QUEM FOI JERÔNIMO DE ESTRIDÃO, O TRADUTOR DA VULGATA QUE MUDOU A BÍBLIA DO OCIDENTE

RESUMO:

• Jerônimo de Estridão foi o monge e estudioso que traduziu a Bíblia para o latim e produziu a Vulgata, o texto do Ocidente por mais de mil anos.
• Quem estuda Jerônimo de Estridão encontra um secretário de papa que largou Roma, aprendeu hebraico no deserto e se instalou em Belém para traduzir.
• A tradução dele partiu dos textos hebraicos e gregos, e não só das versões latinas antigas, decisão que gerou polêmica já no século 4.
• Jerônimo morreu em Belém, segundo a data tradicional em 30 de setembro de 420, e é o padroeiro dos tradutores.

A resposta curta para Jerônimo de Estridão é esta: foi o maior tradutor bíblico da Igreja antiga, um monge de temperamento forte que trocou a corte de Roma por uma cela em Belém e passou décadas vertendo as Escrituras do hebraico e do grego para o latim.

QUEM FOI JERÔNIMO DE ESTRIDÃO?

Jerônimo de Estridão nasceu por volta de 347 em Estridão, povoado na fronteira entre a Dalmácia e a Panônia, no atual território da Croácia. Filho de família cristã com recursos, ele foi enviado a Roma para estudar gramática e retórica, a formação clássica que marcaria tudo o que ele escreveria depois.

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Em Roma, o jovem de Jerônimo estudou com Élio Donato, o gramático mais famoso do império, e montou uma biblioteca de autores latinos. Na mesma cidade, ele conta ter sido batizado por volta de 366. A tensão entre o amor pelos clássicos pagãos e a fé cristã virou o conflito central da juventude dele.

O episódio mais famoso dessa tensão é o sonho que Jerônimo de Estridão narra numa carta anos depois. Doente e em delírio, ele se viu diante do tribunal de Cristo, acusado de ser ciceroniano, e não cristão, por amar mais os livros de Cícero que as Escrituras. A carta 22 é a fonte do relato, contado por ele mesmo.

A busca de Jerônimo o levou ao Oriente. Ele viveu como eremita no deserto de Cálcis, na Síria, por volta de 375 a 378, e ali começou a aprender hebraico com um cristão de origem judaica, decisão rara para um latino e decisiva para a tradução que ele faria décadas depois.

A matéria do portal sobre quem escreveu a Bíblia ajuda a situar o personagem. Jerônimo de Estridão não escreveu os livros bíblicos: ele os traduziu, comentou e defendeu, numa época em que o texto circulava em versões latinas divergentes entre si. O trabalho dele foi dar ao Ocidente um texto confiável.

De volta do deserto, Jerônimo de Estridão foi ordenado sacerdote em Antioquia e passou por Constantinopla, onde ouviu Gregório de Nazianzo, um dos maiores pregadores gregos. Em 382 ele chegou a Roma para um sínodo, e a estadia de três anos mudou o rumo da vida dele e da Bíblia latina.

COMO JERÔNIMO VIROU SECRETÁRIO DO PAPA E RECEBEU A TAREFA DE TRADUZIR A BÍBLIA?

Em Roma, Jerônimo de Estridão virou secretário e conselheiro do papa Dâmaso 1. O papa, preocupado com a confusão das versões latinas das Escrituras, encarregou o secretário de revisar os Evangelhos a partir do grego. Foi a primeira etapa oficial do projeto que terminaria na Vulgata.

A revisão de Jerônimo partiu de um diagnóstico simples. As igrejas latinas liam traduções antigas, feitas por mãos diferentes, com leituras divergentes dos mesmos versículos. Dâmaso queria um texto de referência; o secretário entregou a revisão dos quatro Evangelhos e começou a dos Salmos.

Ao redor de Jerônimo de Estridão formou-se em Roma um círculo de estudo bíblico com viúvas da aristocracia, como Marcela, Paula e sua filha Eustóquia. As cartas dele a essas mulheres, cheias de explicações das Escrituras em hebraico e grego, estão entre os documentos mais vivos da Igreja do século 4.

O trabalho de secretário consumia Jerônimo em consultas. Bispos e leigos escreviam a Dâmaso com dúvidas sobre passagens difíceis das Escrituras, e as respostas eruditas saíam da pena do secretário, que já assinava tratados curtos sobre textos gregos e hebraicos. Roma virou, para ele, uma escola de perguntas reais de leitores reais.

A morte de Dâmaso, em dezembro de 384, desmontou a posição de Jerônimo em Roma. Criticado por inimigos que o seu estilo afiado multiplicava, ele deixou a cidade em 385 e viajou pelo Egito e pela Palestina visitando monges, lugares bíblicos e bibliotecas, na companhia de Paula e Eustóquia.

A casa de Marcela, no monte Aventino, funcionava como uma escola informal. Ali Jerônimo lia os profetas em voz alta, explicava palavras hebraicas e respondia a listas de perguntas enviadas pelas alunas. As cartas guardam esse clima de aula doméstica, que formou uma geração de mulheres leitoras da Bíblia na aristocracia romana.

A escolha final de Jerônimo de Estridão foi Belém, em 386. Com os recursos de Paula, foram fundados mosteiros masculino e feminino e uma escola junto à gruta da Natividade. Ali o tradutor montou a oficina onde passaria o resto da vida: biblioteca, copistas e correspondência com o mundo inteiro.

A matéria irmã deste perfil, sobre Atanásio de Alexandria, mostra o outro gigante do mesmo século. Jerônimo de Estridão e Atanásio nunca se encontraram, mas os dois travaram, em línguas diferentes, a mesma batalha pela fé e pelo texto da Igreja antiga: um defendeu o credo, o outro refez a Bíblia latina.

O QUE É A VULGATA, A TRADUÇÃO DE JERÔNIMO DE ESTRIDÃO?

A Vulgata é a tradução latina das Escrituras associada a Jerônimo de Estridão. O nome significa edição comum, de uso geral, e foi aplicado ao conjunto depois. O coração do trabalho foi feito em Belém, entre 390 e 405 aproximadamente: a tradução do Antigo Testamento diretamente do hebraico.

O método de Jerônimo de Estridão tinha um lema em latim: hebraica veritas, a verdade hebraica. Em vez de apenas revisar a tradução grega dos Setenta, venerada nas igrejas, ele decidiu traduzir do texto hebraico. A decisão era tecnicamente forte e religiosamente explosiva, porque mexia no texto que os fiéis ouviam.

A reação ao método de Jerônimo veio também de gigantes. Agostinho de Hipona trocou cartas com ele temendo que a nova tradução afastasse os fiéis do texto conhecido, e os dois discutiram por escrito a tradução de um termo do livro de Jonas. A correspondência dos dois é fonte clássica sobre tradução bíblica.

Enquanto traduzia, Jerônimo de Estridão comentava. Os comentários dele sobre profetas e cartas de Paulo nasceram ao lado da tradução, livro a livro, muitas vezes ditados a copistas em ritmo de urgência. Tradução e comentário se alimentavam: cada decisão de vocabulário virava explicação, e cada dúvida voltava ao texto hebraico.

A aceitação da Vulgata de Jerônimo de Estridão foi lenta. Igrejas mantiveram os salmos antigos por séculos, e a edição nova conviveu com as velhas em manuscritos misturados. Só na Idade Média a Vulgata virou, na prática, a Bíblia do Ocidente latino, copiada em mosteiros e lida em todas as catedrais.

Os Salmos guardam o caso mais curioso desse trabalho. Jerônimo revisou o saltério latino a partir do grego em Roma e, anos depois, traduziu os Salmos diretamente do hebraico em Belém. As igrejas, porém, continuaram cantando a revisão feita a partir do grego, e foi ela que entrou na Vulgata definitiva, e não a tradução hebraica dele.

O reconhecimento oficial da obra de Jerônimo veio no Concílio de Trento, em 1546, quando a Igreja Católica declarou a Vulgata autêntica para leitura pública e disputa. Revisões posteriores, como a edição Clementina de 1592, procuraram limpar os erros acumulados pelos copistas medievais.

Nem todos os livros da Vulgata saíram do hebraico pela mão dele. Jerônimo traduziu Tobias e Judite a partir de textos em aramaico, segundo ele mesmo em ritmo apressado, e outros livros deuterocanônicos conservaram a antiga versão latina. Os estudiosos do texto distinguem essas camadas ao descrever a edição que a Idade Média herdou.

A marca de Jerônimo de Estridão atravessou as línguas modernas. As traduções vernáculas da Reforma e as edições católicas posteriores dialogam com a Vulgata o tempo todo, e termos cunhados ou fixados por ele seguem no vocabulário bíblico das igrejas de língua portuguesa até hoje, mesmo quando o tradutor atual parte do hebraico e do grego.

QUAL É O LEGADO DE JERÔNIMO PARA A IGREJA E PARA OS TRADUTORES?

O legado escrito de Jerônimo de Estridão vai muito além da Vulgata. As edições modernas reúnem mais de 120 cartas dele, sobre Bíblia, vida monástica, polêmicas e direção espiritual. Há ainda a obra Dos Homens Ilustres, um catálogo de escritores cristãos, e a tradução e continuação da Crônica de Eusébio, base da cronologia cristã antiga.

A frase mais citada de Jerônimo de Estridão resume o programa dele: a ignorância das Escrituras é ignorância de Cristo. A sentença abre o prólogo do comentário dele sobre Isaías e virou lema de escolas de teologia e de tradutores. Para ele, traduzir e estudar o texto eram atos de devoção, e não só de erudição.

As polêmicas ocupam um capítulo inteiro da vida de Jerônimo de Estridão. Ele rompeu com o amigo Rufino na disputa sobre as obras de Orígenes, combateu Joviniano e Vigilâncio em tratados duros e enfrentou os pelagianos no fim da vida, quando o mosteiro de Belém chegou a ser atacado por adversários.

O temperamento de Jerônimo virou parte da lenda. As cartas misturam erudição rara, ironia afiada e confissão de fraquezas, e os biógrafos o descrevem como estudioso insone e correspondente incansável. A tradição posterior o pintou idoso, entre livros e uma caveira, como nas telas de Caravaggio e nas gravuras de Dürer.

A lenda do leão acompanha Jerônimo de Estridão na arte medieval. Contava-se que ele retirou um espinho da pata de um leão no deserto, e o animal passou a viver no mosteiro. Os historiadores tratam o episódio como lenda posterior, mas ele explica por que tantas pinturas mostram o santo ao lado de um leão manso.

Jerônimo de Estridão morreu em Belém, segundo a data tradicional em 30 de setembro de 420. Paula e Eustóquia já haviam morrido, e o mosteiro seguiu sob a comunidade que ele formou. A Igreja o reconheceu como Doutor, título dado aos mestres cuja doutrina alimentou gerações de leitores e pregadores.

O dia de Jerônimo de Estridão virou data dos tradutores no mundo inteiro. O 30 de setembro, festa dele no calendário católico, foi adotado como Dia Internacional da Tradução, celebrado por federações de tradutores e reconhecido pelas Nações Unidas. Nenhum outro tradutor da Antiguidade empresta o nome a uma data mundial da profissão.

A iconografia fixou Jerônimo como o idoso de barba entre livros, muitas vezes com o chapéu de cardeal que ele nunca usou na vida real. O anacronismo dos pintores medievais virou código visual: ao ver o velho tradutor de manto vermelho, qualquer leitor de igreja reconhecia o autor da Vulgata sem precisar de legenda.

O debate de Jerônimo de Estridão com Agostinho segue atual em cada nova tradução da Bíblia. De um lado, a fidelidade ao texto original; do outro, o cuidado com a comunidade que lê e ouve. Tradutores modernos de todas as igrejas reencontram as duas pressões, e as cartas trocadas pelos dois gigantes são leitura de formação na área.

Os comentários de Jerônimo de Estridão também guardam valor de arquivo. Ao explicar os profetas, ele descreve lugares, costumes, plantas e distâncias da Palestina do século 4, com base nas viagens e nas conversas com mestres judeus. Arqueólogos e geógrafos históricos ainda consultam essas notas ao estudar a região.

Para o leitor de hoje, Jerônimo importa por uma razão prática. Cada vez que uma igreja lê a Bíblia na própria língua, ela depende de decisões de tradução tomadas por alguém. Jerônimo foi o primeiro a enfrentar essas decisões em escala continental, com método declarado e contas prestadas em cartas públicas.

A oficina de Belém funcionava como uma editora. Jerônimo ditava a copistas em ritmo intenso, às vezes de madrugada, e mantinha mensageiros em contato com Roma, Antioquia e Alexandria em busca de manuscritos. Ele mesmo reclamava, em cartas, do custo de pergaminhos e copistas, bancado em grande parte pela fortuna de Paula.

No fim, Jerônimo de Estridão é o retrato do estudioso que a Igreja antiga produziu e às vezes temeu: monge de deserto e de biblioteca, polêmico e piedoso, servidor de papas e crítico de todos. A Vulgata sustentou a leitura bíblica do Ocidente por mais de mil anos, e o nome dele segue ligado a ela.

PERGUNTAS FREQUENTES

Jerônimo traduziu a Bíblia inteira sozinho?

O núcleo da Vulgata é obra de Jerônimo de Estridão: a revisão dos Evangelhos, a tradução do Antigo Testamento a partir do hebraico e os comentários foram dele. Alguns livros da edição latina final conservam revisões de tradutores anteriores a ele, e copistas medievais misturaram versões, como registram os estudiosos do texto latino.

Por que Jerônimo foi morar em Belém?

Depois da morte do papa Dâmaso, em 384, Jerônimo de Estridão perdeu proteção em Roma e partiu em peregrinação pelo Oriente. Em Belém, com o apoio de Paula, ele encontrou o que procurava: proximidade dos lugares bíblicos, mestres de hebraico e uma comunidade estável para o trabalho de décadas.

O que significa a expressão verdade hebraica?

Hebraica veritas, a verdade hebraica, era o lema de Jerônimo de Estridão para traduzir o Antigo Testamento do texto hebraico, e não apenas da antiga tradução grega dos Setenta. A escolha gerou polêmica no século 4, inclusive na correspondência com Agostinho, e virou marco na história da tradução bíblica.

Por que o dia 30 de setembro homenageia Jerônimo?

O 30 de setembro é a data tradicional da morte de Jerônimo de Estridão, em Belém, no ano de 420, e a festa dele no calendário católico. Por ser o tradutor bíblico mais famoso da Antiguidade, a data foi adotada como Dia Internacional da Tradução, celebrado por tradutores no mundo inteiro.