HISTÓRIA DA IGREJA BATISTA NO BRASIL: DE SANTA BÁRBARA EM 1871 A SALVADOR EM 1882 E À CONVENÇÃO DE 1907

RESUMO:

• A história da Igreja Batista no Brasil tem duas vias de entrada reconhecidas pela Convenção Batista Brasileira: a via da imigração, em 1871, em Santa Bárbara d’Oeste, e a via da missão, em 1882, em Salvador.
• Quem estuda a história da Igreja Batista no Brasil encontra os casais missionários William e Anne Bagby e Zacarias e Kate Taylor, que organizaram em 15 de outubro de 1882 a primeira igreja voltada para brasileiros.
• Na história da Igreja Batista no Brasil, o marco nacional é 1907: em Salvador, 43 mensageiros de 39 igrejas e congregações fundaram a Convenção Batista Brasileira, a CBB.
• Em 25 anos de trabalho, os pioneiros organizaram 83 igrejas com cerca de 4.200 membros, base do crescimento que fez dos batistas uma das maiores famílias evangélicas do país.

A resposta curta para a história da Igreja Batista no Brasil é esta: ela começa com imigrantes americanos no interior paulista, ganha forma missionária em Salvador em 1882 e se organiza como família nacional em 1907, com a Convenção Batista Brasileira.

A matéria do portal sobre a história das Assembleias de Deus no Brasil conta a chegada de outra grande família evangélica. Aqui, o foco é a irmã mais antiga: a história da Igreja Batista no Brasil, com suas duas vias de entrada e seus pioneiros nomeados.

Leia também

PASTOR GILMAR BARBOSA É ORDENADO APÓS 18 ANOS DE MISSÃO CIGANA: ORDENAÇÃO EM 31 DE AGOSTO RECONHECE QUASE DUAS DÉCADAS ENTRE OS POVOS CIGANOS NO BRASIL

SBB DISTRIBUI BÍBLIAS EM PRESÍDIOS FEDERAIS: 1.470 EXEMPLARES CHEGAM A PORTO VELHO E MOSSORÓ EM PARCERIA COM O MINISTÉRIO ATRÁS DAS GRADES

QUEM FOI TOMÁS DE AQUINO: O FRADE SILENCIOSO DA SUMA TEOLÓGICA E DAS CINCO VIAS

QUEM FOI ORÍGENES DE ALEXANDRIA: O TEÓLOGO DA HEXAPLA QUE ENSINOU AOS 18 ANOS

COMO COMEÇOU A HISTÓRIA DA IGREJA BATISTA NO BRASIL?

História da Igreja Batista no Brasil começa antes dos missionários. Depois da Guerra Civil americana, famílias do sul dos Estados Unidos emigraram para o Brasil e se instalaram na região de Santa Bárbara d’Oeste e Americana, no interior de São Paulo, atraídas por terras e pelo incentivo do imperador dom Pedro 2º.

Entre esses imigrantes havia batistas, metodistas e presbiterianos. Em 10 de setembro de 1871, segundo a Convenção Batista Brasileira e a Wikipedia, os batistas da colônia organizaram uma igreja com cerca de 30 membros, voltada para as próprias famílias imigrantes, na região que hoje é Santa Bárbara d’Oeste.

Essa primeira igreja não evangelizava o Brasil: ela servia à colônia, em inglês, no meio rural paulista. Por isso, a historiografia batista, reconhecida pela própria CBB em resolução oficial, fala em duas vias de entrada: a via da imigração, de 1871, e a via da missão, de 1882.

Um nome liga as duas vias: Antônio Teixeira de Albuquerque, ex-padre brasileiro que conheceu os batistas da colônia, foi batizado por imersão em Santa Bárbara d’Oeste e se tornou o primeiro pastor batista brasileiro. Ele seria peça central no passo seguinte da história da Igreja Batista no Brasil.

O cenário religioso também importa. O Brasil de 1871 era oficialmente católico, com liberdade de culto doméstico garantida aos protestantes pela Constituição de 1824, mas sem liberdade plena de propaganda religiosa. As igrejas evangélicas nasceram pequenas, vigiadas e dependentes de casas e salões alugados.

Na década seguinte, as juntas missionárias do sul dos Estados Unidos decidiram enviar obreiros para evangelizar os brasileiros. A história da Igreja Batista no Brasil mudaria de natureza: de igreja de colônia, ela passaria a igreja de missão, falando português e organizando comunidades de convertidos brasileiros.

Vale registrar a diferença entre presença e missão, porque ela explica as datas que os batistas celebram. A presença batista no Brasil é de 1871. A missão batista para o Brasil, com igrejas de brasileiros e pregação em português, é de 1882. As duas datas convivem na memória denominacional sem se anularem.

Os historiadores batistas também registram contatos ainda anteriores, breves e sem continuidade, de viajantes e colportores no período colonial e no início do Império. Sem igreja organizada nem comunidade permanente, esses episódios entram na história da Igreja Batista no Brasil como antecedentes, e não como fundação.

QUEM FUNDOU A PRIMEIRA IGREJA DA HISTÓRIA DA IGREJA BATISTA NO BRASIL PARA BRASILEIROS?

Em 1881, chegaram ao Brasil os primeiros missionários enviados para a evangelização dos brasileiros: o casal William Buck Bagby e Anne Luther Bagby e, pouco depois, o casal Zacarias Clay Taylor e Kate Stevens Crawford Taylor, ligados à junta de missões da Convenção Batista do Sul dos Estados Unidos.

Os Bagby passaram por Santa Bárbara d’Oeste, filiaram-se à igreja da colônia e aprenderam português. Ali conheceram Antônio Teixeira de Albuquerque, que se uniu ao grupo. Os três núcleos, missionários e o ex-padre brasileiro, decidiram começar o trabalho não em São Paulo, mas em Salvador, então uma cidade de cerca de 250 mil habitantes.

Os missionários chegaram a Salvador em 31 de agosto de 1882. Em 15 de outubro de 1882, segundo a Convenção Batista Brasileira e a Wikipedia, eles organizaram a primeira igreja batista voltada para brasileiros, com cinco membros: os dois casais de missionários e Antônio Teixeira de Albuquerque.

A data virou o marco oficial da história da Igreja Batista no Brasil na sua via missionária. A igreja organizada naquele dia é a atual Primeira Igreja Batista do Brasil, em Salvador, e o ano de 1882 é o que a denominação conta como o seu nascimento entre brasileiros.

William Bagby se destacou como o grande plantador de igrejas da primeira geração. Em 1884, ele participou da organização da Primeira Igreja Batista do Rio de Janeiro, e o trabalho se espalhou por capitais do litoral, como Maceió e Recife, sempre a partir de pequenos grupos de convertidos.

Anne Bagby, por sua vez, é lembrada pela obra educacional e pelo trabalho com mulheres e crianças, frente típica das missionárias da época. O casal permaneceu no Brasil por décadas, e William Bagby morreu em Porto Alegre em 1939, depois de quase 60 anos ligados ao país, segundo a Wikipedia.

Zacarias Taylor concentrou a energia na Bahia e na formação de obreiros brasileiros. A estratégia dos pioneiros era clara desde o início: batizar brasileiros, formar pastores brasileiros e organizar igrejas capazes de se sustentar, em vez de depender para sempre de missionários estrangeiros.

Salomão Luiz Ginsburg, judeu polonês convertido, missionário no Brasil a partir do fim do século 19, completou a geração pioneira com outro perfil: o de organizador e publicista. Foi dele, segundo a CBB, a primeira sugestão registrada de uma convenção nacional dos batistas brasileiros, feita ainda em 1894.

Os primeiros 25 anos foram de crescimento lento e custoso. Quando o jubileu da missão foi celebrado, em 1907, Bagby, Taylor e os obreiros brasileiros somavam 83 igrejas organizadas e cerca de 4.200 membros, números registrados pela historiografia da Convenção Batista Brasileira e repetidos pela Wikipedia.

Quatro mil membros podem parecer pouco, mas o número era expressivo para uma denominação que começara com cinco pessoas numa cidade católica do Império, atravessara a Proclamação da República em 1889 e a separação entre Igreja e Estado, decretada em 1890, que finalmente garantiu liberdade religiosa plena no papel.

QUANDO NASCEU A CONVENÇÃO DA HISTÓRIA DA IGREJA BATISTA NO BRASIL?

A ideia de uma convenção nacional unia três frentes: missões, educação teológica e publicações. Igrejas espalhadas por um país continental precisavam de uma estrutura comum para enviar missionários, formar pastores e imprimir literatura em português.

A sugestão de Salomão Ginsburg, de 1894, amadureceu por mais de uma década. Em 1907, Zacarias Taylor, A. B. Deter e o próprio Ginsburg articularam a convocação, e a comissão organizadora escolheu Salvador, a cidade do começo, para a assembleia de fundação, no ano do jubileu de 25 anos da missão.

Em 22 de junho de 1907, em sessão solene realizada no prédio do Aljube, onde funcionava a Primeira Igreja Batista de Salvador, foi fundada a Convenção Batista Brasileira, com 43 mensageiros enviados por 39 igrejas e congregações, segundo a CBB e a Wikipedia.

A primeira diretoria teve como presidente Francisco Fulgêncio Soren, um dos primeiros pastores brasileiros de destaque. A motivação declarada da Convenção era missionária: falava-se, já na fundação, em evangelizar Portugal, o Chile e a África, ambição que mostra como os batistas brasileiros se viam desde cedo.

Da Convenção nasceram as juntas que estruturaram a obra nacional: missões nacionais e estrangeiras, os seminários teológicos do Rio de Janeiro e do Recife, a imprensa batista e, com o tempo, escolas, hospitais e obras sociais ligadas às igrejas locais e às convenções estaduais.

A estrutura batista, porém, manteve uma marca que vem da sua teologia: cada igreja local é autônoma. A Convenção é uma associação de cooperação entre igrejas, e não uma hierarquia que comande as comunidades. Essa autonomia local é um dos traços que explicam tanto a diversidade quanto os conflitos internos da história da Igreja Batista no Brasil.

Ao longo do século 20, os batistas brasileiros se dividiram e se multiplicaram em novas convenções e movimentos, como a Convenção Batista Nacional, organizada em 1967 a partir de um movimento de renovação espiritual, e a Convenção das Igrejas Batistas Independentes, de raízes mais antigas no trabalho entre imigrantes escandinavos.

Mesmo com as divisões, a Convenção Batista Brasileira seguiu como a maior estrutura da família. Segundo a própria CBB, ela reúne hoje quase 7 mil igrejas filiadas, além de milhares de congregações, em todos os estados do país, número que coloca a história da Igreja Batista no Brasil entre as trajetórias mais bem-sucedidas do protestantismo brasileiro.

A educação foi a outra grande alavanca. Os batistas fundaram colégios em várias capitais, como o Colégio Batista no Rio de Janeiro e instituições em São Paulo e em Salvador, e formaram gerações de pastores nos seminários da Convenção, criando uma classe média evangélica letrada antes de outras denominações de massa.

QUAIS SÃO AS MARCAS DA HISTÓRIA DA IGREJA BATISTA NO BRASIL HOJE?

A primeira marca é doutrinária e aparece no nome das práticas: batismo apenas de crentes, por imersão, depois de uma profissão de fé pessoal. Diferente das igrejas que batizam crianças, os batistas entendem o batismo como testemunho público de quem já creu, posição herdada dos batistas ingleses e americanos dos séculos 17 e 19.

A segunda marca é o governo congregacional: as decisões da igreja local são tomadas pela assembleia dos membros, que escolhe o pastor e aprova as contas. Na história da Igreja Batista no Brasil, esse princípio produziu comunidades com estilos muito diferentes entre si, do tradicional ao contemporâneo, sem um padrão litúrgico nacional.

A terceira marca é a ênfase missionária e educacional. A Junta de Missões Mundiais e a Junta de Missões Nacionais, herdeiras diretas do impulso de 1907, sustentam missionários brasileiros em dezenas de países e em fronteiras internas como a Amazônia, o sertão e os povos indígenas e ribeirinhos.

A quarta marca é musical e cultural. Os batistas brasileiros traduziram e popularizaram hinários que formaram o repertório clássico do evangelicalismo nacional, como o Cantor Cristão, e mantêm uma tradição forte de corais e de formação musical nas igrejas, tema irmão da matéria do portal sobre a história da Igreja Presbiteriana no Brasil.

Os desafios atuais também fazem parte da história. Como as demais denominações históricas, os batistas disputam membros com igrejas pentecostais e neopentecostais de crescimento rápido, enfrentam o envelhecimento de parte das congregações tradicionais e debatem, nas assembleias da Convenção, temas de ética, política e liberdade religiosa.

A liberdade religiosa, aliás, é um fio que costura toda a história da Igreja Batista no Brasil. Os pioneiros lutaram por ela no Império, a celebraram na República e a transformaram em bandeira permanente: a separação entre Igreja e Estado aparece nos documentos confessionais batistas desde o século 17 e segue citada nos debates públicos brasileiros.

Vista em conjunto, a história da Igreja Batista no Brasil é a história de uma fé de imigrantes que virou fé de brasileiros. Cinco membros em Salvador em 1882, 83 igrejas em 1907, quase 7 mil igrejas filiadas à maior convenção hoje, segundo a CBB: a linha é contínua, documentada e passa, em cada geração, por igrejas locais autônomas que decidem o próprio caminho.

Para o leitor que quer continuar o estudo, o caminho natural é comparar as famílias: a matéria do portal sobre a história das Assembleias de Deus no Brasil mostra o contraste entre o protestantismo histórico dos batistas e o pentecostalismo que chegaria três décadas depois, mudando o mapa evangélico do país para sempre.

Um capítulo final da história da Igreja Batista no Brasil merece registro: o papel das mulheres e das escolas dominicais. Desde o século 19, as sociedades femininas missionárias sustentaram financeiramente obreiros e escolas, e a escola bíblica dominical virou a principal porta de entrada de novos convertidos nas igrejas batistas brasileiras.

Também merece registro a imprensa. O Jornal Batista, órgão oficial da Convenção fundado no início do século 20, circulou por mais de um século como a voz nacional da denominação, formando opinião, anunciando assembleias e registrando, semana a semana, a própria história da Igreja Batista no Brasil enquanto ela acontecia.

As assembleias anuais da Convenção completam o retrato institucional: mensageiros de igrejas de todo o país se reúnem para votar relatórios, eleger diretorias e decidir rumos de missões e de educação. É nesse fórum, herdeiro direto da sessão de 22 de junho de 1907, que a história da Igreja Batista no Brasil segue sendo escrita, ata após ata.

Fechando o percurso, a história da Igreja Batista no Brasil ajuda a entender o Brasil evangélico inteiro: sem a história da Igreja Batista no Brasil, não se explica a rede de escolas, seminários e jornais que formou a primeira cultura evangélica nacional de língua portuguesa.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quando começa a história da Igreja Batista no Brasil?

Ela começa por duas vias reconhecidas pela Convenção Batista Brasileira: a via da imigração, com a igreja da colônia de Santa Bárbara d’Oeste, em 1871, e a via da missão, com a igreja organizada em Salvador em 15 de outubro de 1882 para evangelizar brasileiros.

Quem foram os pioneiros da história da Igreja Batista no Brasil?

Os pioneiros foram os casais missionários William Buck Bagby e Anne Luther Bagby e Zacarias Clay Taylor e Kate Stevens Crawford Taylor, auxiliados pelo ex-padre brasileiro Antônio Teixeira de Albuquerque, o primeiro pastor batista do Brasil, batizado na colônia de Santa Bárbara d’Oeste.

Quando foi fundada a Convenção Batista Brasileira?

A Convenção Batista Brasileira foi fundada em 22 de junho de 1907, em Salvador, com 43 mensageiros de 39 igrejas e congregações, 25 anos depois do início da missão. A ideia de uma convenção nacional havia sido sugerida por Salomão Luiz Ginsburg ainda em 1894.

Quantas igrejas a história da Igreja Batista no Brasil reúne hoje?

Segundo a própria Convenção Batista Brasileira, quase 7 mil igrejas são filiadas a ela, sem contar as congregações e as igrejas de outras convenções batistas, como a Nacional e a de igrejas independentes. Cada igreja local batista é autônoma e se associa à convenção por cooperação voluntária.