QUEM FOI JOHN BUNYAN: O FUNILEIRO QUE ESCREVEU O PEREGRINO E PASSOU 12 ANOS PRESO

RESUMO:

• John Bunyan foi um escritor e pregador puritano inglês, batizado em 30 de novembro de 1628 em Elstow, em Bedfordshire, e morto em Londres em 31 de agosto de 1688.
• A profissão de origem de John Bunyan era a de funileiro, o ofício de remendar panelas e utensílios de metal que ele aprendeu com o pai e exerceu depois de servir três anos no exército parlamentar.
• Em 1660, John Bunyan foi preso por pregar sem licença do Estado e passou os 12 anos seguintes na prisão de Bedford, recusando parar de pregar em troca da liberdade.
• O Peregrino, a obra que consagrou John Bunyan, foi publicado em 1678, com a segunda parte em 1684, e se tornou um dos livros mais traduzidos e lidos da história cristã.

John Bunyan é um dos nomes mais citados quando o assunto é literatura cristã clássica, porque o livro dele atravessou mais de três séculos nas mãos de leitores comuns. Esta matéria reúne a vida do pregador de Bedford a partir de enciclopédias e biografias, do ofício de funileiro à prisão e à obra que o consagrou.

QUEM FOI JOHN BUNYAN?

Para apresentar John Bunyan com precisão, o começo é a origem humilde. Ele nasceu em 1628 em Bunyan’s End, na paróquia de Elstow, perto de Bedford, na Inglaterra, filho de Thomas e Margaret Bunyan. A família era pobre, e o menino teve instrução escolar básica antes de aprender o ofício do pai.

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O ofício dele era o de funileiro, o artesão ambulante que remendava panelas, chaleiras e utensílios de metal de casa em casa. Era trabalho manual e mal pago, do tipo que não prometia futuro literário. Durante séculos, os leitores se surpreenderam justamente com isso: o autor de O Peregrino não veio de uma universidade.

Aos dezesseis anos, ele entrou para o exército parlamentar durante a Guerra Civil Inglesa e serviu por cerca de três anos. Ao sair, em 1647, voltou a Elstow e ao ofício de funileiro. A experiência da guerra e o contato com soldados religiosos marcaram o jovem que ainda não tinha passado pela conversão que ele mesmo narraria depois.

A conversão de John Bunyan foi um processo longo, que ele descreveu com franqueza incomum. Casado, passou a frequentar a igreja paroquial e, depois, juntou-se à reunião de Bedford, a congregação não conformista liderada por John Gifford. Em 1653, tornou-se membro daquela comunidade e, pouco depois, começou a falar e a pregar nela.

A matéria do portal sobre quem foi Jonathan Edwards mostra o mundo puritano ao qual ele pertenceu. Edwards, um século depois, herdou nas colônias americanas a mesma tradição de pregação e de exame da consciência que, na Inglaterra de John Bunyan, custava a liberdade de quem pregava fora da igreja oficial.

Outro traço dele é a combinação rara de pregador popular e escritor. Ele pregava em celeiros, campos e casas de reunião para gente comum, e escrevia na mesma linguagem direta do povo. Essa língua simples, carregada de imagens da vida cotidiana, é uma das razões pelas quais os livros dele sobreviveram quando tantos sermões da época desapareceram.

Em resumo, John Bunyan foi um artesão pobre que virou pregador, um pregador que virou prisioneiro e um prisioneiro que virou um dos autores mais lidos do mundo. Os próximos tópicos mostram essa trajetória por dentro: a prisão de doze anos, a autobiografia de 1666 e a alegoria que mudou a literatura cristã.

POR QUE JOHN BUNYAN PASSOU 12 ANOS PRESO?

A prisão de John Bunyan começou em 12 de novembro de 1660. Com a restauração da monarquia, pregar fora da Igreja da Inglaterra, sem licença e sem usar o Livro de Oração Comum, voltou a ser crime. Bunyan foi preso quando se dirigia a uma reunião em Lower Samsell e foi levado à prisão de Bedford.

O ponto central do caso de John Bunyan é a condição que lhe foi oferecida repetidas vezes: se prometesse não pregar mais, poderia sair. Ele recusou em todas. A pena inicial era de três meses, mas a recusa em fazer a promessa transformou meses em anos, e o funileiro passou os doze anos seguintes preso, longe da mulher e dos filhos.

A família dele sofreu a prisão junto com ele. A segunda esposa, Elizabeth, defendeu o marido diante dos juízes com uma coragem que as biografias registram com admiração. Entre os filhos, a preocupação dele com a filha Mary, cega de nascimento, aparece nas memórias como uma das dores mais agudas daqueles anos de separação.

Na prisão, John Bunyan não ficou inativo. Ele pregava aos companheiros de cárcere, recebia visitas, sustentava a família fazendo cadarços e escrevia. Foi nesse período que ele produziu a sua autobiografia espiritual, Graça Abundante ao Principal dos Pecadores, publicada em 1666 e considerada um clássico do gênero puritano.

As biografias dele registram que foi também na prisão, ou a partir dela, que ele começou a trabalhar na alegoria que o tornaria famoso. A imagem de um homem fugindo de uma cidade condenada, com um fardo nas costas, nasceu na mente de um prisioneiro que conhecia por dentro o peso de carregar uma culpa e de esperar uma libertação.

A matéria do portal sobre quem foi John Knox completa este quadro de pregadores perseguidos. Knox enfrentou as galés francesas no século anterior; John Bunyan, as celas de Bedford no seguinte. Em ambos os casos, a perseguição estatal não encerrou o ministério: deu a ele a forma escrita pela qual a história o conheceria.

A libertação dele veio em 1672, quando a política religiosa do reino mudou e uma declaração de indulgência soltou os dissidentes presos. Ele saiu da prisão como pastor licenciado da reunião de Bedford e pregador conhecido em todo o condado, e ainda sofreria uma segunda prisão breve, de seis meses, em 1677.

COMO JOHN BUNYAN ESCREVEU O PEREGRINO, DE 1678?

O Peregrino, a obra maior de John Bunyan, foi publicado em Londres em 1678, por Nathaniel Ponder. O título completo descreve o enredo: a viagem de um homem chamado Cristão, que foge da Cidade da Destruição carregando um fardo e peregrina em direção à Cidade Celestial, atravessando lugares que viraram nomes universais da imaginação cristã.

No caminho de Cristão, ele colocou personagens e lugares que os leitores decoraram por séculos: o Pântano do Desânimo, a Feira das Vaidades, o senhor Interprete, o gigante Desespero e o castelo da Dúvida. Cada parada da viagem representa uma estação da vida de fé, da conversão à perseverança, contada como aventura e não como tratado.

O sucesso do livro de John Bunyan foi imediato e duradouro. Ainda no século dele, a obra passou por onze edições, e a segunda parte, que conta a viagem de Cristiana, mulher de Cristão, e dos filhos do casal, saiu em 1684. Com o tempo, O Peregrino se tornou um dos livros mais traduzidos da história, atrás apenas da Bíblia em alcance, segundo as estimativas repetidas pelas enciclopédias.

A força dele como autor está na mistura de Bíblia e vida comum. As margens das primeiras edições vinham cheias de referências bíblicas, mostrando que cada cena tinha um texto por trás. Ao mesmo tempo, os personagens falam como vizinhos de Bedford: ferreiros, donas de casa, comerciantes de feira e juízes de província.

Além de O Peregrino, John Bunyan publicou dezenas de obras. As enciclopédias contam mais de trinta livros, entre eles A Vida e a Morte do Senhor Badman, de 1680, retrato invertido de uma vida sem Deus, e A Guerra Santa, de 1682, outra alegoria extensa. Graça Abundante, a autobiografia de 1666, segue sendo a fonte principal sobre a vida interior dele.

Os últimos anos dele foram de trabalho intenso e respeitado. Pastor da reunião de Bedford, ele viajava a cavalo pelo condado pregando, aconselhando igrejas e reconciliando conflitos. O prisioneiro de 1660 tinha se tornado, na década de 1680, uma das vozes não conformistas mais ouvidas da Inglaterra, conhecido com afeto pelo apelido de bispo Bunyan.

A morte dele chegou em 31 de agosto de 1688, em Londres. Viajando para reconciliar um pai e um filho em conflito, ele cavalgou sob uma tempestade, adoeceu gravemente e morreu dias depois, aos 59 anos. Foi sepultado em Bunhill Fields, o cemitério londrino dos não conformistas, onde o túmulo dele é visitado até hoje.

QUAL É O LEGADO DE JOHN BUNYAN PARA A IGREJA E A LITERATURA?

O legado de John Bunyan aparece, primeiro, no lugar que O Peregrino ocupa na história do livro. Traduzido para centenas de línguas ao longo dos séculos, o livro foi, por muito tempo, o volume mais presente nas casas cristãs depois da Bíblia, lido por adultos e crianças em países e culturas que nada sabiam da Inglaterra do século 17.

Há também um legado literário ligado a John Bunyan. Críticos e historiadores da literatura tratam O Peregrino como um dos precursores do romance em língua inglesa: personagens com vida interior, diálogos vivos e uma narrativa de viagem com começo, provações e destino. Um funileiro sem formação universitária ajudou a inventar a forma que dominaria a literatura moderna.

Outro legado dele é o testemunho de consciência. Doze anos de prisão por recusar uma promessa de silêncio viraram, na memória protestante, um dos exemplos clássicos de fidelidade sob perseguição. A história dele é contada até hoje em igrejas e escolas como prova de que a liberdade de pregar já custou caro a quem a defendeu.

A permanência ajuda a medir John Bunyan em perspectiva. São mais de 340 anos entre a publicação de O Peregrino, em 1678, e os dias atuais. O livro sobreviveu a mudanças de língua, de impérios e de tecnologia, do papel barato das edições populares aos aplicativos de leitura, sem sair de circulação em nenhum século desde o lançamento.

Também conta no legado dele a autobiografia Graça Abundante. O relato sem retoques de um homem comum lutando com a culpa e com a certeza da salvação abriu caminho para gerações de testemunhos escritos. Antes dos relatos de conversão virarem um gênero popular, ele já tinha mostrado como se conta uma vida interior com honestidade.

Para quem estuda teologia hoje, ele permanece uma porta de entrada para o puritanismo inglês. Os sermões, os tratados e as alegorias dele mostram como aquela tradição lia a Bíblia, entendia a conversão e ensinava o povo. Estudar a obra dele é estudar a fé de uma época inteira, contada por dentro e não por observadores de fora.

A história dele segue viva nas edições que não param de sair. Novas traduções, adaptações infantis e versões ilustradas de O Peregrino continuam apresentando o funileiro de Bedford a leitores que, séculos depois, ainda reconhecem nos lugares da viagem os lugares da própria vida de fé.

Um cuidado importante ao contar essa vida é não transformar a prisão em lenda dourada. Os doze anos foram de separação real da família, de pobreza e de incerteza sobre o futuro, e a autobiografia dele não esconde o peso daqueles dias. A grandeza do testemunho está justamente em não ter sido fácil.

Outro cuidado é separar o que é fato documentado do que é tradição posterior. As datas de batismo, prisão, libertação e publicação constam de registros e enciclopédias; já detalhes de conversas e de cenas da prisão chegaram até nós pelas memórias do próprio autor e pelas biografias antigas, e esta matéria os apresenta nesse estatuto.

A relação dele com Bedford também merece registro preciso. A cidade não foi apenas o cenário da prisão; foi a comunidade que ele pastoreou antes e depois dela, e que sustentou a família durante os anos de cárcere. Entender Bunyan sem Bedford é perder a igreja concreta que está por trás do autor universal.

Para leitores de hoje, o caminho de entrada mais indicado continua sendo O Peregrino na íntegra, e não apenas os resumos. A alegoria foi escrita para ser lida devagar, com as referências bíblicas ao lado, e é nessa leitura que as imagens da viagem ganham a força que os séculos confirmaram.

Também é parte do legado a circulação do livro no Brasil. Edições em português de O Peregrino circulam no país desde o século 19, e a obra é citada em sermões, estudos e escolas dominicais de denominações diferentes, como um patrimônio comum da leitura cristã em língua portuguesa.

Vale notar o contexto editorial da época. Publicar livros religiosos sem licença era arriscado, e os primeiros exemplares de O Peregrino circularam em um mercado vigiado. A sobrevivência da obra não foi automática: foi carregada por leitores que a copiaram, a emprestaram e a releram por gerações seguidas.

Para quem chegou agora ao nome dele por uma citação ou por uma edição nova do clássico, a sequência de leitura mais proveitosa é começar por O Peregrino, seguir pela autobiografia Graça Abundante e, depois, pelos sermões. Nessa ordem, o leitor entende a alegoria, conhece o homem e ouve o pregador.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem foi John Bunyan e quando ele viveu?

John Bunyan com resposta direta: escritor e pregador puritano inglês, batizado em 30 de novembro de 1628 em Elstow, em Bedfordshire, e falecido em Londres em 31 de agosto de 1688. Funileiro de profissão, ele se tornou pastor da reunião de Bedford e autor de O Peregrino.

Por que John Bunyan foi preso?

John Bunyan foi preso em 1660 por pregar sem licença do Estado e sem usar o Livro de Oração Comum, como exigia a lei depois da restauração da monarquia. Ele passou 12 anos na prisão de Bedford porque se recusou a prometer que pararia de pregar em troca da liberdade.

Quando John Bunyan publicou O Peregrino?

A primeira parte de O Peregrino, dele, foi publicada em 1678, em Londres. A segunda parte, com a viagem de Cristiana e dos filhos, saiu em 1684. O livro se tornou um dos mais traduzidos da história e nunca saiu de circulação desde a publicação original.

Quais são os outros livros de John Bunyan?

Além de O Peregrino, os livros mais conhecidos dele são Graça Abundante ao Principal dos Pecadores, a autobiografia de 1666, A Vida e a Morte do Senhor Badman, de 1680, e A Guerra Santa, de 1682. As enciclopédias contam mais de trinta obras publicadas do autor.