JUIZ ARQUIVA TODAS AS ACUSAÇÕES CONTRA EX-LÍDERES DE IGREJA EM PAWLEYS ISLAND

RESUMO:

• Um juiz da Carolina do Sul arquivou todas as acusações criminais contra ex-líderes da Pawleys Island Community Church.
• Eles eram acusados por permitir que um homem condenado por crime sexual trabalhasse como voluntário perto de crianças.
• O juiz considerou as provas insuficientes e criticou o órgão estadual de liberdade condicional pela condução do caso.
• O xerife disse apoiar os investigadores e aguarda manifestação da Procuradoria-Geral do estado.

A decisão em que um juiz encerrou o caso da igreja de Pawleys Island Community Church, na Carolina do Sul, foi tomada na sexta-feira pelo juiz-chefe do condado de Georgetown, Anthony Love, segundo o The Christian Post. Ele arquivou todas as acusações contra os ex-líderes da igreja e os funcionários da escola ligada a ela, por entender que os depoimentos não apresentaram provas suficientes de irregularidade.

O QUE DECIDIU O JUIZ SOBRE OS EX-LÍDERES DA IGREJA?

De acordo com a reportagem, que cita a emissora WCIV, o juiz Anthony Love concluiu que o depoimento apresentado não forneceu evidências suficientes de conduta criminosa dos acusados. Com isso, caíram as acusações contra funcionários da igreja e da escola afiliada, a Pawleys Island Christian Academy, no caso do voluntário Warren Perry, episódio em que o juiz arquivou o caso após meses de investigação e audiências.

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Na decisão, Love criticou principalmente o Departamento de Liberdade Condicional e Perdão da Carolina do Sul, o SCDPPPS, ao afirmar que o órgão deixou o caso passar despercebido. “It’s in my opinion that they have let this fall through the cracks”, escreveu o juiz. Em tradução livre: “Na minha opinião, eles deixaram isso escapar pelas frestas”.

O juiz também observou que o Gabinete do Xerife ficou em situação difícil, recebendo informações de segunda mão sobre fatos que o órgão de liberdade condicional conhecia em primeira mão. A leitura desloca a responsabilidade criminal dos líderes para a fiscalização estatal.

A advogada Erin Bailey, que defende a ex-diretora da academia Niki Howard, afirmou à WMBF que o órgão sabia que Perry era voluntário na igreja e que havia uma pré-escola no local. “They had done a site visit to the church, so they were very well aware”, disse ela. Em tradução livre: “Eles fizeram uma visita ao local da igreja, então estavam bem cientes”.

POR QUE O JUIZ ARQUIVA AS ACUSAÇÕES CONTRA A IGREJA DE PAWLEYS E CRITICA O ÓRGÃO ESTADUAL?

Segundo Bailey, agentes do órgão se reuniram com o pastor Don Williams e deram diretrizes sob as quais Perry poderia continuar como voluntário de manutenção, e elas foram seguidas. “Every single crime has specific elements, a specific checklist of things that need to happen”, disse a advogada. Em tradução livre: “Cada crime tem elementos específicos, uma lista específica de coisas que precisam acontecer”.

“And in this case, the conduct just did not meet the elements of the crimes that they were charged with”, completou Bailey à WMBF. Em tradução livre: “E, neste caso, a conduta simplesmente não preencheu os elementos dos crimes dos quais eles foram acusados”. É esse o fundamento central da decisão em que o magistrado encerrou o processo.

O xerife do condado de Georgetown, Carter Weaver, reagiu afirmando que apoia o trabalho da equipe dele. Ele disse que permanece “firmly behind the thorough work of this agency’s investigators”. Em tradução livre: ele apoia firmemente o trabalho minucioso dos investigadores da agência.

Weaver declarou ainda que aguarda um comunicado da Procuradoria-Geral sobre as circunstâncias da decisão, em especial as conclusões do juiz sobre o Título 63 e sobre a atuação do órgão de liberdade condicional no caso Perry. O episódio em que o juiz tomou essa decisão, portanto, ainda pode ter desdobramentos fora da esfera criminal local.

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COMO COMEÇOU O CASO DO VOLUNTÁRIO WARREN PERRY?

Warren Perry, de 70 anos, agressor sexual registrado, foi condenado por exploração sexual de um menor e colocado em liberdade condicional em 2023. Em julho, foi preso depois que as autoridades descobriram que ele trabalhava como zelador voluntário na academia da igreja, o que, segundo a reportagem, violava os termos da condicional. A descoberta deu início à investigação que terminaria na decisão em que o ele arquivaria as acusações.

Ainda em julho, o xerife anunciou as acusações contra o pastor Don Williams e Niki Howard: obstrução da justiça, colocar crianças em risco e conspiração criminosa. Virginia Lee Williams, esposa do pastor, foi acusada de obstrução e conspiração. Perry foi preso novamente, e o diretor de operações Michael Anthony Fields e o diretor de segurança também foram detidos. Os três líderes renunciaram aos cargos.

Uma ação coletiva de 25 milhões de dólares foi apresentada em julho em nome de todos os alunos que frequentaram a academia nos últimos seis anos. Outra ação acusa Perry de abusar de um aluno da academia, e uma terceira inclui o SCDPPPS como réu, por supostamente não ter fiscalizado as restrições que deveriam manter Perry longe de menores. O desfecho criminal em que o magistrado arquivou o processo não encerra essas disputas civis.

Em agosto, a igreja anunciou o fechamento da academia, reconhecendo que a confiança precisava ser restaurada. “We recognize the information that has come to light over the past few weeks has severed trust and caused tremendous hurt and confusion. For this, the current leadership of PICC offers our sincerest apologies”, afirmou a igreja. Em tradução livre: a liderança reconheceu que as informações romperam a confiança e causaram dor e confusão, e apresentou as mais sinceras desculpas. Depois, o ministério infantil foi reaberto com medidas de segurança reforçadas.

Em outubro, uma ação coletiva federal contra a igreja e a Convenção Batista do Sul foi arquivada por uma corte distrital, que concluiu não ter jurisdição sobre o caso, sem julgar culpa ou inocência dos réus. O processo criminal, agora encerrado com a decisão em que o juiz encerrou as acusações, era a frente mais grave contra os ex-líderes.