HISTÓRIA DA IGREJA LUTERANA NO BRASIL: DE 1824 EM NOVA FRIBURGO E SÃO LEOPOLDO À IECLB E À IELB

RESUMO:

• A Igreja Luterana no Brasil nasceu em 1824, com os imigrantes alemães que fundaram as primeiras comunidades em Nova Friburgo, no Rio de Janeiro, e em São Leopoldo, no Rio Grande do Sul.
• Da Igreja Luterana no Brasil surgiram duas grandes igrejas nacionais: a IECLB, organizada a partir das federações de sínodos em 1949, e a IELB, criada em 1904 por missionários do Sínodo de Missouri, dos Estados Unidos.
• A fé luterana se espalhou pelo país com escolas, hospitais, faculdades e editoras, e a Igreja Luterana no Brasil soma hoje centenas de milhares de membros, com força maior no Sul e no Sudeste.
• A base da Igreja Luterana no Brasil continua sendo a herança de Martinho Lutero: Bíblia no centro, graça e fé como fundamento e os 5 Solas da Reforma Protestante.

A resposta curta sobre a Igreja Luterana no Brasil é esta: ela começou em 1824, nas colônias de imigrantes alemães, cresceu no Sul do país e se organizou em duas igrejas nacionais, a IECLB e a IELB, que seguem ativas em todo o Brasil.

Esta matéria conta a trajetória completa da Igreja Luterana no Brasil. Ela passa pela chegada dos primeiros imigrantes, pelas comunidades que rezavam em alemão, pela organização das igrejas nacionais, pelas escolas e universidades luteranas e pelo retrato atual de uma das tradições protestantes mais antigas do país.

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A história da Igreja Luterana no Brasil se liga à da própria Reforma. A matéria do portal sobre quem foi Martinho Lutero apresenta o monge que iniciou a Reforma em 1517, e a matéria sobre os 5 Solas da Reforma Protestante resume os princípios que os luteranos trouxeram na bagagem para o Brasil.

COMO A IGREJA LUTERANA NO BRASIL COMEÇOU EM 1824?

O ano de fundação da Igreja Luterana no Brasil é 1824. Naquele ano, o governo do imperador Dom Pedro I trouxe imigrantes alemães para povoar regiões do Brasil, e muitos deles eram protestantes luteranos, formados nas igrejas territoriais da Alemanha.

A primeira comunidade da Igreja Luterana no Brasil se organizou em Nova Friburgo, na região serrana do Rio de Janeiro, onde imigrantes alemães chegaram em maio de 1824. O pastor Friedrich Oswald Sauerbronn, que viajou com os imigrantes, é lembrado como o primeiro pastor luterano em atividade no país.

No mesmo ano de 1824, outro grupo de alemães fundou a colônia de São Leopoldo, no Rio Grande do Sul, marco da imigração alemã no Sul. Ali nasceu uma das comunidades mais antigas e influentes da Igreja Luterana no Brasil, em uma região que receberia ondas seguidas de imigrantes ao longo do século 19.

As primeiras gerações da Igreja Luterana no Brasil viveram uma fé de colônia. Os cultos eram celebrados em alemão, as escolas paroquiais ensinavam as crianças da comunidade e o pastor era, ao mesmo tempo, líder religioso, professor e referência moral das famílias imigrantes.

Havia também um limite legal. No Brasil do Império, a religião oficial era a católica, e os protestantes tinham restrições para construir templos com aparência de igreja e para celebrar publicamente. A Igreja Luterana no Brasil cresceu, portanto, de forma discreta, dentro das colônias, por décadas.

Ao longo do século 19, novas levas de imigrantes alemães, e depois também de pomeranos, reforçaram a Igreja Luterana no Brasil em Santa Catarina, no Paraná e no Espírito Santo. Cidades como Blumenau, Pomerode, Joinville e Domingos Martins carregam até hoje essa herança nos sobrenomes, na arquitetura e nos templos.

Os pomeranos merecem um capítulo próprio nessa chegada. Vindos da Pomerânia, região entre a Alemanha e a Polônia, eles se instalaram com força no Espírito Santo e no Sul do Rio Grande do Sul, trazendo língua, costumes e uma religiosidade luterana de comunidade pequena e unida. Em várias dessas localidades, o pomerano ainda é falado nas casas e ouvido nas celebrações mais tradicionais.

A escola paroquial foi a instituição que amarrou essa fé à vida diária. Como o Estado brasileiro quase não oferecia ensino nas colônias, a comunidade construía a escola ao lado do templo, pagava o professor e ensinava as crianças a ler, em boa parte, para que pudessem ler a Bíblia e o catecismo. Alfabetização e fé caminharam juntas nessas comunidades por gerações inteiras.

Outro traço dessa fase é a distância das sedes europeias. Sem bispos por perto e com poucos pastores ordenados, muitas comunidades eram dirigidas por líderes leigos e por pastores formados na prática, escolhidos entre os próprios colonos. Essa autonomia forçada criou congregações fortes e participativas, uma marca que o luteranismo brasileiro carrega até hoje.

QUAIS SÃO AS DUAS GRANDES IGREJAS DA IGREJA LUTERANA NO BRASIL?

A Igreja Luterana no Brasil se organizou, com o tempo, em duas grandes igrejas nacionais. A primeira é a Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil, a IECLB. Ela nasceu da união das federações de sínodos regionais, processo concluído em 1949, e adotou o nome atual em 1968, segundo a história oficial da própria igreja.

A IECLB reúne a maior parte dos luteranos do país, com centenas de milhares de membros batizados, comunidades em todos os estados e sede em Porto Alegre. É a igreja herdeira direta das comunidades de imigrantes de 1824 e mantém vínculos históricos com a Federação Luterana Mundial.

A segunda grande igreja da Igreja Luterana no Brasil é a Igreja Evangélica Luterana do Brasil, a IELB. Ela foi fundada em 1904, a partir do trabalho de missionários enviados pelo Sínodo de Missouri, dos Estados Unidos, que começaram a atuar entre os descendentes de alemães no Rio Grande do Sul em 1900.

A IELB se define como uma igreja confessional, ligada às Confissões Luteranas reunidas no Livro de Concórdia, de 1580. Ela soma mais de 200 mil membros, mantém o Seminário Concórdia, em São Leopoldo, e a Editora Concórdia, uma das mais antigas editoras evangélicas do país.

As duas igrejas da Igreja Luterana no Brasil compartilham a mesma raiz, mas têm histórias e perfis próprios. A IECLB carrega a marca das comunidades étnicas que se abrasileiraram ao longo do século 20. A IELB carrega a marca missionária americana, com ênfase confessional e expansão por plantação de congregações.

Além das duas, a paisagem da Igreja Luterana no Brasil inclui comunidades livres e congregações independentes menores. Mas, em número de membros, templos e instituições, IECLB e IELB respondem pela quase totalidade do luteranismo brasileiro organizado.

Antes de virarem igrejas nacionais, as comunidades se reuniam em sínodos regionais, como o Sínodo Rio-Grandense, fundado em 1886, e sínodos de Santa Catarina, do Paraná e do centro do país. Foram esses sínodos que construíram seminários, editoras e caixas de ajuda mútua, preparando o caminho para a federação que deu origem à IECLB no século seguinte.

Na prática do culto, as duas igrejas guardam semelhanças que qualquer visitante percebe: liturgia com confissão e absolvição, pregação no centro, hinário rico, com corais de Lutero e da tradição alemã traduzidos, e a celebração frequente da santa ceia. A diferença maior está no governo, na formação dos pastores e nos acentos confessionais de cada uma.

O QUE A IGREJA LUTERANA NO BRASIL CONSTRUIU ALÉM DOS TEMPLOS?

A marca mais visível da Igreja Luterana no Brasil fora dos cultos é a educação. Desde as escolas paroquiais das colônias, os luteranos trataram a escola como parte da missão. Dessa rede nasceram colégios tradicionais e, depois, instituições de ensino superior.

O exemplo mais conhecido é a Universidade Luterana do Brasil, a Ulbra, com sede em Canoas, no Rio Grande do Sul, mantida pela rede de educação ligada à IELB. A trajetória dela começou com escolas no início do século 20 e chegou ao reconhecimento como universidade em 1988.

No campo da IECLB, a história da Igreja Luterana no Brasil também passa por instituições de ensino e de formação teológica, como a Faculdades EST, em São Leopoldo, referência na formação de pastores, pastoras e pesquisadores de teologia no Brasil e na América Latina.

A diaconia, o serviço social organizado, é outra frente histórica da Igreja Luterana no Brasil. Hospitais, lares de idosos, centros de atendimento a crianças e projetos comunitários foram criados por comunidades luteranas em dezenas de cidades, muitos deles antes de existir qualquer rede pública no local.

A comunicação também entrou cedo na história da Igreja Luterana no Brasil. Editora Concórdia, revistas, programas de rádio e, no campo da IECLB, editoras e veículos ligados aos sínodos ajudaram a traduzir a fé luterana para o português e para a cultura brasileira.

Esse processo de abrasileiramento foi decisivo. Durante a Segunda Guerra Mundial, o uso público do alemão foi proibido no Brasil, e as comunidades da Igreja Luterana no Brasil precisaram mudar cultos, escolas e publicações para o português. A crise acelerou a transformação de uma igreja de imigrantes em uma igreja brasileira.

A música ocupa um lugar especial nessa construção. Os corais de igreja, as bandas e os encontros de canto coral viraram tradição nas comunidades do Sul, e os hinários luteranos traduziram para o português centenas de hinos da Reforma e dos séculos seguintes. Em muitas cidades pequenas, o coral da igreja foi, por décadas, a principal escola de música da população local.

As publicações completam o quadro. Almanaques, revistas para famílias, literatura infantil cristã e comentários bíblicos em português formaram um público leitor fiel e ajudaram a fixar um vocabulário teológico brasileiro para temas como graça, vocação, cruz e esperança, muito antes da era da internet e das redes sociais.

COMO ESTÁ A IGREJA LUTERANA NO BRASIL HOJE?

Hoje, a Igreja Luterana no Brasil está presente em todos os estados, mas continua mais forte onde a imigração alemã se concentrou: Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná, Espírito Santo e partes de São Paulo e de Minas Gerais. Censos do IBGE registram os luteranos entre as denominações protestantes históricas mais antigas do país.

O perfil atual da Igreja Luterana no Brasil combina tradição e desafios conhecidos de outras igrejas históricas: congregações envelhecidas em algumas regiões, crescimento em outras, formação de novas lideranças e o debate sobre como dialogar com uma sociedade brasileira muito mais plural do que a das colônias de 1824.

A herança teológica segue sendo o centro da identidade da Igreja Luterana no Brasil. Justificação pela graça mediante a fé, autoridade da Bíblia, os sacramentos do batismo e da santa ceia e o sacerdócio de todos os crentes formam o núcleo que IECLB e IELB confessam, cada uma com seus acentos.

A matéria do portal sobre a história da Igreja Presbiteriana no Brasil mostra um caminho parecido: outra igreja da Reforma que chegou com imigrantes e missionários no século 19 e se tornou uma denominação nacional.

A formação de lideranças é outro ponto de atenção das duas igrejas. Seminários, cursos de teologia a distância e programas de educação continuada tentam responder à falta de pastores em comunidades pequenas e distantes, um problema comum a quase todas as denominações históricas em um país das dimensões do Brasil.

No diálogo com a sociedade, as igrejas luteranas brasileiras participam de conselhos de igrejas, de ações de defesa de direitos e de campanhas de solidariedade em desastres, como as enchentes que atingiram o Rio Grande do Sul. Esse engajamento público é apresentado por elas como consequência prática da fé, e não como atividade separada da vida da congregação.

Dois séculos depois de Nova Friburgo e São Leopoldo, a Igreja Luterana no Brasil permanece como uma das raízes do protestantismo brasileiro. Quem visita uma comunidade luterana no interior do Sul ou em uma capital do Sudeste encontra a mesma combinação que marcou 1824: Bíblia aberta, hinário na mão e uma comunidade que se organiza em torno da Palavra.

Para quem quer conhecer de perto, a porta de entrada costuma ser uma visita a uma comunidade em um domingo comum. O visitante encontra uma liturgia ordenada e calma, uma pregação longa e bíblica, hinos cantados por toda a congregação e, com frequência, um café depois do culto em que a história daquela comunidade aparece nas conversas: quem construiu o templo, quem fundou o coral, quais famílias chegaram primeiro e como a escola do bairro nasceu da sala ao lado da sacristia. É nessa escala pequena, de bairro e de interior, que a trajetória de dois séculos continua acontecendo todos os fins de semana.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quando a Igreja Luterana chegou ao Brasil?

Em 1824, com os imigrantes alemães de Nova Friburgo, no Rio de Janeiro, e de São Leopoldo, no Rio Grande do Sul. Por isso, a Igreja Luterana no Brasil é considerada uma das primeiras igrejas protestantes com presença contínua no país.

Qual é a diferença entre IECLB e IELB?

A IECLB nasceu das comunidades de imigrantes alemães, unidas em federação de sínodos em 1949. A IELB foi fundada em 1904 por missionários do Sínodo de Missouri, dos Estados Unidos. As duas fazem parte da Igreja Luterana no Brasil, com governos e perfis próprios.

Onde os luteranos estão mais presentes no Brasil?

A maior presença está no Sul, no Rio Grande do Sul, em Santa Catarina e no Paraná, seguida pelo Espírito Santo e por comunidades em São Paulo, em Minas Gerais e em outras regiões que receberam migração interna de descendentes de alemães ao longo do século 20, levando templos, escolas e corais para novas cidades do país.

Quantos luteranos há no Brasil?

As duas grandes igrejas somam centenas de milhares de membros: a IECLB reúne a maior parte deles, e a IELB passa de 200 mil, segundo os dados institucionais das próprias igrejas. A Igreja Luterana no Brasil tem presença em todos os estados, com concentração no Sul.

Luterano e evangélico são a mesma coisa?

No Brasil, a palavra evangélico reúne muitas tradições diferentes. Os luteranos fazem parte desse universo amplo, mas guardam identidade própria, mais antiga que a maioria das denominações do país, com liturgia, hinário, confissões de fé e formação pastoral herdados diretamente da Reforma do século 16.

O que os luteranos creem?

A base da Igreja Luterana no Brasil é a herança de Martinho Lutero: salvação pela graça mediante a fé, Bíblia como autoridade, batismo e santa ceia como sacramentos e as Confissões Luteranas reunidas no Livro de Concórdia, de 1580.