard escreveu a canção sozinho, em uma madrugada, sentado em um ônibus de turnê por volta das 2 da manhã, anos depois de enterrar o pai e de fundar a MercyMe, em 1994.

A matéria do portal sobre qual é a música gospel mais ouvida do mundo coloca a história da canção I Can Only Imagine em perspectiva. Oceans e Goodness of God disputam a era do streaming, mas, em vendas de single, nenhuma canção cristã alcançou o que esta alcançou no mercado americano.

A letra é uma sequência de perguntas sem resposta fechada, e isso explica parte da história da canção I Can Only Imagine. Em vez de descrever o céu, o eu lírico imagina reações: vou dançar, vou ficar em silêncio, vou cair de joelhos ou vou conseguir ficar de pé diante da glória.

QUANDO A HISTÓRIA DA CANÇÃO I CAN ONLY IMAGINE CHEGOU ÀS RÁDIOS?

O lançamento é o marco seguinte da história da canção I Can Only Imagine. A canção saiu como single em 2001 e entrou no álbum Almost There, lançado em 14 de agosto de 2001 pela INO Records, apenas 28 dias antes dos ataques de 11 de setembro, segundo o levantamento da Lifeway Research.

O contexto deu à história da canção I Can Only Imagine um público inesperado. Em um país de luto, uma canção sobre imaginar o céu, escrita por um filho reconciliado com o pai, passou a tocar em memoriais, igrejas e programas de rádio muito além do circuito cristão onde ela tinha nascido.

Os prêmios chegaram cedo na história da canção I Can Only Imagine. No GMA Dove Awards de 2002, a canção venceu Canção do Ano e Canção Pop e Contemporânea Gravada do Ano, e Bart Millard levou o prêmio de Compositor do Ano na mesma cerimônia, segundo os registros da premiação.

A travessia para o rádio secular é o capítulo mais raro da história da canção I Can Only Imagine. Em 2003, estações pop e adult contemporary começaram a tocar a música, que alcançou o 5º lugar da parada Adult Contemporary da Billboard, o 71º da Hot 100 e o 33º da Mainstream Top 40, feito incomum para uma letra explicitamente cristã.

As rádios country também entraram na história da canção I Can Only Imagine. A canção apareceu nas paradas do formato, e versões posteriores de artistas country mantiveram a música circulando em um segundo mercado, algo que poucos sucessos cristãos conseguiram sustentar por tanto tempo nas ondas americanas.

A MercyMe, fundada em 1994, virou com a história da canção I Can Only Imagine um dos nomes centrais da música cristã americana. A banda somou dezenas de primeiros lugares em rádios cristãs, 8 prêmios Dove ao longo da carreira e mais de 9 milhões de unidades vendidas, segundo os materiais da própria banda.

POR QUE A HISTÓRIA DA CANÇÃO I CAN ONLY IMAGINE BATEU RECORDES DE VENDA?

O recorde central da história da canção I Can Only Imagine é de vendas. Com mais de 2,5 milhões de cópias, segundo dados da Nielsen Music citados pela imprensa americana em 2018, a canção é o single cristão mais vendido de todos os tempos no mercado dos Estados Unidos.

A era digital ampliou a história da canção I Can Only Imagine. Em 2014, a canção superou 2 milhões de downloads pagos e fez história, nas palavras da cobertura da RIAA, como a primeira música cristã a alcançar as certificações de platina e de platina dupla no domínio digital, um marco inédito para o gênero inteiro.

Funerais e memoriais viraram o segundo palco da história da canção I Can Only Imagine. Pastores e famílias relatam a canção como uma das mais pedidas em despedidas nos Estados Unidos, porque a letra fala da morte sem desespero: ela imagina o encontro, e não o fim, como a última cena da história.

A longevidade também se explica pela estrutura simples, um traço da história da canção I Can Only Imagine que os produtores notam. Piano, melodia repetível e um refrão de perguntas permitem que qualquer congregação cante a música, e ela entrou no repertório de igrejas de vários países, em traduções e versões locais.

No Brasil, a história da canção I Can Only Imagine circulou em versões em português gravadas por cantores e ministérios de louvor, com o título traduzido de forma literal em parte das gravações. A pergunta pelo céu, em qualquer língua, conversa com a experiência universal de perder alguém e de imaginar o reencontro.

A matéria irmã sobre a história do Grammy gospel mostra o tamanho do mercado que a história da canção I Can Only Imagine atravessou. A MercyMe nunca dependeu de um Grammy para existir no imaginário do público: a canção fez pela banda o que prêmios fazem por carreiras inteiras.

COMO O FILME DE 2018 RENOVOU A HISTÓRIA DA CANÇÃO I CAN ONLY IMAGINE?

O cinema é o capítulo final, por enquanto, da história da canção I Can Only Imagine. O filme I Can Only Imagine estreou em 16 de março de 2018, dirigido pelos irmãos Andrew e Jon Erwin, com J. Michael Finley como Bart Millard e Dennis Quaid como Arthur, o pai cuja conversão sustenta toda a trama.

O desempenho surpreendeu o mercado e selou a história da canção I Can Only Imagine fora do nicho. Com orçamento modesto para os padrões de Hollywood, o filme abriu em terceiro lugar nas bilheterias americanas e somou mais de 80 milhões de dólares no mundo, virando o maior sucesso do cinema de fé da sua década.

O efeito sobre a música foi imediato na história da canção I Can Only Imagine. Com o filme nos cinemas, a gravação original voltou ao primeiro lugar da parada de canções cristãs da Billboard em 2018, dezessete anos depois do lançamento, um retorno raro para um single da era do CD.

O livro de memórias de Millard, publicado em fevereiro de 2018 com o mesmo título, acompanhou o filme e detalhou o que a tela resumiu: a violência do pai, o perdão construído em visitas ao hospital e a frase guardada em cadernos até virar refrão. Livro, filme e canção se alimentaram mutuamente.

A crítica notou que o filme funciona porque não apaga a parte dura da história. A violência doméstica aparece sem maquiagem, e a conversão de Arthur é mostrada como processo, com recaídas e pedidos de perdão, o que aproxima a trama de famílias reais que vivem dramas parecidos em silêncio.

Depois de 2018, a canção ganhou uma segunda vida no streaming. Playlists de música cristã e de trilhas de filmes mantêm a gravação em circulação, e novas gerações conhecem a MercyMe primeiro pelo cinema, invertendo a ordem natural de descoberta que valia para os ouvintes de 2001.

A MercyMe seguiu gravando e excursionando, e Millard passou a contar a história do pai em palestras e igrejas como testemunho de perdão. O compositor repete que a canção não é sobre a sua dor apenas: é sobre a pergunta que qualquer pessoa faz diante de um caixão e de uma promessa.

Comparada a outros sucessos cristãos, a trajetória desta canção é singular em um ponto: ela nunca saiu de cena. Houve o ciclo do rádio cristão, o do rádio secular, o dos downloads, o do cinema e o do streaming, cinco vidas para uma música escrita em uma madrugada, em um ônibus de turnê.

No fim, a história da canção I Can Only Imagine é uma história de reconciliação que virou trilha de milhões de despedidas e de esperanças. Um filho que perdoou o pai escreveu perguntas sobre o céu, e o mundo respondeu comprando, cantando e filmando essas perguntas por mais de duas décadas seguidas.

A MercyMe nasceu em 1994, reunindo Millard e amigos do circuito de igrejas e acampamentos do Texas e de Oklahoma. Antes do contrato com a INO Records, a banda lançou projetos independentes e rodou o interior dos Estados Unidos tocando para jovens, o laboratório onde a canção foi testada diante de plateias pequenas por anos.

O álbum Almost There, que abriga a canção, também virou marco comercial. Com o empurrão do single, o disco alcançou certificações de platina sucessivas ao longo dos anos, e a cobertura da banda registra o álbum como tetracampeão de platina na contagem mais recente, um feito raro para um trabalho de estreia em gravadora no segmento cristão.

A letra em português ajuda a entender o alcance do refrão. Cercado pela tua presença, o que os meus olhos verão? A tradução livre das perguntas centrais mostra por que a música funciona em velórios e em cultos de ação de graças ao mesmo tempo: ela não afirma possuir respostas, ela imagina em voz alta diante da congregação.

Versões de outros artistas mantiveram a música em circulação entre os ciclos grandes. Cantores country e de adoração regravaram a canção em coletâneas e em álbuns de tributo, e coros de igrejas a incluíram em repertórios de Páscoa e de memoriais, ampliando o alcance para públicos que não acompanhavam a banda original de perto.

O filme gerou ainda uma trilha sonora própria, com a regravação da canção para os créditos e participações ligadas ao universo da banda. O pacote completo, filme, livro e trilha, transformou uma música de 2001 em uma franquia de memória afetiva, relançada para a geração que conheceu a história primeiro pela tela do cinema e do streaming.

Millard contou em entrevistas que estranhos o abordam para dizer onde estavam quando ouviram a canção pela primeira vez: em um hospital, em um enterro, em um carro a caminho de uma reconciliação. Esse tipo de relato, repetido por duas décadas, é o termômetro informal que a indústria usa para medir canções que viraram patrimônio do público.

A crítica de música cristã costuma tratar a canção como a fronteira entre duas eras. Antes dela, sucessos do gênero raramente sustentavam presença em rádios seculares por meses; depois dela, gravadoras passaram a testar singles cristãos em formatos adultos e country com uma expectativa nova, aprendida com o desempenho comercial daquele lançamento de 2001.

Para as igrejas brasileiras, a lição prática da trajetória é sobre repertório e tempo. Uma canção simples, nascida de uma história real de perdão, atravessou formatos de mídia que nem existiam quando foi escrita. Ministérios de louvor citam o caso ao defender que boas canções congregacionais se medem em décadas, e não em semanas de parada.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem escreveu a música da história da canção I Can Only Imagine?

A história da canção I Can Only Imagine tem um autor só: Bart Millard, vocalista da MercyMe. Ele escreveu a letra sozinho, a partir de uma frase que repetia em cadernos desde a morte do pai, Arthur, em 1991, e concluiu a canção em uma madrugada, em um ônibus de turnê.

Em que ano I Can Only Imagine foi lançada?

Na história da canção I Can Only Imagine, o lançamento é de 2001. A canção saiu como single e entrou no álbum Almost There, da MercyMe, lançado em 14 de agosto de 2001 pela INO Records, semanas antes dos ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos.

Qual é o recorde de vendas de I Can Only Imagine?

O recorde da história da canção I Can Only Imagine é ser o single cristão mais vendido da história, com mais de 2,5 milhões de cópias segundo a Nielsen Music. Em 2014, ela foi a primeira canção cristã a alcançar platina e platina dupla em downloads pagos.

Quem interpreta Bart Millard no filme de 2018?

No filme da história da canção I Can Only Imagine, Bart Millard é interpretado por J. Michael Finley, e o pai, Arthur, por Dennis Quaid. A direção é dos irmãos Andrew e Jon Erwin, e a estreia foi em 16 de março de 2018, com mais de 80 milhões de dólares de bilheteria mundial.