HISTÓRIA DA TRADUÇÃO DA BÍBLIA PARA O PORTUGUÊS: O JOVEM DE MALACA, O TESTAMENTO DE 1681 E A OBRA CONCLUÍDA EM 1753

RESUMO:

• A tradução da Bíblia para o português tem um nome no centro da história: João Ferreira de Almeida, o jovem português convertido na Ásia que traduziu o Novo Testamento publicado em 1681.
• Almeida morreu em 1691 sem ver a obra completa. O Antigo Testamento foi concluído por Jacobus op den Akker, e a Bíblia inteira saiu em 1753.
• Ela virou a tradução clássica das igrejas de língua portuguesa e ganhou revisões famosas: a Revista e Corrigida, a Revista e Atualizada e a Nova Almeida Atualizada, de 2017.
• Antes de Almeida, houve tentativas parciais e proibidas. Depois dele, o texto atravessou séculos de revisões sem perder o nome do tradutor.

A resposta curta sobre a tradução da Bíblia para o português é esta: ela é, acima de tudo, a história de João Ferreira de Almeida. Um português nascido em 1628, convertido aos 14 anos em Malaca, na Ásia, começou a traduzir a Bíblia ainda jovem, viu o Novo Testamento impresso em Amsterdã em 1681, morreu dez anos depois com o Antigo Testamento pela metade e deixou a obra para ser concluída por outro homem. A Bíblia completa em português só chegou em 1753, 125 anos depois do nascimento do tradutor.

Esta matéria explica esse trabalho passo a passo. Ela mostra o que existia antes de Almeida, quem ele era, como uma tradução feita do outro lado do mundo venceu a proibição da época, como a obra foi concluída depois da morte dele e por que as igrejas brasileiras de hoje ainda leem versões que carregam o nome dele na capa.

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BÍBLIA DE ALMEIDA: A HISTÓRIA DA TRADUÇÃO DE JOÃO FERREIRA DE ALMEIDA, DE 1681 AOS DIAS DE HOJE

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Essa história conversa com outras matérias do portal. A matéria sobre a história da canção Castelo Forte mostra outro fruto da Reforma, a matéria sobre o Salmo 91 traz o texto bíblico mais lido do Brasil e a matéria sobre quem foi Martinho Lutero explica o movimento que colocou a Bíblia na língua do povo em toda a Europa.

COMO ERA A BÍBLIA EM PORTUGAL ANTES DA TRADUÇÃO COMPLETA?

Para entender o tamanho dessa obra, é preciso olhar o cenário anterior. Na época de Almeida, Portugal era um reino oficialmente católico, e a leitura da Bíblia em língua popular era cercada de restrições. O texto sagrado das igrejas era a Vulgata, em latim, língua que o povo comum não lia. Traduções para as línguas do povo eram associadas à Reforma Protestante e tratadas com suspeita pela Inquisição, o tribunal religioso que vigiava Portugal e as colônias dele.

Isso não significa que nada existia em português antes de Almeida. Houve trabalhos parciais ao longo dos séculos: trechos, evangelhos e esforços de tradução que circularam de forma limitada, muitas vezes fora de Portugal ou em ambiente de perseguição. O que não existia era uma Bíblia completa, traduzida dos textos originais, impressa e posta em circulação ampla na língua portuguesa. A versão completa em português é uma obra do século 17, e ela nasceu fora de Portugal, na rota das viagens portuguesas pela Ásia e pelas prensas da Holanda.

O contexto maior é o da Reforma Protestante. Um século antes de Almeida, Lutero tinha traduzido a Bíblia para o alemão, e as igrejas reformadas fizeram da tradução para a língua do povo uma bandeira: cada cristão devia poder ler o texto com os próprios olhos. Ela é filha tardia desse mesmo impulso, carregada por um português que conheceu a fé reformada não na Europa, mas nas comunidades de língua portuguesa do Oriente, entre mercadores, soldados e igrejas da diáspora.

Há um detalhe que ajuda a medir a dificuldade da empresa. Traduzir a Bíblia inteira, do hebraico e do grego, era trabalho para uma vida inteira mesmo com biblioteca e equipe. Almeida fez a maior parte disso jovem, longe de casa, em um mundo sem dicionários modernos, ganhando a vida como pastor e intérprete. Esse trabalho não é só um feito religioso. É um dos maiores feitos de tradução da língua portuguesa em qualquer área.

QUEM FOI JOÃO FERREIRA DE ALMEIDA E COMO ELE TRADUZIU O NOVO TESTAMENTO?

João Ferreira Annes d’Almeida nasceu em 1628 em Viseu, em Portugal, segundo os dados reunidos pela Sociedade Bíblica do Brasil e pela Wikipédia em português. Ainda criança, foi para a Ásia, no circuito das possessões portuguesas, e aos 14 anos, em Malaca, na atual Malásia, ele se converteu à fé reformada ao ler um folheto em espanhol sobre a diferença entre a igreja romana e a igreja reformada. O rapaz que lia folhetos proibidos virou, poucos anos depois, o tradutor da Bíblia da sua língua. Ela começa, literalmente, com uma conversão por leitura.

Almeida aprendeu línguas com uma facilidade que os relatos da época destacam. Ele pregava em português nas comunidades da região, serviu como pastor na igreja reformada holandesa e trabalhou entre Batávia, a atual Jacarta, e outras praças do Oriente. Foi nesse ambiente multilíngue, entre português, holandês, espanhol e as línguas locais, que ele começou a traduzir o Novo Testamento dos textos gregos, com apoio das versões em outras línguas que tinha à mão. Ela foi feita por um homem que vivia entre línguas todos os dias.

O Novo Testamento de Almeida foi publicado em Amsterdã em 1681, impresso na Holanda, onde a liberdade de imprensa permitia o que Portugal não permitia. O livro chegou com erros de revisão que viraram uma novela editorial: edições foram recolhidas, corrigidas e reimpressas nos anos seguintes, com o envolvimento da igreja e das companhias holandesas interessadas na obra para as comunidades de língua portuguesa da Ásia. Mesmo com os tropeços de impressão, o marco ficou de pé: pela primeira vez, qualquer leitor de português podia ter o Novo Testamento inteiro traduzido das línguas originais.

Almeida não parou no Novo Testamento. Ele avançou pelo Antigo Testamento, traduzindo do hebraico ao longo dos anos seguintes, no meio do trabalho pastoral. Quando morreu, em 1691, em Batávia, aos 63 anos, a tradução dele chegava até Ezequiel 48:21, quase no fim dos livros proféticos, segundo o registro tradicional da história da obra. A obra ficou, portanto, como uma herança aberta: um texto quase completo, um tradutor morto e nenhum substituto óbvio do outro lado do mundo.

COMO A BÍBLIA COMPLETA EM PORTUGUÊS FINALMENTE SAIU EM 1753?

A conclusão desse trabalho coube a Jacobus op den Akker, um pastor holandês que conhecia o português das comunidades da Ásia e assumiu a tarefa de terminar o Antigo Testamento a partir do ponto onde Almeida parou. Op den Akker concluiu os livros que faltavam, dos profetas finais aos livros históricos e poéticos que ainda não estavam traduzidos, seguindo o trabalho e o estilo do antecessor. É por isso que os estudiosos tratam a primeira Bíblia completa em português como obra de dois tradutores, com Almeida respondendo pela imensa maior parte do texto.

A Bíblia inteira em português foi publicada em 1753, em Batávia, em dois volumes, mais de 60 anos depois da morte de Almeida. A distância entre o começo e o fim da história mede o tamanho do obstáculo: a Bíblia completa em português levou mais de um século entre o nascimento do tradutor e a entrega da obra pronta. E ela nasceu inteira fora de Portugal, impressa sob proteção holandesa, para leitores de português espalhados pela Ásia, pela África e, aos poucos, pelo Brasil.

A circulação no Brasil veio com o tempo e com as sociedades bíblicas do século 19, que imprimiram e distribuíram o texto de Almeida em larga escala. No século 20, a Sociedade Bíblica do Brasil, fundada em 1948, assumiu a guarda editorial da tradução no país, revisando o texto e publicando as edições que as igrejas brasileiras passaram a usar em massa. Ela deixou de ser um livro raro de colônia e virou o livro de cabeceira de milhões de brasileiros.

Um ponto que os leitores de hoje nem sempre percebem: a Bíblia de Almeida que está nas livrarias não é uma fotocópia de 1753. O texto passou por revisões de ortografia, de pontuação e de vocabulário ao longo dos séculos, porque a língua portuguesa mudou muito entre o século 17 e o século 21. Expressões que eram claras para Almeida soam estranhas hoje. Ela é, na prática, um texto clássico em revisão permanente, equilibrando fidelidade ao estilo do tradutor e clareza para o leitor de cada geração.

QUAIS SÃO AS VERSÕES DE ALMEIDA QUE AS IGREJAS USAM HOJE?

A versão mais conhecida desse texto no Brasil do século 20 foi a Almeida Revista e Corrigida, conhecida pela sigla ARC, herdeira das revisões feitas em Portugal no fim do século 19 e adotada por gerações de igrejas brasileiras. É o texto de linguagem solene, com os famosos tu e vós das edições antigas, que muita gente decorou na infância e reconhece de ouvido até hoje, mesmo quando já não o usa no dia a dia.

A segunda grande revisão é a Almeida Revista e Atualizada, a ARA, lançada pela Sociedade Bíblica do Brasil em meados do século 20, com uma segunda edição décadas depois. A Atualizada modernizou o vocabulário e a sintaxe em relação à Corrigida, mantendo o jeito Almeida de traduzir, e virou a versão de estudo de muitas igrejas e seminários. Na prática brasileira, ARC e ARA dividiram o país por gerações: famílias inteiras se reconhecem pela versão em que aprenderam os versículos.

A revisão mais recente da família é a Nova Almeida Atualizada, a NAA, publicada pela Sociedade Bíblica do Brasil em 2017. Ela atualizou o texto para o português brasileiro contemporâneo, com a proposta de manter a tradição de Almeida em linguagem de hoje, e foi recebida como a versão de transição para as novas gerações de leitores. Com ela, esse trabalho completou um arco raro: o mesmo projeto de tradução atravessando do século 17 ao século 21 com o nome do mesmo tradutor na capa.

Almeida não está sozinho no mercado de hoje, e isso também faz parte da história atual desse trabalho. O Brasil tem hoje várias traduções completas em circulação, feitas por equipes católicas e evangélicas, com filosofias diferentes de tradução. Mas nenhuma outra carrega uma história de quase 350 anos de uso contínuo. O nome Almeida virou, em português, quase sinônimo de Bíblia clássica, a ponto de muita gente chamar de Bíblia de Almeida qualquer exemplar antigo que encontra na casa da avó.

O QUE A TRADUÇÃO DA BÍBLIA PARA O PORTUGUÊS NÃO SIGNIFICA?

Esta seção corrige as leituras erradas mais comuns do tema. Essa história é grande o bastante sem precisar de exageros, e alguns deles circulam há anos em conversas de igreja e em textos da internet.

Almeida não traduziu a Bíblia sozinho até o fim nem viu a obra completa. Ele morreu em 1691 com o Antigo Testamento quase pronto, e quem concluiu o trabalho foi Jacobus op den Akker. Dizer que a Bíblia de 1753 é obra só de Almeida apaga o segundo tradutor da história. O crédito certo, que a própria Sociedade Bíblica registra, é de uma obra iniciada e quase completada por Almeida e concluída por Op den Akker.

A tradução de Almeida não foi feita no Brasil. Ela nasceu na Ásia portuguesa e holandesa, entre Malaca e Batávia, e foi impressa em Amsterdã e em Batávia. O Brasil entrou na história depois, como o maior país leitor do texto. Confundir o lugar de nascimento dessa obra com o lugar onde ela mais floresceu é um erro comum, e corrigi-lo torna a história ainda mais impressionante: uma tradução feita nos confins do mundo português virou a Bíblia do maior país de língua portuguesa.

As Bíblias de Almeida de hoje não são idênticas palavra por palavra às do século 17. O texto foi revisado muitas vezes, em ortografia, vocabulário e até em decisões de tradução baseadas em manuscritos antigos descobertos depois. Quem compara uma edição antiga com uma NAA percebe as diferenças na hora. Isso não enfraquece esse trabalho. Mostra que ela é um texto vivo, cuidado por gerações de revisores, e não uma peça de museu intocada.

Ter a Bíblia na própria língua não foi um detalhe menor na história da fé. Antes dela, o acesso direto ao texto dependia de latim ou de mediação. Depois dela, qualquer leitor de português podia conferir o texto com os próprios olhos, prática que moldou a pregação, o hinário e a vida devocional das igrejas de língua portuguesa. Reduzir a tradução a um feito técnico de linguística perde o essencial: ela mudou quem podia ler a Bíblia e como.

O resumo para guardar é este. Ela é a obra de um jovem convertido em Malaca que traduziu o Novo Testamento publicado em 1681, morreu em 1691 a poucos capítulos do fim, foi concluído por Jacobus op den Akker na Bíblia completa de 1753 e segue vivo nas revisões Corrigida, Atualizada e Nova Almeida Atualizada que as igrejas leem hoje. Poucos livros em português têm uma história tão longa, tão viajada e tão presente na vida de tanta gente ao mesmo tempo.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem traduziu a Bíblia para o português?

A tradução clássica é de João Ferreira de Almeida, português nascido em 1628 e convertido na Ásia, autor do Novo Testamento de 1681 e da maior parte do Antigo Testamento. Como ele morreu em 1691 antes de concluir, quem terminou a obra foi o pastor holandês Jacobus op den Akker, e a Bíblia completa saiu em 1753. A tradução da Bíblia para o português é, portanto, uma obra de dois tradutores, com o nome de Almeida à frente.

Qual é a diferença entre Almeida Corrigida, Atualizada e Nova Almeida Atualizada?

São três revisões da mesma tradução clássica, em camadas de tempo diferentes. A Revista e Corrigida guarda a linguagem mais antiga e solene. A Revista e Atualizada modernizou vocabulário e construção das frases no século 20. A Nova Almeida Atualizada, de 2017, trouxe o texto para o português brasileiro de hoje. As três fazem parte da mesma história: um texto do século 17 revisado para continuar legível.

Por que a Bíblia em português demorou tanto para ficar pronta?

Por uma soma de obstáculos: a proibição e a vigilância sobre traduções na língua do povo em Portugal, a distância entre o tradutor e as prensas, os erros e recolhimentos das primeiras impressões e a morte de Almeida antes do fim. Ela levou de 1681, o Novo Testamento, até 1753, a Bíblia inteira. A demora faz parte da importância dela: mesmo com tudo contra, a obra atravessou o século e chegou.