QUEM É DOLLY PARTON: A MENINA DA CABANA DO TENNESSEE QUE VIROU RAINHA DO COUNTRY, ESCRITORA DE CLÁSSICOS E DOADORA DE 200 MILHÕES DE LIVROS

RESUMO:

• Quem é Dolly Parton: a cantora e compositora nascida em 1946 no interior do Tennessee que saiu de uma cabana de um cômodo para virar um dos maiores nomes da música dos Estados Unidos.
• Quando se pergunta quem é Dolly Parton, a resposta passa por Jolene e I Will Always Love You, escritas por ela, pelo parque Dollywood e por uma fé cristã declarada desde a infância na igreja do avô pastor.
• Dolly Parton também é a criadora da Imagination Library, que entrega livros grátis para crianças, inspirada no pai dela, que nunca aprendeu a ler.
• Aos 79 anos, ela segue em atividade, com prêmios que somam o Hall da Fama do Country e o Hall da Fama do Rock, caso raro na música americana.

A resposta curta para quem é Dolly Parton é esta: ela é a maior compositora viva do country americano e uma das artistas mais queridas dos Estados Unidos. Dolly Parton nasceu pobre, em uma família de 12 filhos nas montanhas do Tennessee, aprendeu a cantar na igreja, escreveu mais de 3 mil canções pelo relato das biografias dela, criou um parque temático que emprega a região onde nasceu e transformou a própria história em uma máquina de fazer o bem, com livros grátis para milhões de crianças.

Esta matéria conta a trajetória inteira dela. Ela mostra a infância na cabana sem luz elétrica, a chegada a Nashville no dia da formatura, os anos com Porter Wagoner, a decisão que a separou dele e quase a separou da música mais famosa dela, a virada para o pop e para o cinema, as raízes gospel que ela nunca escondeu e o trabalho de generosidade que hoje é tão grande quanto a carreira.

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QUEM É DOLLY PARTON E DE ONDE ELA VEIO?

Dolly Rebecca Parton nasceu em 19 de janeiro de 1946 em Locust Ridge, uma comunidade rural de Sevier County, no Tennessee, no meio das montanhas Great Smoky. Segundo a Wikipédia em inglês e o AllMusic, ela foi a quarta de 12 filhos de Robert Lee Parton, plantador de tabaco, e Avie Lee Owens. A família morava em uma cabana de um cômodo só. Não havia luz elétrica nem água encanada na infância dela, e quem quer conhecer Dolly Parton precisa começar por esse chão: a maior estrela do country saiu de uma pobreza que ela nunca escondeu e da qual sempre falou com orgulho.

A música entrou pela igreja e pela família. O avô materno dela, Jake Owens, era pastor pentecostal, e Dolly cresceu cantando na igreja dele. A mãe tocava e cantava em casa, e um tio, Bill Owens, músico e compositor, foi quem percebeu o talento da menina, deu a ela o primeiro violão de verdade e a levou para se apresentar. Aos 10 anos, ela já cantava em programas de rádio e de televisão locais de Knoxville. Aos 13, gravou o primeiro single, Puppy Love, e se apresentou no Grand Ole Opry, onde foi apresentada ao público por Johnny Cash, conforme os relatos biográficos reunidos pela Wikipédia.

O tamanho do sonho aparece no gesto mais famoso da adolescência dela. No dia em que se formou no ensino médio, em 1964, Dolly pegou um ônibus para Nashville, a capital do country, com as economias e as canções dela. Ela tinha 18 anos. Quem estuda Dolly Parton encontra nesse ônibus o resumo da artista: talento, pressa e uma certeza precoce de que o lugar dela era o palco grande. Nos primeiros tempos em Nashville, ela viveu de compor para outros artistas, em parceria com o tio Bill, até que as canções dela começaram a entrar nas paradas na voz de cantores como Skeeter Davis e Hank Williams Jr.

Foi também em Nashville, logo na chegada, que ela conheceu Carl Dean, o homem com quem se casou em 1966 e com quem ficou casada por quase seis décadas, até a morte dele em 2025, em um dos casamentos mais discretos e duradouros do show business americano. Dean nunca buscou os holofotes, e Dolly sempre tratou essa reserva como parte do acordo dos dois. Esse contraste, a estrela mais expansiva do país casada com o homem mais reservado dela, virou uma das marcas pessoais de Dolly Parton.

COMO DOLLY PARTON VIROU ESTRELA NACIONAL AO LADO DE PORTER WAGONER?

A virada nacional de Dolly Parton tem nome e data. Em 1967, o cantor Porter Wagoner, dono de um dos programas de televisão country mais vistos dos Estados Unidos, convidou a jovem Dolly, de 21 anos, para ser a cantora do programa dele, no lugar de Norma Jean. No mesmo ano, ela lançou o primeiro álbum, Hello, I’m Dolly. A dupla virou fenômeno: o programa a colocou na sala de milhões de americanos toda semana, e a parceria rendeu uma sequência de duetos de sucesso e prêmios de dupla do ano.

Os anos de Wagoner foram a escola e a prisão de Dolly Parton ao mesmo tempo. Na televisão, ela aprendeu o ofício completo: palco, câmera, timing e leitura de público. Mas o contrato e o controle dele limitavam a carreira solo dela, e as canções mais pessoais que ela escrevia ficavam esperando. A saída, em 1974, foi difícil e gerou disputa, e a resposta dela a essa despedida virou história da música: ela escreveu I Will Always Love You como um adeus elegante ao parceiro, cantou a canção para ele no escritório, e os dois choraram, segundo o relato clássico repetido nas biografias dela.

O que veio depois dessa despedida mostra o tamanho dela como compositora. Em um período curtíssimo, entre 1973 e 1974, ela escreveu e lançou Jolene e I Will Always Love You, duas das canções mais gravadas do século. Jolene, inspirada em uma funcionária de banco que flertava com o marido dela, virou padrão do country e do pop, regravada por gerações. E I Will Always Love You ganhou uma segunda vida gigantesca em 1992, na voz de Whitney Houston, no filme O Guarda-Costas, tornando-se um dos singles mais vendidos da história e rendendo a Dolly, como autora, uma fortuna em direitos.

Antes disso, a canção já tinha rendido o episódio que melhor define Dolly Parton nos negócios. Em 1974, Elvis Presley quis gravar I Will Always Love You, mas o empresário dele, o Coronel Tom Parker, exigiu metade dos direitos de publicação da música, como era o costume nas gravações de Elvis. Dolly recusou, chorando, segundo ela mesma contou em entrevistas, mas recusou. Foi uma decisão de uma jovem de 28 anos contra o maior nome da música, e ela a sustentou. Anos depois, com o sucesso de Whitney, aquela recusa valeu milhões e virou aula de direitos autorais citada até hoje.

COMO DOLLY PARTON ATRAVESSOU PARA O POP, PARA O CINEMA E PARA OS NEGÓCIOS?

Na segunda metade dos anos 1970, Dolly Parton fez a travessia que poucos artistas country conseguiram: virou estrela pop sem abandonar a base. O álbum Here You Come Again, de 1977, e a canção título dele levaram Dolly ao topo das paradas pop e ao Grammy, e abriram a fase de estrela nacional completa, com programa próprio de variedades na televisão. No cinema, ela estreou em 1980 em Como Eliminar Seu Chefe, ao lado de Jane Fonda e Lily Tomlin, com a canção 9 to 5, escrita por ela, virando hino de quem trabalha e indicada ao Oscar.

A década de 1980 consolidou Dolly Parton em todas as frentes. Ela atuou em A Melhor Casa Suspeita do Texas e em Flores de Aço, um dos dramas mais queridos do cinema americano. Em 1983, Islands in the Stream, dueto com Kenny Rogers, chegou ao número 1. E em 1986 ela fez o movimento de negócios mais ousado da carreira: comprou participação em um parque temático falido na sua terra natal, Pigeon Forge, e o relançou com o nome dela, Dollywood. O parque virou o maior empregador da região e um dos parques mais visitados dos Estados Unidos, segundo os dados divulgados pela própria empresa e repercutidos pela imprensa americana.

Nas décadas seguintes, ela fez o caminho de volta às raízes sem perder ninguém. O álbum Trio, com Emmylou Harris e Linda Ronstadt, e os álbuns bluegrass do fim dos anos 1990 e dos anos 2000 foram aclamados pela crítica e venceram Grammy. Quem acompanha Dolly Parton percebe o padrão: a cada virada de moda, ela responde com ofício, gravando o formato que ama, do bluegrass ao gospel, sem pedir licença para a indústria. Em 2023, aos 77 anos, ela lançou Rockstar, o primeiro álbum de rock dela, com dezenas de convidados, estreando no topo das paradas de rock e de álbuns do país.

Os prêmios desenham o tamanho final de Dolly Parton. Segundo a Wikipédia, ela soma 11 prêmios Grammy, incluindo o de conjunto da obra, entrou para o Hall da Fama do Country em 1999, recebeu as honras do Kennedy Center em 2006 e entrou para o Hall da Fama do Rock and Roll em 2022. Esse último episódio teve a marca dela: ao ser indicada, Dolly pediu publicamente para retirarem o nome dela por não se considerar roqueira, a votação seguiu, ela foi eleita, aceitou com humor e gravou um álbum de rock para merecer o lugar. Poucos artistas transformam até uma polêmica de premiação em boa história.

QUAL É A FÉ DE DOLLY PARTON E O QUE ELA FEZ PELOS OUTROS?

A fé é parte fundadora de Dolly Parton, e não um acessório de imagem. Criada na igreja pentecostal do avô pastor, ela gravou gospel desde cedo: o álbum The Golden Streets of Glory, de 1971, é um disco de hinos e canções de fé, e ao longo da carreira ela voltou ao repertório cristão em vários momentos, como no álbum For God and Country, de 2003. Em entrevistas ao longo de décadas, ela se descreve como uma pessoa de fé que prefere mostrar Deus pelo amor e pelo serviço, e não pelo julgamento dos outros, postura que a fez querida por públicos muito diferentes entre si.

A generosidade de Dolly Parton tem um centro com nome: a Imagination Library. Criada em 1995 em Sevier County, a terra dela, a iniciativa envia um livro grátis por mês, pelo correio, para crianças de até 5 anos inscritas. A inspiração foi o pai dela, Robert Lee Parton, que nunca aprendeu a ler nem escrever e de quem ela dizia que era o homem mais inteligente que conheceu. O programa se espalhou pelos Estados Unidos e por outros países de língua inglesa e ultrapassou a marca de 200 milhões de livros entregues, número divulgado pela fundação dela e repercutido pela imprensa americana.

A lista de gestos públicos de Dolly Parton em crises é longa e documentada. Depois dos incêndios que atingiram a região de Gatlinburg, no Tennessee, em 2016, a fundação dela pagou ajuda mensal às famílias que perderam as casas. Em 2020, ela doou 1 milhão de dólares para a pesquisa da vacina contra a Covid-19 na Universidade Vanderbilt, investimento citado nos estudos da vacina da Moderna. Para quem olha Dolly Parton além da música, a resposta honesta é esta: uma das maiores filantropas populares dos Estados Unidos, com uma regra repetida por ela mesma em entrevistas, a de que quem recebe muito deve devolver muito.

O resumo para guardar é este. Dolly Parton é responder a história de uma menina pobre das montanhas que virou, ao mesmo tempo, compositora de clássicos eternos, estrela de cinema, dona de um dos parques mais visitados do país e uma das maiores doadoras de livros e de ajuda do mundo da música. Tudo isso sem esconder a origem, a fé e o sotaque. Quem lê a trajetória inteira entende por que americanos de todos os lados tratam Dolly Parton como um patrimônio comum: ela é a prova viva de que talento, trabalho e generosidade podem morar na mesma pessoa por 60 anos.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quantas músicas Dolly Parton escreveu?

As biografias dela falam em mais de 3 mil canções escritas ao longo de mais de 60 anos de carreira. Entre elas estão dois dos maiores clássicos da música americana, Jolene e I Will Always Love You, escritas no mesmo período, entre 1973 e 1974. É esse catálogo que sustenta, há décadas, a fama de Dolly Parton como compositora antes mesmo de cantora.

Dolly Parton é gospel?

Ela é uma artista country de fé cristã declarada, criada na igreja pentecostal do avô pastor. Gravou gospel desde o começo da carreira, com o álbum The Golden Streets of Glory, de 1971, e voltou ao repertório de fé em vários discos e canções. Quem olha Dolly Parton pelo ângulo da fé encontra uma cristã que fala de Deus com naturalidade, sem transformar a crença em personagem.

O que é a Imagination Library de Dolly Parton?

É o programa criado por ela em 1995 que envia um livro grátis por mês para crianças de até 5 anos, inspirado no pai dela, que nunca aprendeu a ler. O programa começou na terra natal dela, no Tennessee, se espalhou por vários países e passou de 200 milhões de livros entregues. Para muita gente, esse é o maior legado de Dolly Parton fora da música.