PROJEÇÃO DE FECHAMENTO DE IGREJAS É CONTESTADA: ANÁLISE APONTA SALDO DE CERCA DE 200 CONGREGAÇÕES PROTESTANTES EM 2024, E NÃO 10 MIL FECHAMENTOS POR ANO

RESUMO:

• Uma previsão de que aproximadamente 100 mil igrejas nos Estados Unidos poderão fechar ou ter os prédios destinados a outras finalidades nos próximos dez anos abriu um debate sobre o futuro do cristianismo no país. É nesse debate que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada, segundo a Folha Gospel, no qual a Projeção de fechamento de igrejas é contestada por uma análise publicada pelo Christian Post.
• A estimativa foi apresentada em reportagem da CNN, publicada em outubro, que descreveu o cenário como um possível tsunami de encerramentos.
• Segundo dados apresentados por Ed Stetzer, reitor do Talbot Seminary, em 2024 aproximadamente 4 mil igrejas protestantes fecharam, enquanto outras 3,8 mil foram abertas, uma redução líquida de cerca de 200 congregações.
• Os autores do artigo no Christian Post observam que a projeção da CNN trata de prédios que poderão ser vendidos ou reutilizados, e não necessariamente de comunidades que deixarão de existir.

Uma manchete sobre o futuro das igrejas americanas provocou uma disputa de interpretação e de números. De um lado, uma reportagem da CNN fala em cerca de 100 mil templos fechados ou transformados em uma década. Do outro, analistas cristãos afirmam que os dados reais mostram um declínio gradual, e não uma onda de encerramentos. É nesse contraste que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada, segundo a Folha Gospel, em um debate em que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada e o que está em jogo é a leitura correta das estatísticas.

O QUE A REPORTAGEM DA CNN MOSTROU SOBRE AS IGREJAS?

A reportagem da CNN, publicada em 1º de outubro e assinada pelo jornalista John Blake, apresentou o caso de uma igreja metodista unida em Belding, no estado de Michigan, que encerrou as atividades em 2024, após 120 anos de existência.

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A congregação, que já havia recebido aproximadamente mil pessoas, chegou ao momento do fechamento com apenas 12 integrantes idosos, segundo a reportagem repercutida pela Folha Gospel.

A pastora Melissa Wagner comunicou aos fiéis que a igreja deixaria de funcionar naquele endereço, mas ressaltou que a comunidade religiosa continuaria existindo, mesmo com a mudança do local de culto.

A CNN informou que especialistas projetavam o fechamento ou a transformação de aproximadamente 100 mil edifícios religiosos nos Estados Unidos ao longo da década seguinte.

A reportagem relacionou o cenário à redução da frequência aos cultos, às dificuldades financeiras, às divisões políticas, a escândalos religiosos e às mudanças culturais do país.

A CNN registrou ainda que menos de um terço dos americanos frequenta igrejas semanalmente, enquanto há cerca de 75 anos aproximadamente metade da população participava regularmente de atividades religiosas. Foi sobre essa base que se construiu a previsão contestada, no debate em que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada.

POR QUE A ANÁLISE DO CHRISTIAN POST QUESTIONA OS NÚMEROS?

O artigo publicado pelo Christian Post, assinado por John Stonestreet e Timothy Padgett, argumenta que existe um processo de declínio e transformação das igrejas americanas, mas que ele ocorre de maneira gradual.

Os autores recorrem a dados apresentados por Ed Stetzer, reitor do Talbot Seminary, que contestou a interpretação dos números usados na reportagem da CNN.

Segundo Stetzer, não há evidências de que os Estados Unidos estejam perdendo 10 mil igrejas por ano. Em 2024, aproximadamente 4 mil igrejas protestantes fecharam, enquanto outras 3,8 mil foram abertas.

A diferença representa uma redução líquida de cerca de 200 congregações naquele ano. Os autores observam também que a inclusão das igrejas católicas nos cálculos não sustenta a estimativa de 10 mil encerramentos anuais.

Outro questionamento é a diferença entre encerrar uma congregação e vender ou reutilizar um edifício. Uma igreja pode mudar de endereço sem encerrar as atividades, e fiéis que saem de uma congregação podem passar a frequentar outra.

Os autores afirmam ainda que os levantamentos podem não contemplar o crescimento de igrejas com vários locais e de pequenas congregações independentes, muitas instaladas em espaços comerciais. O portal trata do cotidiano das congregações americanas em textos como o da economia que prejudica igrejas nos Estados Unidos. É com esses argumentos que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada.

PROJEÇÃO DE FECHAMENTO DE IGREJAS É CONTESTADA: HÁ SINAIS DE ESTABILIZAÇÃO?

A própria reportagem da CNN apresentou sinais de possível estabilização. Um estudo recente do Hartford Institute for Religion Research identificou, pela primeira vez em 25 anos, um aumento no número de pessoas que participam presencialmente dos cultos nos Estados Unidos.

A pesquisa também apontou crescimento na contribuição financeira dos frequentadores e na participação voluntária nas atividades das congregações, segundo a Folha Gospel.

O levantamento, porém, não indica retorno aos níveis de meados do século 20. A CNN informou que aproximadamente 62% dos adultos americanos se identificam como cristãos e que cerca de 30% da população, aproximadamente 100 milhões de pessoas, ainda participa semanalmente de atividades religiosas.

A reportagem também mostrou igrejas em crescimento, como a Korean Central Presbyterian Church, na Virgínia do Norte, e a Alfred Street Baptist Church, em Alexandria, na Virgínia, com aproximadamente 10 mil membros e cerca de 15 mil pessoas acompanhando pela internet.

Para Martin Doblmeier, produtor da série documental Christianity at a Crossroads, exibida em emissoras da PBS, esse modelo representa uma transformação na organização da vida religiosa, com a presença digital em papel central. Stonestreet e Padgett, por sua vez, defendem que a identidade da Igreja não pode ser reduzida a serviços sociais ou estratégias de público, e sim à reunião do povo de Deus, à proclamação da Palavra e à formação dos fiéis. É nesse ponto teológico que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada ganha uma segunda camada.

Ao concluir, os autores reconhecem os problemas das igrejas americanas e afirmam que as expectativas recentes de avivamento ainda não se concretizaram, mas consideram exageradas as previsões sobre o desaparecimento da Igreja. Eles recorrem a uma frase atribuída a Mark Twain sobre notícias exageradas de morte e lembram a promessa de Jesus de edificar a sua Igreja, no desfecho do debate em que a Projeção de fechamento de igrejas é contestada.